Nascida provavelmente em 1506; executada em Tyburn, 20 de abril de 1534; chamada de "Freira de Kent". A carreira desta visionária, cujas profecias levaram à sua execução sob Henrique VIII, tem sido fonte de uma controvérsia histórica que se resume na questão: Ela era dotada de conhecimento sobrenatural ou era uma impostora?
Born probably in 1506; executed at Tyburn, 20 April, 1534; called the "Nun of Kent." The career of this visionary, whose prophecies led to her execution under Henry VIII, has been the source of a historical controversy which resolves itself into the question: Was she gifted with supernatural knowledge or was she an impostor?
Em 1525, quando tinha dezenove anos de idade, sendo então empregada como serva doméstica em Aldington, Kent, ela adoeceu e durante este período caiu em frequentes arrebatamentos e contou "coisas maravilhosas realizadas em outros lugares enquanto ela não estava presente nem tinha ouvido qualquer relato sobre elas". Desde o início, suas declarações assumiram um caráter religioso e eram "de maravilhosa santidade na repreensão do pecado e do vício".
In 1525, when nineteen years of age, being then employed as a domestic servant at Aldington, Kent, she had an illness during which she fell into frequent trances and told "wondrously things done in other places whilst she was neither herself present nor yet heard no report thereof." From the first her utterances assumed a religious character and were "of marvellous holiness in rebuke of sin and vice."
O pároco dela, Richard Masters, convencido de sua sinceridade, reportou o assunto ao Arcebispo de Canterbury, que enviou uma comissão de três beneditinos de Canterbury – Bocking, Hadleigh e Barnes –, dois franciscanos, Hugh Rich e Richard Risby, um oficial diocesano e o pároco para examiná-la novamente. Pouco depois de a comissão pronunciar-se a seu favor, cumpriu-se sua previsão de que a Santíssima Virgem a curaria em certa capela, quando, diante de uma grande multidão, ela recuperou a saúde. Então, tornou-se freira beneditina, vivendo perto de Canterbury, com grande reputação de santidade. Sua fama gradualmente espalhou-se até que ela ganhou ampla notoriedade pública.
Her parish priest, Richard Masters, convinced of her sincerity, reported the matter to the Archbishop of Canterbury, who sent a commission of three Canterbury Benedictines, Bocking, Hadleigh, and Barnes, two Franciscans, Hugh Rich and Richard Risby, a diocesan official, and the parish priest to examine her again. Shortly after the commission pronounced in her favour, her prediction that the Blessed Virgin would cure her at a certain chapel was fulfilled, when in presence of a large crowd she was restored to health. She then became a Benedictine nun, living near Canterbury, with a great reputation for holiness. Her fame gradually spread until she came into wide public notice.
Ela protestou "em nome e pela autoridade de Deus" contra o divórcio projetado pelo rei. Para aprofundar sua oposição, além de escrever ao papa, ela teve entrevistas com Fisher, Wolsey e com o próprio rei. Devido à sua reputação de santidade, ela se tornou uma das mais formidáveis opositoras do divórcio real, de modo que em 1533 Cromwell tomou medidas contra ela e, após interrogatório por Cranmer, foi em novembro, junto com o Dr. Bocking, seu confessor, e outros, encarcerada na Torre. Posteriormente, todos os prisioneiros foram obrigados a fazer penitência pública na Catedral de São Paulo e em Cantuária e a publicar confissões de engano e fraude.
She protested "in the name and by the authority of God" against the king's projected divorce. To further her opposition, besides writing to the pope, she had interviews with Fisher, Wolsey, and the king himself. Owing to her reputation for sanctity, she proved one of the most formidable opponents of the royal divorce, so that in 1533 Cromwell took steps against her and, after examination by Cranmer, she was in November, with Dr. Bocking, her confessor, and others, committed to the Tower. Subsequently, all the prisoners were made to do public penance at St. Paul's and at Canterbury and to publish confessions of deception and fraud.
Em janeiro de 1534, foi elaborado um decreto de condenação contra ela e treze de seus simpatizantes, entre os quais estavam Fisher e More. Com exceção deste último, cujo nome foi retirado, todos foram condenados por este decreto; sete, incluindo Bocking, Masters, Rich, Risby e a própria Elizabeth, sendo sentenciados à morte, enquanto Fisher e outros cinco foram condenados à prisão e ao confisco de bens. Elizabeth e seus companheiros foram executados em Tyburn no dia 20 de abril de 1534, quando ela teria repetido sua confissão.
In January, 1534, a bill of attainder was framed against her and thirteen of her sympathizers, among whom were Fisher and More. Except the latter, whose name was withdrawn, all were condemned under this bill; seven, including Bocking, Masters, Rich, Risby, and Elizabeth herself, being sentenced to death, while Fisher and five others were condemned to imprisonment and forfeiture of goods. Elizabeth and her companions were executed at Tyburn on 20 April, 1534, when she is said to have repeated her confession.
Autores protestantes alegam que essas confissões por si só são conclusivas sobre sua impostura, mas escritores católicos, embora tenham se sentido livres para sustentar opiniões divergentes sobre a freira, apontaram o fato sugestivo de que tudo o que se sabe sobre essas confissões emana de Cromwell ou de seus agentes; que todos os documentos disponíveis estão do seu lado; que a confissão divulgada como sua evidentemente não é de sua própria autoria; que ela e suas companheiras nunca foram levadas a julgamento, mas foram condenadas e executadas sem serem ouvidas; que há evidência contemporânea de que a alegada confissão já era considerada, naquela época, uma falsificação. Por essas razões, a questão não pode ser considerada como resolvida e, infelizmente, a dificuldade de chegar a qualquer decisão satisfatória e definitiva agora parece insuperável.
Protestant authors allege that these confessions alone are conclusive of her imposture, but Catholic writers, though they have felt free to hold divergent opinions about the nun, have pointed out the suggestive fact that all that is known as to these confessions emanates from Cromwell or his agents; that all available documents are on his side; that the confession issued as hers is on the face of it not her own composition; that she and her companions were never brought to trial, but were condemned and executed unheard; that there is contemporary evidence that the alleged confession was even then believed to be a forgery. For these reasons, the matter cannot be considered as settled, and unfortunately, the difficulty of arriving at any satisfactory and final decision now seems insuperable.
Fontes:
Sources:
- Ato de Proscrição, 25 Henrique VIII, cap. xii
- Wright, Supressão dos Mosteiros
- Gardner, Cartas e Documentos de Henrique VIII de 1533-4
- Lee no Dict. Nat. Biog., III, 343
- Gasquet, Henrique VIII e os Mosteiros Ingleses (1889), I, iii
- Bridgett, Vida de Fisher (1890), xi
- Idem, Vida de More (1892), xvii.
- Act of Attainder, 25 Henry VIII, cap. xii
- Wright, Suppression of the Monasteries
- Gardner, Letters and Papers of Henry VIIIfor 1533-4
- Lee in Dict. Nat. Biog., III, 343
- Gasquet, Henry VIII and the Eng. Monasteries (1889), I, iii
- Bridgett, Life of Fisher (1890), xi
- Idem, Life of More (1892), xvii.