Papa de 1254-61 (Rinaldo Conti), da casa de Segni, que já havia dado dois ilustres filhos ao Papado, Inocêncio III e Gregório IX, data de nascimento incerta; faleceu em 25 de maio de 1261, em Viterbo. Foi criado Cardeal-Diácono em 1227 por seu tio Gregório IX, e quatro anos depois Cardeal-Bispo de Óstia. Gregório também lhe legou sua solicitude pela Ordem Franciscana, que tão bem havia protegido. Com a morte de Inocêncio IV, em Nápoles, em 7 de dezembro de 1254, o idoso Cardeal foi unanimemente escolhido para sucedê-lo. Podemos bem acreditar em sua protestação de que cedeu muito relutantemente às importunações do Sagrado Colégio. Mateus de Paris o descreveu como "bondoso e religioso, assíduo na oração e rigoroso na abstinência, mas facilmente levado pelas insinuações dos lisonjeadores e inclinado a ouvir as sugestões perversas de pessoas avarentas". Os "lisonjeadores" e "pessoas avarentas" referidos eram aqueles que induziram o novo Pontífice a continuar a política de Inocêncio de uma guerra de extermínio contra a progênie de Frederico II, agora reduzida ao infante Conradino na Alemanha e ao formidável Manfredo na Apúlia. Muitos historiadores atuais concordam com o perspicaz cronista que teria sido muito mais hábil e poderia ter evitado os desastres que estavam no destino da Igreja, do Império e da Itália, se Alexandre tivesse firmemente abraçado a causa de Conradino. Dissuadido pelo precedente do infante Frederico, a "víbora" que a Igreja Romana alimentara para se tornar sua destruidora, e persuadido de que a iniquidade era hereditária em toda a descendência dos Hohenstaufen, ele continuou a dúbia política de Inocêncio de invocar Belzebus franceses ou ingleses para expulsar os Lúcifers alemães. Em 25 de março de 1255, ele fulminou uma excomunhão contra Manfredo e alguns dias depois concluiu um tratado com os enviados de Henrique III da Inglaterra, pelo qual entregou o reino vassalo das Duas Sicílias a Edmundo de Lancaster, segundo filho de Henrique. No concurso pela coroa alemã que se seguiu à morte de Guilherme de Holanda (1256), o Papa apoiou as pretensões de Ricardo da Cornualha contra Afonso de Castela. A assistência pecuniária que essas medidas lhe trouxeram foi comprada a alto preço pelo amargura do clero e do povo inglês contra as exigências da Sé Romana. O poder de Manfredo crescia dia a dia. Em agosto de 1258, em consequência de um boato espalhado por ele mesmo, de que Conradino havia morrido na Alemanha, o usurpador foi coroado rei em Palermo e tornou-se o chefe reconhecido do partido Gibelino na Itália. Alexandre viveu para ver o vitorioso de Montaperti (1260) governante supremo da Itália Central e Meridional. No norte da Itália, ele foi mais bem-sucedido, pois seus cruzados finalmente esmagaram o odioso tirano Ezzelino. Em Roma, que estava sob o domínio de magistrados hostis e em aliança com Manfredo, a autoridade papal estava quase esquecida. Enquanto isso, o Papa fazia esforços fúteis para unir as potências do mundo cristão contra a ameaçadora invasão dos tártaros. O espírito cruzado havia partido. A unidade da Cristandade era coisa do passado. Se o resultado teria sido diferente se um grande estadista tivesse ocupado a Cátedra Papal durante esses sete anos críticos, só podemos conjecturar. Alexandre IV governou os assuntos espirituais da Igreja com dignidade e prudência. Como Papa, continuou a mostrar grande favor aos filhos de São Francisco. Um de seus primeiros atos oficiais foi canonizar Santa Clara. Em um diploma, ele afirmou a verdade da impressão dos estigmas. São Boaventura nos informa que o Papa afirmou em um sermão que os havia visto. Nas violentas controvérsias despertadas na Universidade de Paris por Guilherme de Saint-Amour, Alexandre IV tomou os frades sob sua proteção. Ele morreu, profundamente aflito pela sensação de sua impotência para conter os males da época.
Pope from 1254-61 (Rinaldo Conti), of the house of Segni, which had already given two illustrious sons to the Papacy, Innocent III and Gregory IX, date of birth uncertain; died 25 May, 1261, at Viterbo. He was created Cardinal-Deacon, in 1227, by his uncle Gregory IX, and four years later Cardinal-Bishop of Ostia. Gregory also bequeathed to him his solicitude for the Franciscan Order, which he had 80 well befriended. On the death of Innocent IV, at Naples, 7 December, 1254, the aged Cardinal was unanimously chosen to succeed him. We may well believe his protestation that he yielded very reluctantly to the importunities of the Sacred College. Matthew of Paris has depicted him as "kind and religious, assiduous in prayer and strict in abstinence, but easily led away by the whispering of flatterers, and inclined to listen to the wicked suggestions of avaricious persons". The "flatterers" and "avaricious persons" referred to were those who induced the new Pontiff to continue Innocent's policy of a war of extermination against the progeny of Frederick II. now reduced to the infant Conradin in Germany and the formidable Manfred in Apulia. Many an historian at the present day agrees with the shrewd chronicler, that it would have been far more statesmanlike and might have averted the disasters that were in destiny for the Church, the Empire, and Italy, had Alexander firmly espoused the cause of Conradin. Deterred by the precedent of the infant Frederick, the "viper" that the Roman Church had nourished to become its destroyer, and persuaded that iniquity was hereditary. in the whole brood of the Hohenstaufens, he continued Innocent's dubious policy of calling in French or English Beelzebubs to cast out the German Lucifers. On 25 March, 1255, he fulminated an excommunication against Manfred and a few days afterwards concluded a treaty with the envoys of Henry III of England by which he made over the vassal kingdom of the Two Sicilies to Edmund of Lancaster, Henry's second son. In the contest for the German crown which followed on the death of William of Holland (1256) the Pope supported the claims of Richard of Cornwall against Alfonso of Castile. The pecuniary assistance which these measures brought him was dearly bought by the embitterment of the English clergy and people against the exactions of the Roman See. Manfred's power grew from day to day. In August, 1258, in consequence of a rumour spread by himself, that Conradin had died in Germany, the usurper was crowned king in Palermo and became the acknowledged head of the Ghibelline party in Italy. Alexander lived to see the victor of Montaperti (1260) supreme ruler of Central as well as Southern Italy. In the north of Italy he was more successful, for his crusaders finally crushed the odious tyrant Ezzelino. In Rome, which was under the rule of hostile magistrates and in alliance with Manfred, the papal authority was all but forgotten. Meanwhile the Pope was making futile efforts to unite the powers of the Christian world against the threatening invasion of the Tartars. The crusading spirit had departed. The unity of Christendom was a thing of the past. Whether the result would have been different had a great statesman occupied the Papal Chair during these seven critical years, we can only surmise. Alexander IV ruled the spiritual affairs of the Church with dignity and prudence. As Pope, he continued to show great favour to the children of St. Francis. One of his first official acts was to canonize St. Clare. In a diploma he asserted the truth of the impression of the stigmata. St. Bonaventure informs us that the Pope affirmed in a sermon that he had seen them. In the violent controversies excited at the University of Paris by William of St. Amour, Alexander IV took the friars under his protection. He died, deeply afflicted by the sense of his powerlessness to stem the evils of the age.