1. A vigilância é um método espiritual que, se praticado com zelo por um longo período, nos liberta completamente, com a ajuda de Deus, dos pensamentos passionais, das palavras passionais e das más ações. Conduz, na medida do possível, a um conhecimento seguro do Deus incompreensível e ajuda-nos a penetrar nos divinos e ocultos mistérios. Permite-nos cumprir todo mandamento divino do Antigo e do Novo Testamento e concede-nos todas as bênçãos da era vindoura. É, no verdadeiro sentido, a pureza do coração, um estado abençoado por Cristo quando Ele diz: ‘Bem-aventurados os puros de coração, porque eles verão a Deus’ (Mt 5,8); e um estado que, por causa de sua nobreza e beleza espirituais – ou melhor, por causa de nossa negligência – agora é extremamente raro entre os monges. Por ser esta a sua natureza, a vigilância só pode ser adquirida a um grande preço. Mas, uma vez estabelecida em nós, guia-nos a uma vida santa e verdadeira. Ensina-nos como ativar corretamente os três aspectos de nossa alma e como manter uma guarda firme sobre os sentidos. Promove o crescimento diário das quatro virtudes principais e é o fundamento de nossa contemplação.

2. O grande legislador Moisés – ou, antes, o Espírito Santo – indica o caráter puro, abrangente e enobrecedor desta virtude, e nos ensina como adquiri-la e aperfeiçoá-la, quando diz: 'Vigia a ti mesmo, para que não surja em teu coração uma coisa secreta que seja uma iniquidade' (Dt 15,9 LXX). Aqui, a expressão 'coisa secreta' refere-se à primeira aparição de um pensamento maligno. A isto os Padres chamam de provocação introduzida no coração pelo demônio. Assim que este pensamento surge em nosso intelecto, nossos próprios pensamentos o perseguem e entram em comércio passional com ele.

3. A vigília é um caminho que abraça toda virtude, todo mandamento escrito para Teódulo. É o silêncio do coração e, quando livre de imagens mentais, é a guarda do intelecto.

4. Assim como um cego de nascença não vê a luz do sol, aquele que não busca a vigilância não vê o rico esplendor da graça divina. Ele não pode libertar-se dos maus pensamentos, palavras e ações e, por causa desses pensamentos e ações, não poderá passar livremente pelos senhores do inferno quando morrer.

5. A atenção é a quietude do coração, não interrompida por pensamento algum. Nessa quietude, o coração respira e invoca, incessante e sem cessar, unicamente a Jesus Cristo, que é o Filho de Deus e, Ele mesmo, Deus. Confessa Aquele que só tem poder para perdoar nossos pecados e, com Seu auxílio, enfrenta corajosamente seus inimigos. Por meio dessa invocação, envolvida continuamente em Cristo, que secretamente perscruta todos os corações, a alma faz tudo o que pode para ocultar dos homens sua doçura e seu combate interior, a fim de que o demônio, sobrevindo-lhe sorrateiramente, não a leve ao mal e destrua sua preciosa obra.

7. Naquele que procura reprimir a fonte dos maus pensamentos e ações, a continuidade da atenção vigilante no intelecto é produzida pelo temor do inferno e pelo temor de Deus, pelos afastamentos de Deus da alma e pela chegada de provações que castigam e instruem. Pois esses afastamentos e provações inesperadas nos ajudam a corrigir a nossa vida, especialmente quando, tendo uma vez experimentado a tranquilidade da vigilância, a negligenciamos. A continuidade da atenção produz estabilidade interior; a estabilidade interior produz uma intensificação natural da vigilância; e essa intensificação, gradual e devidamente, concede o discernimento contemplativo do combate espiritual. A isto sucede a persistência na Oração de Jesus e o estado que Jesus confere, no qual o intelecto, livre de todas as imagens, goza de completa quietude.

8. Quando o intelecto, refugiando-se em Cristo e invocando-O, permanece firme e repele seus inimigos invisíveis, como uma fera que, de uma boa posição defensiva, enfrenta uma matilha de cães, então antecipa interiormente com muita antecedência suas emboscadas internas. Pela invocação contínua de Jesus, o pacificador, contra eles, permanece invulnerável.

9. Se és um iniciado, instruído nos mistérios e estando diante de Deus ao amanhecer (cf. Sl 5,3), compreenderás o significado das minhas palavras. Caso contrário, sê vigilante e o descobrirás.

10. A vastidão das águas forma o mar. Mas a vigilância extrema e a Oração de Jesus Cristo, sem distração dos pensamentos, constituem a base necessária para a guarda interior e a insondável quietude da alma, para as profundezas da contemplação secreta e singular, para a humildade que conhece e avalia, para a retidão e o amor. Esta vigilância e esta Oração devem ser intensas, concentradas e incessantes.

11. Está escrito: “Nem todo aquele que me diz: ‘Senhor, Senhor’, entrará no reino dos céus, mas aquele que faz a vontade de meu Pai” (Mt 7,21). A vontade do Pai é indicada nas palavras: “Vós que amais o Senhor, odiai o mal” (Sl 97,10). Por conseguinte, devemos tanto orar a Oração de Jesus Cristo quanto odiar nossos maus pensamentos. Deste modo, fazemos a vontade de Deus.

12. Por meio de sua encarnação, Deus nos deu o modelo para uma vida santa e nos chamou de volta da nossa antiga queda. Além de muitas outras coisas, ensinou-nos, fracos como somos, que devemos lutar contra os demônios com humildade, jejum, oração e vigilância. Pois quando, após o seu batismo, entrou no deserto e o diabo se aproximou dele como se fosse um mero homem, iniciou sua guerra espiritual pelo jejum e venceu a batalha por este meio — embora, sendo Deus, e Deus dos deuses, não tivesse necessidade alguma de tais meios.

13. Dir-te-ei agora, em linguagem clara e direta, o que considero serem os tipos de vigilância que gradualmente purificam o intelecto dos pensamentos passionais. Nestes tempos de combate espiritual, não desejo ocultar sob palavras o que neste tratado possa ser útil, especialmente para os mais simples. Como diz São Paulo: 'Atenção, meu filho Timóteo, ao que lês' (cf. 1 Tm 4,13).

14. Um tipo de vigilância consiste em examinar atentamente toda imagem mental ou provocação: pois somente por meio de uma imagem mental pode Satanás fabricar um pensamento maligno e insinuá-lo no intelecto, a fim de desviá-lo.

15. Um segundo tipo de vigilância consiste em libertar o coração de todo pensamento, mantendo-o em profundo silêncio e quietude, e na oração.

16. Um terceiro tipo consiste em invocar contínua e humildemente o Senhor Jesus Cristo para obter auxílio.

17. Um quarto modo consiste em ter sempre o pensamento da morte na mente.

18. Estes tipos de vigilância, meu filho, agem como porteiros e barram a entrada aos pensamentos maus. Em outra parte, se Deus me conceder palavras, tratarei mais amplamente de um tipo adicional que, juntamente com os outros, também é eficaz: fixar o olhar no céu e não prestar atenção a nada material.

19. Quando, em certa medida, cortamos as causas das paixões, devemos dedicar nosso tempo à contemplação espiritual; pois se não o fizermos, facilmente reverteremos às paixões carnais, e assim não alcançaremos nada além do completo obscurecimento do nosso intelecto e seu retorno às coisas materiais.

20. O homem empenhado na guerra espiritual deve possuir simultaneamente humildade, atenção perfeita, poder de refutação e oração. Deve possuir humildade porque, como sua luta é contra os demônios arrogantes, terá então a ajuda de Cristo em seu coração, pois "o Senhor odeia os arrogantes" (cf. Pr 3,34 LXX). Deve possuir atenção para manter sempre o seu coração livre de todos os pensamentos, mesmo daqueles que parecem ser bons. Deve possuir o poder de refutação para que, sempre que reconhecer o diabo, possa de imediato repeli-lo com ira; pois está escrito: "E eu responderei aos que me insultam; não se submeterá a minha alma a Deus?" (Sl 119,42; 62,1 LXX). Deve possuir oração para que, assim que tiver refutado o diabo, clame a Cristo com "gemidos inefáveis" (Rm 8,26). Então verá o diabo quebrado e posto em fuga pelo venerável nome de Jesus — vê-lo-á, a ele e à sua dissimulação, dispersos como pó ou fumaça diante do vento.

21. Se não alcançamos a oração isenta de pensamentos, não temos arma para combater. Por esta oração entendo aquela que está sempre ativa no santuário interior da alma e que, invocando a Cristo, flagela e queima nosso inimigo oculto.

22. O olhar do teu intelecto deve ser rápido e aguçado, capaz de perceber os demônios invasores. Quando perceberes um, deves imediatamente refutá-lo, esmagando-o como a cabeça de uma serpente. Ao mesmo tempo, clama suplicante a Cristo, e experimentarás a ajuda invisível de Deus. Então discernirás claramente a retidão do coração.

23. Assim como alguém no meio de uma multidão, segurando um espelho e mirando-se nele, vê não apenas o seu próprio rosto, mas também os rostos daqueles que se miram no espelho juntamente com ele, da mesma forma aquele que perscruta o seu próprio coração vê nele não apenas o seu próprio estado, mas também os negros rostos dos demônios.

24. O intelecto não pode vencer uma fantasia demoníaca com suas próprias forças desassistidas, e nunca deve tentar fazê-lo. "Os demônios são astutos: fingem ser vencidos e depois nos derrubam ao encher-nos de presunção. Mas quando invocamos Jesus Cristo, eles não ousam jogar seus truques conosco nem por um segundo."

25. Não te tornes soberbo qual os antigos israelitas, e assim não te entregues a ti mesmo nas mãos de teus inimigos espirituais. Pois os israelitas, libertados dos egípcios pelo Deus de todos, fizeram um ídolo de metal fundido para os ajudar (cf. Ex 32,4).

26. O ídolo de metal fundido simboliza o nosso intelecto debilitado. Enquanto o intelecto invoca Jesus Cristo contra os demônios, facilmente os derrota, pondo em fuga as suas forças invisíveis com a habilidade gerada pelo conhecimento. Mas quando coloca tolamente toda a sua confiança em si mesmo, precipita-se como um falcão. Pois está escrito: "O meu coração confiou em Deus e fui socorrido; e a minha carne floresce novamente" (Sl 28,7); e "Quem, senão o Senhor, se levantará por mim e permanecerá comigo contra a hoste de espíritos malignos?" (cf. Sl 94,16). Quem confia em si mesmo e não em Deus, na verdade precipitar-se-á.

27. Se desejas engajar-te no combate espiritual, que esse pequeno animal, a aranha, seja sempre teu exemplo de quietude do coração; do contrário, não estarás tão quieto em teu intelecto quanto deverias. A aranha caça pequenas moscas; tu, porém, matarás continuamente 'os filhos de Babilônia' (cf. Sl 137,9) se, durante tua luta, estiveres tão quieto em tua alma quanto a aranha; e, no curso dessa matança, serás abençoado pelo Espírito Santo.

28. É impossível encontrar o Mar Vermelho entre as estrelas ou andar sobre esta terra sem respirar ar; assim também é impossível purificar nosso coração dos pensamentos passionais e expulsar seus inimigos espirituais sem a frequente invocação de Jesus Cristo.

29. Sê vigilante enquanto percorres cada dia o caminho estreito, porém alegre e exaltante, da mente, mantendo a tua atenção humildemente no coração, repreendendo-te a ti mesmo, pronto para refutar os teus inimigos, pensando na tua morte e invocando Jesus Cristo. Alcançarás então a visão do Santo dos Santos e serás iluminado por Cristo com profundos mistérios. Pois em Cristo 'estão escondidos os tesouros da sabedoria e do conhecimento', e n'Ele 'habita corporalmente toda a plenitude da divindade' (Cl 2,3.9). Na presença de Cristo, sentirás o Espírito Santo brotar dentro da tua alma. É o Espírito que inicia o intelecto do homem, para que este possa ver com 'o rosto descoberto' (2Cor 3,18). Pois 'ninguém pode dizer: "Senhor Jesus", senão no Espírito Santo' (1Cor 12,3). Em outras palavras, é o Espírito que confirma misticamente a presença de Cristo em nós.

30. Aqueles que amam o verdadeiro conhecimento devem também saber que os demônios, por sua inveja, às vezes se escondem e cessam o combate espiritual aberto. Invejando-nos o benefício, o conhecimento e o progresso para Deus que derivamos do combate, eles tentam tornar-nos descuidados, para que possam capturar subitamente o nosso intelecto e reduzir novamente a nossa mente à desatenção. Seu propósito incansável é impedir que o coração esteja atento, pois sabem quanto essa atenção enriquece a alma. Nós, ao contrário, por meio da memória de nosso Senhor Jesus Cristo, devemos redobrar os nossos esforços para alcançar a contemplação espiritual; e então o intelecto se encontra novamente empenhado no combate. Que tudo o que fizermos seja feito com grande humildade e somente, se assim posso dizer, com a vontade do próprio Senhor.

31. Nós, que vivemos em mosteiros cenobíticos, devemos, por livre escolha, cortar alegremente toda a nossa vontade própria mediante a obediência ao abade. Deste modo, com a ajuda de Deus, tornar-nos-emos, até certo ponto, dóceis e livres da vontade própria. É bom adquirir esta arte, pois então a nossa bílis não será despertada e não excitaremos a nossa potência irascível de forma não natural e descontrolada, e assim seremos privados da comunhão com Deus no nosso combate invisível. Se não cortarmos voluntariamente a nossa vontade própria, ela se enfurecerá contra aqueles que tentam nos compelir a cortá-la; e então a nossa potência irascível se tornará agressiva e abusiva, destruindo assim aquele conhecimento do combate que adquirimos apenas com grande esforço. A potência irascível, por natureza, tende a ser destrutiva. Se for voltada contra os pensamentos demoníacos, ela os destrói; mas, se for despertada contra as pessoas, destrói então os bons pensamentos que estão em nós. Por outras palavras, a potência irascível, embora dada por Deus como uma arma, ou um arco contra os maus pensamentos, pode ser voltada para o outro lado e usada também para destruir os bons pensamentos, pois destrói tudo aquilo contra o qual é dirigida. Vi um cão fogoso destruindo igualmente lobos e ovelhas.

32. Devemos evitar a conversa fútil como o veneno de uma áspide e o excesso de companhia como 'raça de víboras' (Mt 3,7), pois pode mergulhar-nos num total esquecimento da luta interior e derrubar a alma das alturas da alegria que a pureza do coração nos proporciona. Este maldito esquecimento é tão oposto à atenção quanto a água ao fogo, e combate-a forçosamente o tempo todo. O esquecimento leva à negligência, e a negligência à indiferença, à preguiça e ao desejo contrário à natureza. Dessa forma, retornamos ao ponto de partida, como um cão ao seu próprio vômito (cf. 2 Pe 2,22). Portanto, evitemos a conversa fútil como veneno mortal. Quanto ao esquecimento e todas as suas consequências, podem ser curados pela guarda mais estrita do intelecto e pela invocação constante de nosso Senhor Jesus Cristo. Pois sem Ele nada podemos fazer (cf. Jo 15,5).

33. Não se pode travar amizade com uma serpente e trazê-la junto ao peito, nem alcançar a santidade enquanto se mima e acaricia o corpo além de suas necessidades. Pois a natureza da serpente é morder quem a trata, e a do corpo, contaminar com prazer sensual quem o consente. Quando o corpo ofende, deve ser açoitado sem misericórdia, como um escravo fugitivo embriagado: deve provar o flagelo do Senhor. Coisa noturna e servil, feita de barro perecível, não se lhe deve permitir demora alguma: ela deve reconhecer sua verdadeira e imperecível senhora. Até que deixes este mundo, não confies na carne. Pois está escrito: A vontade da carne é inimiga de Deus, pois não se submete à lei de Deus. A carne deseja contra o Espírito. Os que estão na carne não podem agradar a Deus; mas vós não estais na carne, mas no Espírito (cf. Rm 8,7-9; Gl 5,17).

34. A tarefa do discernimento moral é sempre incitar a potência irascível da alma ao combate interior e tornar-nos autocríticos. A tarefa da sabedoria é incitar o intelecto a uma estrita vigilância, constância e contemplação espiritual. A tarefa da justiça é dirigir o aspecto apetitivo da alma para a santidade e para Deus. A tarefa da fortaleza é governar os cinco sentidos e mantê-los sempre sob controle, para que através deles nem o nosso eu interior, o coração, nem o nosso eu exterior, o corpo, sejam contaminados.

35. "Sua majestade está sobre Israel" (Sl 68,34 LXX) — isto é, sobre o intelecto que contempla, tanto quanto possível, a beleza da glória do próprio Deus. "E a sua força está nas nuvens" (ibid.) — isto é, nas almas radiantes que olham para o amanhecer. Em tais almas, Ele revela o Amado, Aquele que está sentado à direita de Deus. Escrito para Teódulo (

37. Não somos mais fortes do que Sansão, nem mais sábios do que Salomão, nem mais conhecedores de Deus do que Davi, nem amamos a Deus melhor do que Pedro, príncipe dos apóstolos. Portanto, não confiemos em nós mesmos; pois quem confia em si mesmo cairá precipitadamente.

38. Aprendamos a humildade de Cristo, a humilhação de Davi, e de Pedro a derramar lágrimas pelo que aconteceu; mas aprendamos também a evitar o desespero de Sansão, de Judas e daquele sábio entre os homens, Salomão.

39. O diabo, com todas as suas forças, 'anda ao redor como um leão que ruge, buscando a quem devorar' (1Pd 5,8). Portanto, nunca deves relaxar a atenção do teu coração, a tua vigilância, o teu poder de refutação ou a tua oração a Jesus Cristo, nosso Deus. Não encontrarás auxílio maior do que Jesus em toda a tua vida, pois Ele somente, como Deus, conhece os enganosos caminhos dos demônios, sua sutileza e sua astúcia.

40. Que tua alma, pois, confie em Cristo, que o invoque e jamais tema; pois ela não luta sozinha, mas com o auxílio de um poderoso Rei, Jesus Cristo, Criador de tudo o que existe, tanto incorpóreo como corpóreo, visível e invisível.

41. Quanto mais a chuva cai sobre a terra, mais a torna macia: de modo semelhante, o santo nome de Cristo alegra a terra do nosso coração quanto mais o invocamos.

42. Aqueles que carecem de experiência devem saber que é somente por meio da vigilância incessante do nosso intelecto e da constante invocação de Jesus Cristo, nosso Criador e Deus, que nós, tão grosseiros e rústicos de mente e corpo quanto somos, podemos vencer nossos inimigos incorpóreos e invisíveis; pois eles não são apenas sutis, velozes, malévolos e hábeis na malícia, mas possuem uma experiência em guerra acumulada ao longo de todos os anos desde Adão. Os inexperientes têm como armas a Oração de Jesus e o impulso de testar e discernir o que vem de Deus. Os experientes têm o melhor método e mestre de todos: a própria atividade, o discernimento e a paz de Deus.

43. Assim como uma criança, jovem e sem malícia, se deleita em ver um ilusionista e, em sua inocência, o segue por toda parte, assim também a nossa alma, simples e boa por ter sido criada assim por seu Mestre, deleita-se com as provocações enganosas do diabo. Uma vez enganada, ela persegue algo sinistro como se fosse bom, assim como uma pomba é atraída pelo inimigo de seus filhotes. Desse modo, seus pensamentos se entrelaçam na fantasia provocada pelo diabo, seja esta o rosto de uma bela mulher ou alguma outra coisa proibida pelos mandamentos de Cristo. Então, buscando engendrar algum meio pelo qual possa realmente alcançar aquilo que a atrai, a alma consente à provocação e, para sua própria condenação, transforma essa fantasia mental ilícita em uma ação concreta por meio do corpo.

44. Tal é a astúcia do maligno, e com estas setas ele envenena toda alma. Não é, portanto, seguro permitir que estes pensamentos entrem no coração para aumentar a experiência de combate do intelecto, especialmente no início, quando a alma ainda desfruta grandemente destas provocações demoníacas e se deleita em persegui-las. Mas, assim que os percebemos, devemos contra-atacar e repeli-los. Uma vez que o intelecto amadureceu nesta excelente atividade, torna-se disciplinado e perspicaz. A partir de então, engaja-se incessantemente na batalha de perceber à sua verdadeira luz estas "pequenas raposas", como as chama o Profeta (Ct 2,15), e facilmente as captura. Somente quando possuímos tal conhecimento e experiência devemos admiti-los e censurá-los.

45. Assim como é impossível que o fogo e a água passem juntos pelo mesmo cano, assim também é impossível que o pecado entre no coração sem antes bater à sua porta sob a forma de uma fantasia provocada pelo diabo.

46. A provocação vem primeiro, depois a nossa união com ela, ou a mistura dos nossos pensamentos com os dos demônios malignos. Em terceiro lugar, vem o nosso assentimento à provocação, com ambos os conjuntos de pensamentos entrelaçados maquinando como cometer o pecado na prática. Em quarto lugar, vem a ação concreta — isto é, o próprio pecado. Se, contudo, o intelecto estiver atento e vigilante, e desde logo repelir a provocação contra-atacando e contestando-a e invocando o Senhor Jesus, suas consequências permanecem inoperantes, pois o diabo, sendo um intelecto sem corpo, só pode enganar nossas almas por meio de fantasias e pensamentos. Davi estava falando sobre essas provocações do diabo quando disse: 'Logo pela manhã destruí todos os ímpios da terra, para exterminar todos os malfeitores da cidade do Senhor' (Sl 100,8. LXX); e Moisés se referia ao ato de assentimento a uma provocação em suas palavras: 'Não farás aliança com eles, nem com seus deuses' (Êx 23,33).

47. O intelecto trava invisivelmente um combate com o intelecto, o intelecto demoníaco com o nosso. Por isso, do íntimo do coração devemos invocar a Cristo a cada instante para que Ele afugente de nós o intelecto demoníaco e, em Sua compaixão, nos conceda a vitória.

48. Que o teu modelo para a quietude do coração seja o homem que segura um espelho no qual se mira. Então verás tanto o bem quanto o mal impressos no teu coração.

49. Procurai não ter jamais um único pensamento em vosso coração, seja insensato, seja sensato; então podereis reconhecer facilmente essa tribo estrangeira, os filhos primogênitos dos egípcios.

50. A vigilância é uma virtude graciosa e radiante quando guiada por Ti, Cristo nosso Deus, e acompanhada pela atenção vigilante e pela profunda humildade do intelecto humano. Seus ramos se estendem até os mares e aos abismos profundos da contemplação, seus brotos até os rios dos belos e divinos mistérios (cf. Sl 80,11). Ainda, ela purifica o intelecto consumido na impiedade pela salmoura dos pensamentos demoníacos e pela vontade hostil da carne, que é a morte (cf. Rm 8,6-8).

51. A vigilância é como a escada de Jacó: Deus está no topo enquanto os anjos a sobem. Ela nos livra de todo mal, corta o palavreado vão, as injúrias, a maledicência e todas as outras práticas malignas desse tipo. Contudo, ao fazer isso, não perde por um instante sua própria doçura.

52. Devemos cultivar zelosamente a vigilância, meus irmãos; e quando — purificada nossa mente em Cristo Jesus — formos exaltados pela visão que ela confere, devemos revisar nossos pecados e nossa vida anterior, para que, quebrantados e humilhados ao pensar neles, jamais percamos o auxílio de Jesus Cristo, nosso Deus, na batalha invisível. Se, por orgulho, autoestima ou amor-próprio, formos privados do auxílio de Jesus, perderemos aquela pureza de coração pela qual Deus é conhecido pelo homem. Pois, como afirma a Bem-aventurança, a pureza de coração é o fundamento para a visão de Deus (cf. Mt 5,8).

53. Um intelecto que não negligencia seu combate interior descobrirá que, além das outras bênçãos que vêm de manter sempre uma guarda sobre o coração, os cinco sentidos corporais também são libertados de toda influência externa maligna. Pois, enquanto o intelecto está totalmente atento à sua própria virtude e vigilância (nepsis) e anseia por deleitar-se com pensamentos santos, ele não se permite ser saqueado e levado quando pensamentos materiais vãos se aproximam dele através dos sentidos. Pelo contrário, reconhecendo a astúcia desses pensamentos, ele retrai os sentidos quase que completamente para dentro de si.

54. Guarda a tua mente e não serás molestado por tentações. Mas, se não a guardares, aceita com paciência toda provação que te sobrevier.

55. Assim como o amargor do absinto ajuda um apetite debilitado, assim as adversidades ajudam um mau caráter.

56. Se não queres sofrer o mal, não o inflijas, pois o sofrimento dele decorre inevitavelmente da sua inflicção. "Porque aquilo que o homem semear, isso também ceifará" (Gl 6,7). Ceifando contra a nossa vontade a maldade que deliberadamente semeamos, devemos maravilhar-nos com a justiça de Deus.

57. O intelecto é cegado por estas três paixões: avareza, autoestima e prazer sensual.

58. Essas três paixões, por si mesmas, entorpecem o conhecimento espiritual e a fé, coirmãs de nossa natureza.

59. É por causa deles que a ira, a cólera, a guerra, o assassinato e todos os outros males têm tanto poder sobre a humanidade.

60. Quem não conhece a verdade não pode ter verdadeiramente fé; pois, por natureza, o conhecimento precede a fé. O que está dito na Escritura não é dito apenas para entendermos, mas também para agirmos de acordo.

61. Portanto, devemos empreender a nossa tarefa, pois, ao fazê-lo e progredindo constantemente, descobriremos que a esperança em Deus, a fé segura, o conhecimento interior, a libertação das tentações, os dons da graça, a confissão sincera e as lágrimas prolongadas chegam aos fiéis por meio da oração. Pois não apenas estas bênçãos, mas também a aceitação paciente da aflição, o perdão sincero ao próximo, o conhecimento da lei espiritual, a descoberta da justiça de Deus, as frequentes visitas do Espírito Santo, a concessão de tesouros espirituais e tudo o que Deus prometeu conceder aos homens de fé, agora e na era futura — em suma, a manifestação da alma conforme a imagem de Deus — só podem vir mediante a graça de Deus e a fé do homem, quando este guarda a sua mente com grande humildade e oração sem distração.

62. Aprendemos por experiência que, para quem deseja purificar o coração, é uma bênção verdadeiramente grande invocar constantemente o nome do Senhor Jesus contra os seus inimigos inteligíveis. Notai como o que digo com base na experiência concorda com o testemunho da Escritura. Está escrito: 'Prepara-te, ó Israel, para invocar o nome do Senhor teu Deus' (cf. Am 4,12 LXX); e o Apóstolo diz: 'Orai sem cessar' (1Ts 5,17). O próprio Senhor nosso diz: 'Sem Mim nada podeis fazer. Se alguém permanece em Mim, e Eu nele, esse dá muito fruto'; e ainda: 'Se alguém não permanece em Mim, é lançado fora como um ramo' (Jo 15,5-6). A oração é uma grande bênção, e abrange todas as bênçãos, pois ela purifica o coração, no qual Deus é visto pelo crente.

63. Como a humildade é por natureza algo que eleva, algo amado por Deus que destrói em nós quase tudo o que é maligno e odioso para Ele, por essa razão é difícil de alcançar. Mesmo que encontres facilmente alguém que, em certa medida, pratique várias virtudes, dificilmente acharás nele o odor da humildade, por mais que o procures. É algo que só pode ser adquirido com muito esmero. De fato, a Escritura refere-se ao diabo como 'imundo' porque desde o princípio ele rejeitou a humildade e abraçou a arrogância. Como resultado, ele é chamado de espírito imundo em todas as Escrituras. Pois que impureza corporal poderia aquele que é completamente sem corpo, sem carne e sem peso, causar em si mesmo para que, por isso, seja chamado de 'imundo'? Claramente, ele foi chamado de imundo por causa de sua arrogância, contaminando-se a si mesmo após ter sido um anjo puro e radiante. 'Todo arrogante é imundo diante do Senhor' (Pr 16,5), pois está escrito que o primeiro pecado foi a arrogância (cf. Eclo 10,13). E foi na arrogância que o Faraó disse: 'Eu não conheço o Senhor, nem deixarei Israel ir' (Êx 5,2).

64. Se nos preocupamos com nossa salvação, muitas são as coisas que o intelecto pode fazer para assegurar-nos o bem-aventurado dom da humildade. Por exemplo, pode recordar os pecados que cometemos em palavra, ação e pensamento; e há muitas outras coisas que, examinadas em contemplação, contribuem para nossa humildade. A verdadeira humildade também é produzida meditando diariamente sobre as realizações de nossos irmãos, exaltando suas superioridades naturais e comparando nossos dons com os deles. Quando o intelecto vê dessa forma quão indignos somos e quão distantes estamos da perfeição de nossos irmãos, consideraremos a nós mesmos como pó e cinza, e não como homens, mas como uma espécie de cão desprezível, mais defeituosos em todos os aspectos e inferiores a todos os homens sobre a terra.

65. São Basílio Magno, porta-voz de Cristo e coluna da Igreja, diz que uma grande ajuda para não pecar e não cometer diariamente as mesmas faltas é examinarmos em nossa consciência, ao final de cada dia, o que fizemos de errado e o que fizemos de certo. Jó fazia isso tanto em relação a si mesmo quanto a seus filhos (cf. Jó 1,5). Esses exames diários iluminam o comportamento hora a hora do homem.

66. Outro sábio nas coisas de Deus disse que, assim como o fruto começa com a flor, também a prática da vida ascética começa com o autodomínio. Aprendamos, pois, a nos dominar com justa medida e discernimento, como nos ensinam os Padres. Passemos todas as horas do dia na guarda do intelecto, pois, fazendo assim, com a ajuda de Deus e com certo vigor, poderemos aquietar e reduzir o mal que há em nós. Pois a vida espiritual, mediante a qual o reino dos céus é dado, requer, de fato, certo vigor (cf. Mt 11,12).

67. A apatheia e a humildade conduzem ao conhecimento espiritual. Sem elas, ninguém pode ver a Deus.

68. Quem se concentra continuamente na vida interior adquirirá temperança. Será também capaz de contemplar, teologizar e orar. É isto o que o Apóstolo quis dizer ao afirmar: «Andai no Espírito e não satisfareis os desejos da carne» (Gl 5,16).

69. Aquele que ignora o caminho espiritual não se guarda contra seus pensamentos passionais, mas se entrega inteiramente à carne. Ou é um glutão, ou dissipado, ou cheio de ressentimento, ira e rancor. Como resultado, ele obscurece seu intelecto, ou pratica um ascetismo excessivo e assim confunde sua mente. 70. Aquele que renunciou a coisas como o casamento, as posses e outras ocupações mundanas é exteriormente um monge, mas pode ainda não ser um monge interiormente. Apenas aquele que renunciou aos pensamentos passionais de seu eu interior, que é o intelecto, é um verdadeiro monge. É fácil ser monge exteriormente, se assim se deseja; mas é necessária uma luta não pequena para ser monge interiormente.

71. Quem, nesta geração, está completamente livre de pensamentos passionais e recebeu a graça de uma oração espiritual, pura e incessante? No entanto, esta é a marca do monge interior.

72. Muitas paixões estão ocultas na alma; elas só podem ser controladas quando suas causas são reveladas.

73. Não consagres todo o teu tempo ao corpo, mas aplica-lhe uma medida de ascetismo adequada às suas forças e, em seguida, volta todo o teu intelecto para o que está interiormente. "O exercício corporal tem pouca utilidade, mas a piedade é útil para todas as coisas" (1 Tm 4,8).

74. Tornamo-nos orgulhosos quando as paixões cessam de atuar em nós, e isso quer estejam inativas porque suas causas foram erradicadas, quer porque os demônios se retiraram deliberadamente a fim de nos enganar.

75. A humildade e a ascese laboriosa libertam o homem de todo pecado, pois uma extirpa as paixões da alma, a outra, as do corpo. É por isso que o Senhor diz: «Bem-aventurados os puros de coração, porque eles verão a Deus» (Mateus 5,8). Eles verão a Deus e as riquezas que n’Ele estão quando se purificarem pelo amor e pelo autodomínio; e quanto maior for sua pureza, mais eles verão.

76. A sentinela de Davi prefigura a circuncisão do coração; pois a guarda do intelecto é uma torre de vigia que domina toda a nossa vida espiritual (cf. 2Sm 18,24).

77. Assim como no mundo dos sentidos somos prejudicados quando vemos algo nocivo, da mesma forma o acontece no mundo do intelecto.

78. Assim como quem fere o coração de uma planta a faz murchar completamente, também o pecado, quando fere o coração do homem, o faz murchar completamente. Devemos vigiar tais momentos, porque os ladrões estão sempre à obra.

79. Desejando mostrar que cumprir todo mandamento é um dever, ao passo que a filiação é um dom concedido aos homens mediante o Seu próprio Sangue, o Senhor disse: 'Quando tiverdes feito tudo o que vos foi ordenado, dizei: "Somos servos inúteis; fizemos apenas o que era nosso dever" (Lc 17,10). Assim, o reino dos céus não é uma recompensa por obras, mas um dom da graça preparado pelo Mestre para os Seus servos fiéis. O escravo não exige sua liberdade como recompensa; mas dá graças como quem está em dívida e recebe a liberdade como um dom.

80. “Cristo morreu pelos nossos pecados, segundo as Escrituras” (1Cor 15,3); e àqueles que O servem bem, Ele concede a liberdade. “Muito bem, servo bom e fiel”, diz Ele; “sobre o pouco foste fiel, sobre muito te colocarei; entra no gozo do teu Senhor” (Mt 25,21). Aquele que confia apenas no conhecimento teórico ainda não é um servo fiel: servo fiel é aquele que expressa a sua fé em Cristo pela obediência aos Seus mandamentos.

81. Quem honra o Senhor faz o que o Senhor ordena. Quando peca ou é desobediente, aceita pacientemente o que lhe sobrevém como algo que merece. Se amas o verdadeiro conhecimento, dedica-te à vida ascética; pois o mero conhecimento teórico envai dece o homem (cf 1Cor 8,1).

82. As provações inesperadas são enviadas por Deus para nos ensinar a praticar a vida ascética.

83. A luz é própria de uma estrela, como a simplicidade e a humildade são próprias de um homem santo e temente a Deus. Nada distingue mais claramente os discípulos de Cristo do que um espírito humilde e um modo de vida simples. Os quatro Evangelhos proclamam isto em alta voz. Quem não viveu nesta humilde condição está privado de sua parte n'Aquele que "a Si mesmo se humilhou... até a morte, e morte de cruz" (Fl 2,8), o próprio Legislador dos divinos Evangelhos.

84. Diz-se que os que têm sede devem ir às águas (cf. Is 55,1). Os que têm sede de Deus devem ir em pureza de mente. Mas aquele que, por meio de tal pureza, se eleva às alturas deve também manter os olhos na terra da sua própria humildade e simplicidade, pois ninguém é mais exaltado do que aquele que é humilde. Assim como, quando a luz está ausente, todas as coisas são escuras e sombrias, assim também, quando a humildade está ausente, todos os nossos esforços para agradar a Deus são vãos e inúteis. 85. "Ouçamos a conclusão de todo o assunto: teme a Deus e guarda os seus mandamentos" (Ecl 12,13), tanto no que diz respeito ao intelecto quanto no que diz respeito aos sentidos. Se te forçares a guardar os mandamentos no plano do intelecto, raramente precisarás de grande esforço para guardar aqueles que se referem aos sentidos. Nas palavras de Davi, o Profeta: "Desejei cumprir a Tua vontade e a Tua lei no meu interior" (cf. Sl 40,8 LXX).

86. Se um homem não cumpre a vontade e a lei de Deus “em suas partes interiores”, isto é, em seu coração, não poderá cumpri-las facilmente também na esfera exterior dos sentidos. O homem descuidado e destituído de vigilância dirá a Deus: “Não quero conhecer os Teus caminhos” (Jó 21,14), obviamente por carecer da divina iluminação. Mas aquele que participa dessa luz será confiante e firme nas coisas que concernem a Deus.

87. Assim como o sal tempera nosso pão e os demais alimentos e preserva certas carnes de se corromperem por um bom tempo, do mesmo modo, a doçura espiritual e a operação maravilhosa que resultam da guarda do intelecto produzem um efeito semelhante. Pois, de maneira divina, elas temperam e adoçam tanto o homem interior quanto o exterior, afastando o fedor dos maus pensamentos e mantendo-nos continuamente em comunhão com os bons pensamentos.

88. Muitos dos nossos pensamentos provêm da provocação demoníaca, e destes derivam nossas ações exteriores más. Se, com o auxílio de Jesus, reprimirmos instantaneamente o pensamento, evitaremos sua correspondente ação exterior. Enriquecer-nos-emos com a doçura do conhecimento divino e assim encontraremos a Deus, que está em toda parte. Mantendo o espelho do intelecto firmemente voltado para Deus, seremos iluminados constantemente como o vidro puro o é pelo sol. Então o intelecto, tendo atingido o termo dos seus desejos, n'Ele cessará de toda outra contemplação.

89. Uma vez que todo pensamento entra no coração sob a forma de uma imagem mental de algum objeto sensível, a bem-aventurada luz da Divindade iluminará o coração somente quando este estiver completamente vazio de tudo e, portanto, livre de toda forma. De fato, essa luz se revela ao intelecto puro na medida em que o intelecto está purgado de todos os conceitos.

90. Quanto mais atento estiveres à tua mente, tanto maior será o anelo com que orarás a Jesus; e quanto mais descuidadamente examinares a tua mente, tanto mais te separarás d’Ele. Assim como a atenção diligente ilumina brilhantemente a mente, assim o abandono da vigilância e da doce invocação de Jesus a obscurecerá completamente. Tudo isso ocorre naturalmente, e não de outra maneira; e tu o experimentarás se o provares na prática. Pois não há virtude — muito menos esta bendita atividade geradora de luz — que não possa ser aprendida pela experiência.

91. Invocar a Jesus continuamente com um doce desejo é encher o coração, em sua grande atenção, de alegria e tranquilidade. Mas é Jesus Cristo, o Filho de Deus e Ele mesmo Deus, causa e criador de todas as bênçãos, quem purifica completamente o coração; pois está escrito: 'Eu sou Deus, que faço a paz' (cf. Is 45,7).

92. A alma que está sendo agraciada e dulcificada por Jesus retribui a seu Benfeitor, oferecendo-Lhe ações de graças com uma certa exultação e amor; jubilosa e agradecida, invoca Aquele que lhe concede a paz e, com os olhos do intelecto, vê nela mesma a destruição das fantasias demoníacas.

93. "Meus olhos espirituais contemplaram meus inimigos espirituais", diz o profeta Davi, "e meu ouvido ouvirá aqueles que em sua maldade se levantam contra mim" (cf. Sl 92,11 – LXX). E ainda: "Vi dentro de mim a retribuição de Deus aos pecadores" (cf. Sl 91,8). Quando não há fantasias ou imagens mentais no coração, o intelecto se estabelece em sua verdadeira natureza, pronto para contemplar tudo o que é pleno de deleite, espiritual e próximo de Deus.

94. A vigilância e a Oração de Jesus, como já disse, reforçam-se mutuamente; pois a atenção estreita acompanha a oração constante, enquanto a oração acompanha a estreita vigilância e a atenção do intelecto.

95. A recordação incessante da morte é um excelente instrutor do corpo e da alma. Transpondo tudo o que se interpõe entre nós e a morte, devemos sempre visualizá-la, e até o próprio leito onde daremos nosso último suspiro, e tudo o mais que a ela se relaciona.

96. Se queres nunca ser ferido, não sucumbas ao sono. Há apenas duas escolhas: cair e ser destruído, despojado de toda virtude; ou, armado com o intelecto, permanecer firme em tudo. Pois o inimigo e seu exército estão sempre prontos para a batalha.

97. Um certo equilíbrio dado por Deus é produzido em nosso intelecto através da lembrança e invocação constantes de nosso Senhor Jesus Cristo, desde que não negligenciemos esta constante súplica espiritual nem nossa estreita vigilância e diligência. De fato, nossa verdadeira tarefa é sempre a mesma e é sempre realizada da mesma maneira: invocar nosso Senhor Jesus Cristo com um coração ardente para que Seu santo nome interceda por nós. Tanto na virtude quanto no vício, a constância é a mãe do hábito; uma vez adquirida, ela nos domina como a natureza. Quando o intelecto está em tal estado de equilíbrio, ele investiga seus inimigos como um cão de caça que busca uma lebre no matagal. Mas o cão busca para obter alimento; o intelecto busca para destruir.

98. Sempre que estivermos repletos de maus pensamentos, devemos lançar a invocação de nosso Senhor Jesus Cristo no meio deles. Então, como a experiência nos ensinou, veremo-los instantaneamente dispersos como fumaça no ar. Uma vez que o intelecto é deixado novamente a si mesmo, podemos renovar nossa constante vigilância e nossa invocação. Sempre que estivermos distraídos, devemos agir desta maneira.

99. Assim como é impossível lutar batalhas sem armas, ou atravessar a nado um grande mar com roupas, ou viver sem respirar, assim também, sem humildade e a oração constante a Cristo, é impossível dominar a arte da guerra espiritual interior ou iniciá-la e persegui-la com habilidade.

100. Aquele grande mestre espiritual, Davi, disse ao Senhor: "Guardarei a minha força por meio de Ti" (cf. Sl 59,9 LXX). Assim, a força da quietude do coração, mãe de todas as virtudes, é preservada em nós por meio do auxílio do Senhor. Pois Ele nos deu os mandamentos e, quando O invocamos constantemente, Ele expulsa de nós aquela imunda inconstância que destrói a quietude do coração, assim como a água destrói o fogo. Portanto, monge, não "adormeças para a morte" (Sl 13,3 LXX) por causa da tua negligência; mas flagela o inimigo com o nome de Jesus e, como disse um certo sábio, deixa o nome de Jesus aderir à tua respiração, e então conhecerás as bênçãos da quietude.

101. Quando, com temor, tremor e indignidade, somos ainda assim permitidos receber os divinos e imaculados Mistérios de Cristo, nosso Rei e nosso Deus, devemos então manifestar ainda maior vigilância, rigor e guarda sobre nossos corações, a fim de que o fogo divino, o corpo de nosso Senhor Jesus Cristo, consuma nossos pecados e manchas, grandes e pequenos. Pois quando esse fogo entra em nós, imediatamente expulsa os espíritos malignos do nosso coração e remite os pecados que anteriormente cometemos, deixando o intelecto livre da turbulência de pensamentos malignos. E se, depois disso, permanecendo à porta do nosso coração, mantivermos estrita vigilância sobre o intelecto, quando novamente formos permitidos receber esses Mistérios, o corpo divino iluminará ainda mais o nosso intelecto e o fará brilhar como uma estrela.

102. O esquecimento pode extinguir a guarda do nosso intelecto, como a água extingue o fogo; mas a repetição contínua da Oração de Jesus, combinada com a estrita vigilância, arranca-o do nosso coração. A Oração de Jesus necessita da vigilância, como uma lanterna necessita de uma vela.

103. Devemos esforçar-nos para preservar os preciosos dons que nos preservam de todo mal, seja no plano dos sentidos, seja no plano do intelecto. Estes dons são a guarda do intelecto com a invocação de Jesus Cristo, a contínua percepção das profundezas do coração, a quietude da mente ininterrupta, mesmo em relação a pensamentos que parecem bons, e a capacidade de estar vazio de todo pensamento. Deste modo, os demônios não se infiltrarão despercebidos; e, se sofremos dor por permanecermos centrados no coração, o consolo está próximo.

104. O coração que é constantemente guardado e ao qual não é permitido receber as formas, imagens e fantasias dos espíritos tenebrosos e malignos é condicionado por natureza a gerar, de dentro de si mesmo, pensamentos repletos de luz. Pois assim como o carvão produz uma chama, ou uma chama acende uma vela, assim também Deus, que desde o nosso batismo habita em nosso coração, inflamará a nossa mente para a contemplação, quando a encontrar livre dos ventos do mal e protegida pela guarda do intelecto.

105. O nome de Jesus deve ser repetido incessantemente no coração, como os relâmpagos se repetem incessantemente no céu antes da chuva. Aqueles que têm experiência do intelecto e da guerra interior conhecem muito bem isso. Devemos travar esta guerra espiritual com uma sequência precisa: primeiro, com a atenção; depois, quando percebemos o pensamento hostil atacando, devemos golpeá-lo com ira no coração, amaldiçoando-o enquanto o fazemos; em terceiro lugar, devemos dirigir a nossa oração contra ele, concentrando o coração pela invocação de Jesus Cristo, para que a fantasia demoníaca seja dissipada imediatamente, não mais perseguindo o intelecto como uma criança enganada por algum prestidigitador.

106. Esforcemo-nos como Davi, clamando “Senhor Jesus Cristo” até que nossas gargantas se tornem roucas; e nunca cessem nossos olhos espirituais de nos dar esperança no Senhor nosso Deus (cf. Sl 69,3).

107. Se tivermos constantemente presente a parábola do juiz injusto, que o Senhor narrou para nos mostrar que devemos orar sempre e não desfalecer, tanto nos beneficiaremos como seremos justificados (cf. Lucas 18,1-8).

108. Assim como aquele que olha para o sol não pode deixar de encher os olhos de luz, também aquele que sempre contempla atentamente o seu coração não pode deixar de ser iluminado.

109. Assim como é impossível viver esta vida presente sem comer ou beber, do mesmo modo é impossível para a alma alcançar algo espiritual e conforme a vontade de Deus, ou estar livre do pecado mental, sem aquela guarda do intelecto e pureza de coração verdadeiramente descrita como vigilância; e isso é assim mesmo que alguém se force a não pecar pelo temor do castigo.

110. No entanto, aqueles que se obrigam a abster-se do pecado ativo são abençoados por Deus, pelos anjos e pelos homens; pois tomam o Reino de Deus à força (cf. Mt 11,12).

111. O grande proveito do intelecto proveniente da quietude é este: todos os pecados que antes investiam contra o intelecto como pensamentos e que, uma vez admitidos pela mente, se transformavam em atos exteriores de pecado, são agora cortados pela vigilância mental. Pois, com a ajuda de nosso Senhor Jesus Cristo, essa vigilância não permite que esses pecados entrem em nosso eu interior e, assim, floresçam em atos exteriores de maldade.

112. O Antigo Testamento é um ícone da ascese corporal exterior. O Santo Evangelho, ou Novo Testamento, é um ícone da vigilância, isto é, da pureza do coração. Pois o Antigo Testamento não aperfeiçoou nem consumou o relacionamento do eu interior com Deus – "a lei não aperfeiçoou ninguém", como diz o Apóstolo (cf. Hb 7,19) –; ele simplesmente proibia os pecados corporais. Mas cortar os maus pensamentos do coração, como ordena o Evangelho, contribui muito mais para a pureza da alma do que uma proibição de arrancar o olho do próximo ou quebrar-lhe os dentes. Da mesma forma, contribui mais do que outras disciplinas corporais e práticas ascéticas, como o jejum e o autodomínio, dormir no chão, ficar de pé, as vigílias e o restante, que se relacionam com o corpo e impedem que aquele aspecto do corpo que é vulnerável à paixão cometa atos pecaminosos. Como o próprio Antigo Testamento, essas coisas também são boas, pois treinam o eu exterior e são uma guarda contra as operações da paixão; mas não são uma defesa contra os pecados mentais, nem os impedem, de modo a nos libertar, com a ajuda de Deus, da inveja, da ira, e assim por diante.

113. Se preservarmos, como convém, essa pureza de coração, ou vigilância e guarda do intelecto, cuja imagem é o Novo Testamento, ela não apenas desarraigará do nosso coração todas as paixões e males; também introduzirá alegria, esperança, compunção, tristeza, lágrimas, o conhecimento de nós mesmos e dos nossos pecados, a lembrança da morte, a verdadeira humildade, o amor ilimitado a Deus e ao próximo, e um anelo intenso e veemente pelo divino.

114. Assim como é impossível, ao caminhar, não cortar o ar, assim é impossível que o coração do homem não seja incessantemente assaltado pelos demônios ou secretamente energizado por eles, por maior que seja a sua ascese corporal.

115. Se desejas estar 'no Senhor', não apenas pareças ser um monge, e bom, e manso, e sempre em união com Deus; decide ser tal pessoa em verdade. Com todas as tuas forças, persegue a virtude da atenção — essa guarda e vigia do intelecto, essa perfeita quietude do coração e bendito estado da alma quando livre de imagens, que tão raramente se encontra no homem.

116. Este é o caminho da verdadeira sabedoria espiritual. Com grande vigilância e fervoroso desejo, percorre-o com a Oração de Jesus, com humildade e recolhimento, mantendo silenciosos os lábios tanto dos sentidos como do intelecto, temperante no comer e no beber e em todas as coisas de natureza sedutora; percorre-o com uma mente treinada no entendimento e, com a ajuda de Deus, ele te ensinará coisas que não esperavas; dar-te-á conhecimento, iluminação e instrução de uma natureza à qual teu intelecto era impermeável enquanto ainda caminhavas na escuridão das paixões e nas obras tenebrosas, mergulhado no esquecimento e na confusão do caos.

117. Assim como os vales produzem trigo abundante, também esta sabedoria produz bênçãos abundantes no coração — ou, antes, nosso Senhor Jesus Cristo as produz, pois sem Ele nada podemos fazer (cf. Jo 15,5). A princípio, encontrarás que ela é uma escada; depois, um livro a ser lido; em seguida, à medida que progrides, descobrirás que é a cidade celeste de Jerusalém, e terás uma clara visão espiritual de Cristo, Rei dos exércitos de Israel, juntamente com Seu Pai consubstancial e o Espírito Santo, adorado em nosso culto.

118. Os demônios sempre nos conduzem ao pecado por meio de fantasias enganosas. Através da fantasia de enriquecer, levaram o miserável Judas a trair o Senhor e Deus de todos; através do engano de um conforto corporal insignificante, da estima, do ganho e da glória, colocaram o laço em seu pescoço e o conduziram à morte eterna. Os malfeitores retribuíram-lhe precisamente o oposto do que sua fantasia, ou provocação, lhe havia sugerido.

119. Vês como os inimigos da nossa salvação nos fazem cair por meio de suas fantasias, enganos e promessas vãs? O próprio Satanás foi precipitado do alto como um relâmpago porque se julgou igual a Deus (cf. Lc 10,18); e separou Adão de Deus, fazendo-o imaginar que poderia alcançar a dignidade divina (cf. Gn 3,5). Do mesmo modo, o mentiroso e astuto engana a todos que caem em pecado.

120. Amarguramos o coração com o veneno dos maus pensamentos quando, por causa do esquecimento, somos levados a uma longa negligência da atenção interior e da Oração de Jesus. Mas o adoçamos com o sentido do deleite bendito quando, em intenso desejo por Deus, praticamos essa atenção e oração resolutamente, zelosamente e diligentemente na oficina da mente. Então, ansiamos por buscar a quietude do coração simplesmente pela suavidade e pelo deleite que ela produz na alma.

121. A ciência das ciências e a arte das artes é o domínio dos maus pensamentos. O melhor modo de dominá-los é ver com a visão espiritual a fantasia na qual a provocação demoníaca está oculta e proteger o intelecto dela. É exatamente da mesma forma como protegemos os olhos do nosso corpo, olhando atentamente ao redor e fazendo todo o possível para impedir que qualquer coisa, por menor que seja, os atinja.

122. Assim como a neve não produzirá chama, nem a água fogo, nem o espinheiro um figo, assim também o coração do homem não se libertará dos pensamentos, palavras e ações demoníacos até que, primeiramente, se purifique interiormente, unindo a vigilância com a Oração de Jesus, alcançando a humildade e a quietude da alma, e avançando diligentemente em seu caminho. Porém, em sua falta de compreensão espiritual, a alma desatenta estará desprovida de todo pensamento bom e perfeito, e será estéril e estúpida como a mula. A verdadeira paz da alma reside no manso nome de Jesus e no esvaziar-se dos pensamentos passionais.

123. Quando a alma conspira com o corpo na maldade, então juntos edificam uma cidade de vaidade e uma torre de orgulho, e as povoam com pensamentos ímpios. Mas o Senhor desfaz e destrói a sua concordância por meio do temor do inferno (cf. Gn 11,1-9), forçando a alma, nossa parte dominante, a pensar e dizer coisas opostas ao corpo. Deste temor surge uma divisão, 'porque a vontade da carne é inimiga de Deus, pois não está sujeita à lei de Deus' (Rm 8,7).

124. A cada hora do dia, devemos notar e pesar nossas ações e, à tarde, fazer o que pudermos para nos libertar do seu fardo por meio do arrependimento – se, é claro, desejarmos, com a ajuda de Cristo, vencer a maldade. Devemos também assegurar que realizamos todas as nossas tarefas externas de um modo que esteja de acordo com a vontade de Deus, diante de Deus e somente para Deus, para que não sejamos insensatamente seduzidos pelos sentidos.

125. Pois se, com a ajuda de Deus, progredimos diariamente por meio de nossa vigilância, não devemos agir de forma indiscriminada e prejudicar a nós mesmos por intermédio de uma multidão de encontros e conversas aleatórias. Ao contrário, devemos desprezar todas as vaidades por causa da beleza e das bênçãos da santidade.

126. Devemos usar as três potências da alma de modo apropriado e conforme a natureza, como foram criadas por Deus. Devemos usar a nossa potência irascível contra o nosso eu exterior e contra Satanás. "Indignai-vos", está escrito, "contra o pecado" (cf. Sl 4,4), isto é, indignai-vos contra vós mesmos e contra o demônio, para que não pequeis contra Deus. O nosso desejo deve ser dirigido para Deus e para a santidade. A nossa inteligência deve controlar a nossa potência irascível e o nosso desejo com sabedoria e habilidade, regulando-os, admoestando-os, corrigindo-os e dominando-os como um rei domina sobre os seus súditos. Então, mesmo que elas se revoltem contra ela, a nossa inteligência interior dirigirá as paixões de um modo conforme a vontade de Deus, pois tê-la-emos colocado como governante sobre elas. O irmão do Senhor declara: "Aquele que não tropeça na sua inteligência interior é homem perfeito, capaz de refrear todo o corpo" (Tg 3,2). Pois a verdade é que todo pecado e transgressão são realizados por meio dessas três potências da alma, assim como toda virtude e boa ação também são produzidas por meio delas.

127. Nosso intelecto se obscurece e permanece infrutífero sempre que proferimos palavras de teor mundano ou, entretendo tais palavras em nossa mente, começamos a dar-lhes atenção, ou sempre que o corpo e o intelecto perdem tempo com alguma questão exterior, ou sempre que nos entregamos às vaidades. Pois então perdemos imediatamente nosso fervor, nosso senso de compunção e nossa intimidade com Deus e o conhecimento Dele. Enquanto concentramos nossa atenção no intelecto, somos iluminados; mas quando não estamos atentos a ele, estamos nas trevas. 128. Quem almeja dia e noite a paz e o sossego do intelecto acha fácil ser indiferente a todas as questões materiais e, assim, não trabalha em vão. Mas se despreza ou engana a própria consciência, dormirá amargamente a morte do esquecimento. Esta é a morte que Davi orou para não dormir (cf. Sl 13,3); e o Apóstolo diz: "Saber fazer o bem e não o fazer é pecado" (Tg 4,17).

129. Se prestarmos atenção ao intelecto e restabelecermos assiduamente sua atividade, ele cessará de ser negligente e recuperará seu estado próprio e sua vigilância.

130. Um jumento que gira em volta no moinho não pode sair do círculo ao qual está atrelado, nem pode o intelecto que não é interiormente disciplinado avançar no caminho da santidade. Com os olhos interiores cegados, não pode perceber a santidade nem a luz radiante de Jesus.

131. Um cavalo orgulhoso e fogoso avança com alegria quando o cavaleiro está na sela. Mas o intelecto alegra-se na luz do Senhor quando, livre de conceitos, adentra a aurora do conhecimento espiritual. Negando-se continuamente a si mesmo, avança da sabedoria necessária para a prática das virtudes a uma visão inefável na qual contempla coisas santas e inefáveis. Então o coração é preenchido com percepções de realidades infinitas e divinas e vê o Deus dos deuses em suas próprias profundezas, tanto quanto isso é possível. Estupefato, o intelecto glorifica amorosamente a Deus, Aquele que Vê e o Visto, e o Salvador daqueles que O contemplam deste modo.

132. Quando o coração tiver adquirido quietude, perceberá as alturas e as profundezas do conhecimento; e o ouvido do intelecto em quietude será levado a ouvir coisas maravilhosas de Deus.

133. Um viajante que empreende uma jornada longa, difícil e árdua, e prevendo que pode perder o caminho quando retornar, colocará sinais e marcos ao longo de sua senda para tornar seu regresso mais simples. O homem vigilante, prevendo a mesma coisa, utilizará os textos sagrados para guiá-lo.

134. Para o viajante, é motivo de alegria retornar ao ponto de partida. Mas, para o homem vigilante, retroceder é a morte da sua alma deiforme e o sinal da sua apostasia dos pensamentos, palavras e ações que estão de acordo com a vontade de Deus. No sono letal da sua alma, ele terá pensamentos que o agitam como aguilhões, com a lembrança da pesada torpor e indolência que lhe são próprias por causa da sua negligência.

135. Quando estamos em tribulação ou desespero, ou perdemos a esperança, devemos fazer como fez Davi: derramar nossos corações diante de Deus e contar-Lhe nossas necessidades e tribulações, exatamente como elas são (cf Sl 142,2). E é porque Ele pode tratar conosco com sabedoria que confessamos a Deus: Ele pode tornar nossas tribulações fáceis de suportar, se isto for para o nosso bem, e pode nos salvar do abatimento que destrói e corrompe.

136. A potência irascível excitada de modo não natural contra os homens, a tristeza que não é segundo a vontade de Deus e a acídia são igualmente destrutivas dos pensamentos santos e do conhecimento espiritual. Se confessarmos essas coisas, o Senhor nos livrará delas e nos encherá de alegria.

137. Quando combinada com a vigilância e a compreensão profunda, a Oração de Jesus apagará do nosso coração até mesmo aqueles pensamentos ali enraizados contra a nossa vontade.

138. Quando pressionados por pensamentos perturbadores, encontraremos alívio e alegria ao repreendermo-nos a nós mesmos com verdade e serenidade, ou ao confiar tudo ao Senhor como a um ser humano. Em ambas as maneiras, encontraremos sempre tranquilidade, seja qual for a nossa aflição.

139. Os Padres consideram Moisés, o Legislador, como um ícone do intelecto. Ele viu a Deus na sarça ardente (cf. Êx 3,2–4,17); seu rosto resplandeceu de glória (cf. Êx 34,30); foi feito deus para o Faraó pelo Deus dos deuses (cf. Êx 7,1); flagelou o Egito com um açoite; conduziu Israel para fora do cativeiro e deu leis. Esses acontecimentos, quando vistos metafórica e espiritualmente, são atividades e prerrogativas do intelecto.

140. Aarão, irmão de Moisés, é um ícone do homem exterior. Por isso, também nós devemos trazer acusações iradas contra o nosso homem exterior, como Moisés fez contra Aarão quando este pecou: "De que maneira Israel te fez mal, para que te apressasses em desviá-los do Senhor, o Deus vivo e Soberano de todos?" (cf. Ex 32,21).

141. Entre muitas outras coisas boas, o Senhor nos mostrou, quando estava prestes a ressuscitar Lázaro dentre os mortos (cf. Jo 11,33), que devemos rejeitar com santa indignação tudo o que há de mulheril e instável em nossa alma; devemos esforçar-nos por alcançar a firmeza de caráter, pois esta é capaz de libertar nossa autorrepreensão da arrogância, do orgulho e do amor-próprio.

142. Assim como é impossível atravessar o mar sem um barco, assim é impossível repelir a provocação de um pensamento mau sem invocar Jesus Cristo.

143. A refutação refreia os maus pensamentos, mas a invocação de Jesus Cristo os expulsa do coração. Ora, quando a provação assumiu a forma de uma imagem mental de um objeto sensível, o mau pensamento por trás dela pode ser identificado. Por exemplo, se a imagem é o rosto de alguém que nos irritou, ou de uma bela mulher, ou de ouro ou prata, pode-se mostrar imediatamente que é o pensamento de rancor, ou de impureza, ou de avareza que enche nosso coração de fantasias. E se o nosso intelecto é experiente, bem treinado e habituado a guardar-se a si mesmo, e a examinar clara e abertamente as fantasias sedutoras e os enganos dos demônios, ele instantaneamente 'apagará os dardos inflamados do diabo' (cf. Ef 6,16), contra-atacando por meio do seu poder de refutação e da Oração de Jesus. Não permitirá que a fantasia apaixonada se associe a ele nem permitirá que os nossos pensamentos se conformem apaixonadamente à fantasia, ou se tornem íntimos dela, ou sejam por ela distraídos, ou a ela consintam. Se algo assim acontecer, então as ações más seguirão tão certamente quanto a noite segue o dia.

144. Se o nosso intelecto é inexperiente na arte da vigilância, logo começa a entreter toda fantasia passional que nele aparece, e a submete a perguntas ilícitas, respondendo-lhe também ilicitamente. Então, os nossos próprios pensamentos se unem à fantasia demoníaca, que cresce e se desenvolve até parecer amável e deleitável ao intelecto acolhedor e espoliado. O intelecto é então enganado de modo muito semelhante aos cordeiros, quando um cão errante entra no campo onde eles se encontram: em sua inocência, muitas vezes correm em direção ao cão como se fosse sua mãe, e o único proveito que obtêm ao se aproximar dele é contrair algo do seu mau cheiro e imundície. Da mesma forma, os nossos pensamentos correm ignorantemente atrás de fantasias demoníacas que aparecem no nosso intelecto e, como eu disse, os dois se unem, e pode-se vê-los conspirando para destruir a cidade de Troia, como Agamenon e Menelau. Pois eles tramam juntos o curso de ação que devem tomar para realizar, na prática e por meio do corpo, aquele propósito que os demônios lhes persuadiram ser doce e deleitável. Dessa forma, os pecados são produzidos na alma: e daí a necessidade de trazer à luz o que está em nossos corações.

145. O intelecto, sendo bondoso e inocente, prontamente persegue fantasias ilícitas: e só pode ser refreado sob a condição de que sua inteligência, a governante das paixões, sempre o refreie e o contenha.

146. A contemplação e o conhecimento espiritual são, de fato, os guias e instrumentos da vida ascética; pois quando a mente é elevada por eles, torna-se indiferente aos prazeres sensuais e às demais atrações materiais, considerando-os sem valor.

147. A vida de atenção, realizada em Cristo Jesus, o pai da contemplação e do conhecimento espiritual. Unida à humildade, ela engendra exaltação divina e aridez do tipo mais sábio. Como diz o profeta Isaías: "Os que esperam no Senhor renovam as suas forças; sobem com asas e voam nas alturas pelo poder do Senhor" (cf. Is 40,31).

148. Para os seres humanos, parece difícil e árduo aquietar a mente, de modo que ela descanse de todo pensamento. De fato, encerrar o que é incorpóreo dentro dos limites do corpo exige trabalho e luta, não apenas dos não iniciados, mas também daqueles experientes no combate interior imaterial. Contudo, aquele que, por meio da oração incessante, mantém o Senhor Jesus em seu peito não se cansará de segui-Lo, como diz o Profeta (cf. Jr 17,16. LXX). Por causa da beleza e da suavidade de Jesus, não desejará o que é meramente mortal. Nem será desonrado por seus inimigos, os demônios malignos que andam por todos os lados; pois ele os enfrenta na entrada do seu coração e, com a ajuda de Jesus, os afasta.

149. Se a alma tem Cristo consigo, não será envergonhada por seus inimigos nem mesmo na morte, quando ascender à entrada do céu; mas, então como agora, os enfrentará corajosamente. Contudo, que ela não se canse de invocar o Senhor Jesus Cristo, o Filho de Deus, dia e noite, até o momento de sua partida desta vida mortal, e Ele rapidamente a vingará, conforme a promessa que Ele mesmo fez ao falar do juiz injusto (cf. Lucas 18,1-8). Na verdade, Ele a vingará tanto nesta vida presente quanto após sua partida do corpo.

150. Enquanto navegas pelo mar do intelecto, confia em Jesus, pois secretamente em teu coração Ele te diz: 'Não temas, meu filho Jacó, o menor de Israel; não temas, verme de Israel, eu te protegerei' (cf. Is 41,13-14). Se Deus é por nós, quem dos maus será contra nós (cf Rm 8,31)? Pois Ele abençoou os puros de coração e deu os mandamentos; e assim Jesus, que só Ele é verdadeiramente puro, de modo divino entra prontamente nos corações puros e neles habita. Portanto, como Paulo aconselha, exercitemos sem cessar o nosso intelecto na piedade (cf. 1Tm 4,7). Pois a piedade arranca as sementes semeadas pelo demônio e é o caminho da inteligência.

151. As palavras de Davi: "Ele se deleitará na abundância da paz" (cf. Sl 37,11), aplicam-se àquele que não se deixa iludir pela aparência do homem e que julga a injustiça em seu coração. Isto é, aplicam-se àquele que não se deixa iludir pelas formas dos demônios e que não é levado a meditar no pecado por causa dessas formas, julgando injustamente na terra de seu coração e entregando ao pecado o que é justo. Pois os grandes Padres gnósticos, em alguns de seus escritos, chamam os demônios de 'homens', porque os demônios também são dotados de inteligência. Por exemplo, na passagem do Evangelho, o Senhor diz: "Um homem mau fez isso e misturou joio no meio do trigo" (cf. Mt 13,24-30). Aqueles que cometem o mal carecem do poder de refutar rapidamente seus maus pensamentos. Por isso, são consumidos e destruídos por eles.

152. Percorreremos corretamente o caminho do arrependimento se, ao começarmos a prestar atenção ao intelecto, unirmos a humildade à vigilância, e a oração ao poder de refutar os maus pensamentos. Dessa forma, adornaremos a câmara do nosso coração com o santo e venerável nome de Jesus Cristo, como que com uma lâmpada acesa, e varreremos o nosso coração, limpando-o da maldade, purificando-o e embelezando-o. Mas se confiarmos apenas na nossa própria vigilância e atenção, seremos rapidamente empurrados para trás pelos nossos inimigos. Seremos derrubados e abatidos pela sua extrema astúcia. Ficaríamos cada vez mais enredados nas suas redes de maus pensamentos e seríamos prontamente mortos por eles, por nos faltar a espada poderosa do nome de Jesus Cristo. Pois somente esta espada, girando rapidamente no coração indiviso, é capaz de abatê-los, queimá-los e obliterá-los como o fogo faz ao junco.

153. É tarefa da vigilância incessante — e de grande benefício e auxílio para a alma — ver as imagens mentais dos maus pensamentos assim que se formam no intelecto. A tarefa da refutação é contra-atacar e expor tais pensamentos quando tentam infiltrar-se em nosso intelecto sob a forma de imagem de alguma coisa material. O que instantaneamente extingue e destrói todo conceito, pensamento, fantasia, ilusão e ídolo demoníaco é a invocação do Senhor. E em nosso intelecto podemos observar como nosso grande Deus, Jesus, triunfa sobre todos eles, e como Ele nos vinga, a nós que somos pobres, vis e inúteis.

154. A maioria de nós não percebe que todos os maus pensamentos são apenas imagens de coisas materiais e mundanas. No entanto, se persistirmos na oração vigilante, isso livrará nossa mente de todas essas imagens; também a tornará consciente tanto dos ardis de nossos inimigos quanto do grande benefício da oração e da vigilância. "Com teus olhos verás como os pecadores espirituais são recompensados; tu mesmo verás os espirituais e compreenderás", diz o divino poeta Davi (cf. Sl 91,8).

155. Sempre que possível, devemos lembrar-nos da morte, pois isto afasta todos os cuidados e vaidades, permitindo-nos guardar o intelecto e concedendo-nos a oração incessante, o desapego do corpo e o ódio ao pecado. Na verdade, é fonte de quase todas as virtudes. Devemos, portanto, se possível, utilizá-la como utilizamos a nossa própria respiração.

156. Um coração completamente esvaziado de imagens mentais dá à luz divinas e misteriosas intelleções que nele folgam como peixes e golfinhos em um mar calmo. O mar é acariciado por um vento suave, a profundidade do coração pelo Espírito Santo. "E, porque sois filhos, Deus enviou o Espírito de seu Filho aos vossos corações, que clama: 'Abba, Pai!'" (Gl 4,6).

157. Todo monge ficará incerto acerca de seu trabalho espiritual até que tenha alcançado a vigilância do intelecto. Ou ignorará a beleza dessa vigilância ou, se tiver consciência dela, não a alcançará por causa de sua negligência. Resolverá sua incerteza somente quando tiver aprendido a guardar seu intelecto. Essa guarda é justamente chamada de filosofia mental ou sabedoria prática do intelecto. Por meio dela encontra-se o caminho d'Aquele que disse: "Eu sou o caminho, a ressurreição e a vida" (cf. Jo 11,25; 14,6).

158. Novamente, todo monge ficará perplexo ao ver o abismo de seus maus pensamentos e a multidão dos filhos de Babilônia. Mas novamente Cristo resolverá esta dúvida se sempre fundamentarmos firmemente nossa mente n'Ele. Ao lançá-los contra esta rocha, podemos repelir todos os filhos de Babilônia (cf. Sl 137,9), fazendo assim o que quisermos com eles, conforme os ditos: 'Quem guarda o mandamento não conhecerá mal algum' (Ecl 8,5 LXX), e 'Sem mim nada podeis fazer' (Jo 15,5).

159. Verdadeiro monge é aquele que alcançou a vigilância; e quem é verdadeiramente vigilante é monge em seu coração.

160. A vida humana se estende ciclicamente através de anos, meses, semanas, dias e noites, horas e minutos. Através destes períodos, devemos estender nossos labores ascéticos — nossa vigilância, nossa oração, nossa doçura de coração, nossa diligente quietude — até nossa partida desta vida.

161. A hora da morte virá sobre nós, virá, e não escaparemos dela. Que o príncipe deste mundo e do ar (cf. Jo 14,30; Ef 2,2) encontre nossas faltas poucas e pequenas quando vier, para que não tenha boas razões para nos condenar. Caso contrário, choraremos em vão. Pois 'aquele servo que conheceu a vontade de seu senhor e não a fez, como servo, será açoitado com muitos açoites' (cf. Lc 12,47).

162. 'Ai dos que perderam o coração: o que farão na visitação do Senhor?' (cf. Eclo 2,14 LXX). Por conseguinte, irmãos, devemos aplicar-nos com seriedade.

163. Secas passionais seguem de perto os pensamentos que parecem ser inocentes e desapaixonados: estes abrem caminho para aquelas. Isto descobrimos através de anos de experiência e observação.

164. Deveríamos, de fato, ser cindidos em dois por uma decisão sábia de nosso próprio livre arbítrio: deveríamos ser nosso próprio pior inimigo. Se quisermos cumprir o primeiro e maior mandamento — pelo qual me refiro ao modo de vida semelhante a Cristo, à bendita humildade, à vida do Deus encarnado —, deveríamos ter os mesmos sentimentos para conosco que uma pessoa poderia ter para com alguém que a tivesse repetidamente ferido gravemente e tratado com injustiça. Na verdade, deveríamos ter sentimentos ainda mais fortes do que esses. Daí o Apóstolo dizer: "Quem me livrará do corpo desta morte? … Pois ele não está sujeito à lei de Deus" (Rm 7,24; 8,7). Aqui ele mostra que sujeitar o corpo à vontade de Deus é algo que está ao nosso alcance. "Porque, se nos julgássemos a nós mesmos, não seríamos julgados; mas, quando somos julgados, somos castigados pelo Senhor" (1Cor 11,31-32).

165. O fruto começa na flor; e a guarda do intelecto tem início com o autocontrole na comida e na bebida, a rejeição de todos os maus pensamentos e a abstenção deles, e o repouso do coração.

166. Enquanto somos fortalecidos em Cristo Jesus e começamos a avançar na vigilância firme, Ele primeiro aparece em nosso intelecto como uma tocha que, levada na mão do intelecto, guia-nos pelas trilhas da mente; depois aparece como uma lua cheia, circundando o firmamento do coração; então aparece para nós como o sol, irradiando justiça, revelando-Se claramente na plena luz da visão espiritual.

167. Jesus revela misticamente estas coisas ao intelecto que persevera no mandamento: "Circuncidai o prepúcio do vosso coração" (Dt 10,16). Como foi dito, a prática assídua da vigilância ensina ao homem admiráveis secura. "Pois Deus não faz acepção de pessoas" (Rm 2,11); e, portanto, o Senhor diz: "Ouvi-me e entendei: porque ao que tem, mais lhe será dado e terá em abundância; e ao que não tem, até o que pensa ter lhe será tirado" (cf. Lc 8,18). "Todas as coisas contribuem para o bem daqueles que amam a Deus" (Rm 8,28); quanto mais, então, as virtudes contribuirão mutuamente no caso de tais pessoas?

168. Um navio não vai longe sem água; e não há progresso algum na guarda do intelecto sem vigilância, humildade e a Oração de Jesus.

169. As pedras formam o alicerce de uma casa; mas o fundamento da santidade – e seu teto – é o santo e venerável nome de nosso Senhor Jesus Cristo. Um capitão insensato pode facilmente naufragar seu navio durante uma tempestade, dispensando os marinheiros, lançando velas e remos ao mar e adormecendo ele próprio; mas a alma pode ser lançada ao abismo ainda mais rapidamente pelos demônios se ela negligenciar a vigilância e não invocar o nome de Jesus Cristo quando eles iniciam suas provocações.

170. Escrevemos o que conhecemos; e para aqueles que desejam entender o que dizemos, testemunhamos tudo o que vimos enquanto percorríamos nosso caminho. Ele mesmo declarou: 'Se um homem não permanece em Mim, é lançado fora como um ramo; e os homens o recolhem, e o lançam no fogo, e ele é queimado. Se ele permanece em Mim, Eu permaneço nele' (cf. João 15,5-6). O sol não pode brilhar sem luz; nem o coração pode ser purificado da mácula dos pensamentos destruidores sem invocar em oração o nome de Jesus. Sendo este o caso, devemos usar esse nome como fazemos com o nosso próprio respirar. Pois esse nome é luz, enquanto os maus pensamentos são trevas; ele é Deus e Senhor, enquanto os maus pensamentos são escravos e demônios.

171. A guarda do intelecto pode ser apropriadamente chamada de 'luminosa', 'relampejante', 'doadora de luz' e 'portadora de fogo', pois verdadeiramente supera inúmeras virtudes, corporais e outras. Por causa disso, e por causa da luz gloriosa a que dá origem, deve-se honrar esta virtude com epítetos dignos. Aqueles que são tomados pelo amor a esta virtude, de pecadores vis, ignorantes, ímpios, incompreensivos e injustos, tornam-se justos, responsivos, puros, santos e sábios por meio de Jesus Cristo. E não só isso, mas são capazes de contemplar misticamente e de teologizar; e, quando se tornam contemplativos, banham-se num mar de luz pura e infinita, tocando-o inefavelmente, vivendo e habitando nele. Eles provaram que o Senhor é bom (cf. Sl 34,9), e nestes prenúncios cumprem-se as palavras de Davi: 'Certamente os justos louvarão o teu nome; e os retos habitarão na tua presença' (Sl 140,14). Somente tais homens invocam verdadeiramente a Deus e lhe dão graças e, em seu amor por Ele, falam continuamente com Ele.

172. Ai do que está dentro daquilo que está fora! Pois o eu interior sofre grande aflição por meio dos sentidos exteriores e, quando sofre dessa forma, açoita os sentidos exteriores. Quem já experimentou isso sabe do que se trata.

173. Segundo os Padres, se nosso eu interior está vigilante, pode proteger o eu exterior. Mas nós e os demônios combinamos na prática dos pecados. Os demônios operam unicamente por meio de maus pensamentos, formando no intelecto as imagens fantásticas que desejam; enquanto nós pecamos tanto interiormente, por maus pensamentos, como exteriormente, por nossas ações. Carecendo da densidade dos corpos físicos, os demônios, por meio do engano e da astúcia, são provedores de tormento, tanto para si mesmos como para nós, unicamente mediante maus pensamentos. Se não lhes faltasse a densidade dos corpos físicos, pecariam sempre também por ações exteriores, pois sua vontade está sempre disposta à impiedade.

174. A Oração monológica de Jesus destrói e consome os engodos dos demônios. Pois, quando invocamos a Jesus, Deus e Filho de Deus, constante e incansavelmente, Ele não lhes permite projetar no espelho da mente sequer o primeiro indício de sua infiltração – isto é, sua provocação – ou qualquer forma, nem permite que tenham qualquer conversa com o coração. Se nenhuma forma demoníaca penetra no coração, este ficará vazio de pensamentos maus, como dissemos; pois é hábito dos demônios conversar com a alma por meio de pensamentos maus e, assim, pervertê-la enganosamente.

175. É pela oração incessante que a mente é purificada das nuvens escuras, das tempestades dos demônios. E, uma vez purificada, a luz divina de Jesus não pode deixar de brilhar nela, a menos que estejamos inchados de autoestima, ilusão e amor à ostentação, e nos elevemos ao inatingível, e assim sejamos privados da ajuda de Jesus. Pois Cristo, o paradigma da humildade, detesta todo esse autoengrandecimento.

176. Apeguemo-nos, portanto, à oração e à humildade, pois, juntamente com a vigilância, agem como uma espada flamejante contra os demônios. Se assim fizermos, poderemos, dia e hora, celebrar uma festa secreta de alegria no interior de nossos corações.

177. Todo pensamento mau está subsumido nos oito pensamentos maus principais, e todos eles têm origem nestes oito, assim como, segundo os mitos, todo deus-demoníaco maldito dos gregos deriva de Hera e de Zeus. Esses oito aproximam-se da entrada do coração e, se encontram o intelecto desguarnecido, entram um a um, cada um a seu tempo. Qualquer um dos oito que entre no coração introduz também um enxame de outros pensamentos maus; e, tendo assim obscurecido o intelecto, estimula o corpo e provoca-o a ações pecaminosas.

178. Quem, portanto, vigia a cabeça da serpente e a golpeia veementemente com todo o seu poder de réplica, evitará o combate. Ao esmagar a cabeça da serpente, repele uma multidão de pensamentos e ações malignos. O intelecto permanece então imperturbável, aprovando Deus a sua vigilância sobre os seus pensamentos. Em troca, recebe a capacidade de saber como vencer os seus adversários e como purificar pouco a pouco o coração dos pensamentos que contaminam o eu interior. Como disse o Senhor Jesus: ‘Do coração procedem maus pensamentos, adultérios, fornicações, e estas são as coisas que contaminam o homem’ (cf. Mt 15,19-20).

179. Desta forma, a alma pode alcançar no Senhor aquele estado de beleza, formosura e integridade no qual foi criada por Deus no princípio. Como disse Antônio, o grande servo de Deus: "A santidade é alcançada quando o intelecto está em seu estado natural." E novamente disse: "A alma realiza sua integridade quando seu intelecto está naquele estado em que foi criado." E pouco depois acrescenta: "Purifiquemos nossa mente, pois creio que, quando a mente está completamente pura e em seu estado natural, ela adquire uma visão penetrante e vê com mais clareza e mais longe do que os demônios, pois o Senhor lhe revela as coisas." Assim falou o renomado Antônio, segundo a Vida de Antônio escrita por Atanásio, o Grande.

180. Todo pensamento maligno produz no intelecto a imagem de alguma coisa material; pois, como o diabo é um intelecto, não pode enganar-nos senão utilizando as coisas que estamos habituados a perceber por meio dos sentidos.

181. Sendo nós seres humanos, não está em nossa natureza perseguir aves pelos ares ou voar como elas fazem. Da mesma forma, sem oração vigilante e frequente, não podemos prevalecer contra as sêcas demoníacas e incorpóreas, nem fixar o olho do intelecto plena e intensamente em Deus. Sem tal oração, limitamo-nos a caçar coisas terrenas.

182. Se realmente desejas cobrir de vergonha tuas secas malignas, estar em silêncio e tranquilidade, e vigiar sobre teu coração sem impedimento, deixa que a Oração de Jesus se una ao teu fôlego, e em poucos dias descobrirás que isso é possível.

183. As letras não podem ser escritas no ar; precisam ser inscritas em algum material para terem permanência. Da mesma forma, devemos soldar nossa duramente conquistada vigilância à Oração de Jesus, para que essa vigilância esteja sempre unida a Ele e, através d'Ele, permaneça conosco para sempre.

184. Apresenta tuas obras ao Senhor, e encontrarás graça. Então não se dirá de ti a palavra do Profeta: 'Tu estás perto na sua boca, Senhor, mas longe do seu coração' (cf. Jr 12,2). Ninguém, senão o próprio Jesus Cristo, unificador do que está desunido, pode dar ao teu coração uma paz duradoura das paixões.

185. Tanto o diálogo mental com pensamentos maus quanto os encontros e conversas externos igualmente obscurecem a alma. Se não quisermos prejudicar o intelecto, não devemos poupar nenhum desses tagarelas, sejam eles nossos próprios pensamentos ou os de outras pessoas. E não devemos poupá-los por uma razão muito convincente: porque, do contrário, nosso intelecto será obscurecido e perderemos nossa vigilância. Se formos obscurecidos pelo esquecimento, destruímos o intelecto.

186. Aquele que com toda diligência guarda a pureza do seu coração terá a Cristo, estabelecedor dessa pureza, como seu mestre, e Cristo comunicará secretamente a ele a Sua vontade. 'Ouvirei o que Deus, o Senhor, falará dentro de mim', diz Davi, expressando isto (Sl 85,8). Falando da investigação que o intelecto faz de si mesmo no curso da guerra invisível, e da ajuda concedida por Deus, ele diz: 'E um homem dirá: Há recompensa para o justo?' Então, dando a solução para este problema, ele diz: 'Verdadeiramente, ele é um Deus que julga os que estão na terra' (Sl 58,11) – isto é, julga os demônios malignos na terra do coração. E em outro lugar ele diz: 'O homem se aproximará, e o coração é profundo, e Deus será exaltado' (Sl 64,6-7). Então consideraremos os ataques dos demônios como pedras atiradas por crianças.

187. Vivamos cada momento "aplicando o coração à sabedoria" (Sl 90,12), como diz o salmista, respirando continuamente Jesus Cristo, poder de Deus Pai e sabedoria de Deus (cf. 1Cor 1,24). Se, contudo, formos distraídos por alguma circunstância e relaxarmos no esforço espiritual, na manhã seguinte cingimos novamente os lombos do intelecto e retomamos o trabalho com vigor. Não há desculpa para nós se, sabendo o que deve ser feito, não o fazemos.

188. Alimentos nocivos causam aflição quando ingeridos no corpo; mas, tão logo sinta a dor, aquele que os comeu pode rapidamente tomar um emético e assim ficar ileso. De modo semelhante, uma vez que o intelecto que absorveu maus pensamentos percebe sua amargura, pode facilmente expeli-los e deles livrar-se completamente por meio da Oração de Jesus, proferida das profundezas do coração. Esta lição, e a experiência que lhe corresponde, têm, pela graça de Deus, transmitido entendimento àqueles que praticam a vigilância.

189. Com a tua respiração, combina a vigilância e o nome de Jesus, ou a humildade e o estudo incessante da morte. Ambos podem conferir grande bênção.

190. O Senhor disse: “Aprendei de mim, porque sou manso e humilde de coração, e encontrareis descanso para as vossas almas” (Mt 11,29).

191. O Senhor disse: 'Quem se humilha como esta pequena criança será exaltado; e quem se exalta será humilhado' (cf. Mt 18,4; 23,12). 'Aprendei de Mim', Ele disse. Vedes como este aprendizado significa humildade? Pois o Seu mandamento é a vida eterna (cf. Jo 12,50), e esta, por sua vez, é a humildade. Assim, quem não é humilde perdeu a vida e obviamente será encontrado com o seu oposto.

192. Se toda virtude vem a ser por meio da alma e do corpo, e a alma e o corpo são criação de Deus, como não seríamos completamente insensatos se nos vangloriássemos de adornos acidentais da alma ou do corpo, e nos inchássemos de orgulho, apoiados em nossa vaidade como num frágil bordão? Pior ainda, como, por nossa extrema maldade e loucura, não provocaríamos contra nós a Deus, que nos transcende tão infinitamente? "Porque Deus se opõe aos soberbos" (Tg 4,6). Por causa de nossa arrogância e vaidade, em vez de imitarmos o Senhor na humildade, abraçamos o Seu inimigo, o demônio da soberba. Foi a respeito disso que o Apóstolo disse: "Pois o que tens que não recebeste?" (1 Cor 4,7). Tu te criaste a ti mesmo? E se de Deus recebeste tanto a alma como o corpo, dos quais e nos quais e pelos quais toda virtude vem a ser, "por que te glorias, como se não o houveras recebido?" (1 Cor 4,7). Porque é o Senhor quem te deu estas coisas.

193. A purificação do coração, mediante a qual adquirimos a humildade e toda bênção que vem do alto, consiste simplesmente em não permitirmos que influxos malignos entrem na alma.

194. Se com a ajuda de Deus e unicamente por amor a Ele conseguirmos guardar o intelecto por algum tempo, este adquire um certo bom senso na busca da batalha espiritual. Esse bom senso, por sua vez, nos confere, não em pequena medida, a capacidade de dispor o trabalho e regular as palavras com um discernimento que se conforma à vontade de Deus.

195. Os emblemas do sumo sacerdote no Antigo Testamento são modelos para a pureza do coração. Eles nos ensinam a prestar tanta atenção ao disco de ouro do coração (cf. Ex 28,22 LXX) que, se o mancharmos pelo pecado, devemos purificá-lo com lágrimas, arrependimento e oração. Pois o intelecto é muito receptivo e difícil de refrear das imagens ilícitas. Ele persegue com igual prontidão tanto as imagens boas quanto as más.

196. Verdadeiramente bem-aventurado é o homem cuja mente e coração estão tão intimamente ligados à Oração de Jesus e à incessante invocação do Seu nome como o ar está ao corpo ou a chama à cera. O sol, ao surgir sobre a terra, cria a luz do dia; e o venerável e santo nome do Senhor Jesus, brilhando continuamente na mente, gera inúmeras intuições espirituais radiantes como o sol.

197. Quando as nuvens são dispersadas, o ar se torna claro; e quando as fantasias das paixões são dispersadas por Jesus Cristo, o sol da justiça, nascem no coração intelecções claras e estreladas, pois o coração é então iluminado por Jesus. Diz Salomão: "Os que confiam no Senhor compreenderão a verdade, e os fiéis no amor permanecerão com Ele" (Sb 3,9).

198. Um dos santos disse: "Que o homem rancoroso descarregue seu rancor contra os demônios, e que o homem belicoso volte sua hostilidade de uma vez por todas contra o seu próprio corpo. A carne é um amigo traiçoeiro, e quanto mais é mimada, mais luta contra." E ainda: "Sê hostil ao teu corpo, e luta contra o teu estômago."

199. Nos parágrafos até este ponto — aqueles que compreendem o primeiro e o segundo séculos — expusemos como aprender a difícil arte de aquietar o intelecto. Estes parágrafos são fruto não apenas da nossa mente, mas também do que os santos Padres nos ensinam sobre a pureza do intelecto. Agora, após algumas palavras indicando o valor da guarda do intelecto, chegaremos ao fim.

200. Vem, pois, tu que anseias em espírito por ver dias de bênção, segue-me em direção àquela união alcançada mediante a guarda do intelecto; e eu, no Senhor, te instruirei na tua tarefa sobre a terra e na vida angélica. Pois nem os anjos, nem o intelecto que rivaliza com eles em pureza, jamais se saciarão de louvar o Criador. E assim como os anjos, por serem imateriais, não se preocupam com o alimento, tampouco os seres materiais, uma vez que tenham entrado no céu do sossego do intelecto e se tenham tornado eles mesmos angélicos.

201. Assim como os anjos não se preocupam com propriedades e dinheiro, aqueles que purificaram a visão da alma e alcançaram o estado de santidade não são perturbados pelas astutas maquinações dos demônios. E, assim como a riqueza que provém da aproximação a Deus é evidente nos anjos, o amor e o intenso anelo por Deus são evidentes naqueles que se tornaram angélicos e contemplam o divino para o alto. Além disso, porque o sabor do divino e o êxtase do desejo tornam seu anelo cada vez mais intenso e insaciável à medida que ascendem, não cessam até alcançarem os Serafins; nem descansam da vigilância do intelecto e do intenso anelo de sua aspiração até se tornarem anjos em Cristo Jesus, nosso Senhor.

202. Não há veneno mais venenoso que o da áspide ou da cobra, e não há mal maior que o do amor-próprio. Os filhos alados do amor-próprio são a autoestima, a autossatisfação, a gula, a impureza, a vanglória, a inveja e, a coroa de todos estes, o orgulho. O orgulho pode precipitar não apenas homens, mas até anjos do céu, e envolvê-los em trevas em vez de luz.

203. Isto, pois, Teódulo, vem a ti de Hesíquio, que traz o nome de hesíquia, embora o desminta na prática. Contudo, talvez não seja de nós, mas foi dado por Deus, que é louvado e glorificado no Pai, no Filho e no Espírito Santo por todo ser espiritual, homens e anjos, e por toda a criação formada pela Santíssima Trindade, o único Deus. Possamos nós também alcançar o Seu glorioso reino por meio das orações da puríssima Mãe de Deus e de nossos santos Padres. Ao Deus inatingível seja a glória eterna. Amém.