De qualquer ponto de vista, a destruição dos mosteiros ingleses por Henrique VIII deve ser considerada um dos grandes eventos do século XVI. Na época da ruptura de Henrique com Roma, eram vistos na Inglaterra como um dos grandes bastiões do sistema papal. Os monges eram chamados de "o grande exército permanente de Roma". Um dos primeiros resultados práticos da assunção dos mais altos poderes espirituais pelo rei foi a supervisão, por decreto real, das visitas episcopais ordinárias e a nomeação de um leigo — Thomas Cromwell — como viúvo-geral do rei em assuntos espirituais, com autoridade especial para visitar as casas monásticas e trazê-las em conformidade com a nova ordem das coisas. Isso ocorreu em 1534; e, algum tempo antes de dezembro daquele ano, já estavam sendo feitos arranjos para uma visitação sistemática. Um documento datado de 21 de janeiro de 1535 permite que Cromwell conduza a visita por meio de "comissários" — em vez de pessoalmente — já que o ministro estava supostamente muito ocupado com "os assuntos de todo o reino". Hoje é praticamente aceito que, mesmo antes da emissão dessas comissões de visitação, o projeto de suprimir alguns, se não todos, os estabelecimentos monásticos no país, não apenas havia sido levantado, mas tinha se tornado parte da política prática de Henrique. É bom lembrar disso, pois lança uma luz interessante e um tanto inesperada sobre as primeiras dissoluções: os mosteiros estavam condenados antes dessas visitações, e não como consequência delas, como fomos levados a acreditar segundo a história tradicional. O Parlamento deveria se reunir no início do ano seguinte, 1536, e, com o duplo objetivo de reabastecer um erário esgotado e de antecipar a oposição por parte dos religiosos às mudanças eclesiásticas propostas, de acordo com o plano real, os Comuns deveriam ser convidados a conceder a Henrique as posses de pelo menos os mosteiros menores. No entanto, deve ter sido sentido, pelo astuto Cromwell, que é creditado com a primeira concepção do plano, que para ter sucesso, um projeto como este precisava ser sustentado por razões fortes, mas simples, calculadas para apelar à mente popular. Um pretexto decente precisava ser encontrado para apresentar a proposta de supressão e confisco à nação, e dificilmente pode agora ser duvidado que o artifício de manchar a reputação dos monges e freiras foi deliberadamente utilizado.
From any point of view the destruction of the English monasteries by Henry VIII must be regarded as one of the great events of the sixteenth century. They were looked upon in England, at the time of Henry's breach with Rome, as one of the great bulwarks of the papal system. The monks had been called "the great standing army of Rome." One of the first practical results of the assumption of the highest spiritual powers by the king was the supervision by royal decree of the ordinary episcopal visitations, and the appointment of a layman — Thomas Cromwell — as the king's vicar-general in spirituals, with special authority to visit the monastic houses, and to bring them into line with the new order of things. This was in 1534; and, some time prior to the December of that year, arrangements were already being made for a systematic visitation. A document, dated 21 January, 1535, allows Cromwell to conduct the visit through "commissaries" — rather than personally — as the minister is said to be at that time too busy with "the affairs of the whole kingdom." It is now practically admitted that, even prior to the issue of these commissions of visitation, the project of suppressing some, if indeed not all, of the monastic establishments in the country, had not only been broached, but had become part of Henry's practical politics. It is well to remember this, as it throws an interesting and somewhat unexpected light upon the first dissolutions: the monasteries were doomed prior to these visitations, and not in consequence of them, as we have been asked to believe according to the traditional story. Parliament was to meet early in the following year, 1536, and, with the twofold object of replenishing an exhausted exchequer and of anticipating opposition on the part of the religious to the proposed ecclesiastical changes, according to the royal design, the Commons were to be asked to grant Henry the possessions of at least the smaller monasteries. It must have been felt, however, by the astute Cromwell, who is credited with the first conception of the design, that to succeed, a project such as this must be sustained by strong yet simple reasons calculated to appeal to the popular mind. Some decent pretext had to be found for presenting the proposed measure of suppression and confiscation to the nation, and it can hardly now be doubted that the device of blackening the characters of the monks and nuns was deliberately resorted to.
A visitação aparentemente começou no verão de 1535, embora os poderes visitatoriais dos bispos não tenham sido suspensos até dezoito de setembro seguinte. Além disso, pregadores foram comissionados para percorrer o país no início do outono, a fim de, por meio de suas invectivas, educar a opinião pública contra os monges. Esses oradores de púlpito eram de três tipos:
The visitation opened apparently in the summer of 1535, although the visitatorial powers of the bishops were not suspended until the eighteenth of the following September. Preachers were moreover commissioned to go over the country in the early autumn, in order, by their invectives, to educate public opinion against the monks. These pulpit orators were of three sorts:
- "railers", que denunciavam os religiosos como "hipócritas, feiticeiros e vagabundos, etc.";
- "pregadores", que diziam que os monges "tornavam a terra improdutiva"; e
- aqueles que diziam ao povo que, "se as abadias caíssem, o rei nunca mais precisaria de impostos."
- "railers", who declaimed against the religious as "hypocrites, sorcerers, and idle drones, etc.";
- "preachers", who said the monks "made the land unprofitable"; and
- those who told the people that, "if the abbeys went down, the king would never want any taxes again."
Esse último era um argumento favorito de Cranmer, em seus sermões na Cruz de São Paulo. Os homens empregados por Cromwell — os agentes encarregados de obter as evidências necessárias — eram principalmente quatro: Layton, Leigh, Aprice e London. Eles estavam bem preparados para seu trabalho; e as acusações levantadas contra o bom nome de pelo menos alguns dos mosteiros, por esses escolhidos emissários de Cromwell, devem ser confessadas como suficientemente terríveis, embora mesmo seus relatórios certamente não sustentem a noção moderna de corrupção em larga escala.
This last was a favourite argument of Cranmer, in his sermons at St. Paul's Cross. The men employed by Cromwell — the agents entrusted with the task of getting up the required evidence — were chiefly four, Layton, Leigh, Aprice, and London. They were well-fitted for their work; and the charges brought against the good name of some at least of the monasteries, by these chosen emissaries of Cromwell are, it must be confessed, sufficiently dreadful, although even their reports certainly do not bear out the modern notion of wholesale corruption.
A visitação parece ter sido realizada de forma sistemática e ter passado por três etapas claramente definidas. Durante o verão, as casas no Oeste da Inglaterra foram submetidas a exame; e essa parte do trabalho chegou ao fim em setembro, quando Layton e Leigh chegaram a Oxford e Cambridge, respectivamente. Em outubro e novembro, os visitantes mudaram o campo de seus trabalhos para os distritos leste e sudeste; e em dezembro encontramos Layton avançando pelas regiões centrais em direção a Lichfield, onde encontrou Leigh, que havia terminado seu trabalho nas casas religiosas de Huntingdon e Lincolnshire. Dali, eles prosseguiram juntos para o norte, e a cidade de York foi alcançada em 11 de janeiro de 1536. Mas, com toda a pressa, à qual foram instados por Cromwell, não haviam avançado muito no trabalho de sua inspeção no norte antes da reunião do Parlamento.
The visitation seems to have been conducted systematically, and to have passed through three clearly defined stages. During the summer the houses in the West of England were subjected to examination; and this portion of the work came to an end in September, when Layton and Leigh arrived at Oxford and Cambridge respectively. In October and November the visitors changed the field of their labours to the eastern and southeastern districts; and in December we find Layton advancing through the midland counties to Lichfield, where he met Leigh, who had finished his work in the religious houses of Huntingdon and Lincolnshire. Thence they proceeded together to the north, and the city of York was reached on 11 January, 1536. But with all their haste, to which they were urged by Cromwell, they had not proceeded very far in the work of their northern inspection before the meeting of Parliament.
De tempos em tempos, enquanto realizavam seu trabalho de inspeção, os visitantes, e principalmente London e Leigh, enviavam breves relatórios a seus empregadores. Praticamente todas as acusações feitas contra o bom nome dos monges e monjas estão contidas nas cartas enviadas dessa maneira pelos visitantes e no documento, ou documentos, conhecidos como "Comperta Monastica", que foram elaborados na época pelos mesmos visitantes e enviados ao seu chefe, Cromwell. Nenhuma outra evidência sobre o estado dos mosteiros naquele momento está disponível, e quem investiga a verdade dessas acusações é, em última instância, levado a considerar o valor das palavras desses visitantes. É fácil, claro, descartar testemunhas inconvenientes como não dignas de crédito, mas neste caso, um simples estudo dessas cartas e documentos é mais do que suficiente para levantar considerável dúvida sobre seu testemunho como totalmente indesejável de crença.
From time to time, whilst on their work of inspection, the visitors, and principally London and Leigh, sent brief reports to their employers. Practically all the accusations made against the good name of the monks and nuns are contained in the letters sent in this way by the visitors, and in the document, or documents, known as the "Comperta Monastica", which were drawn up at the time by the same visitors and forwarded to their chief, Cromwell. No other evidence as to the state of the monasteries at this time is forthcoming, and the inquirer into the truth of these accusations is driven back ultimately upon the worth of these visitors' words. It is easy, of course, to dismiss inconvenient witnesses as being unworthy of credit, but in this case a mere study of these letters and documents is quite sufficient to cast considerable doubt upon their testimony as wholly unworthy of belief.
É, portanto, impossível entrar nos detalhes da visitação. Devemos, assim, passar ao segundo passo da dissolução. O Parlamento se reuniu em 4 de fevereiro de 1536, e a principal questão que lhe foi apresentada foi a consideração e aprovação do ato que suprimia as menores casas religiosas. É bom afirmar exatamente o que se sabe sobre esse assunto. Sabemos com certeza que a proposta do rei de suprimir as menores casas religiosas gerou um longo debate na Câmara Baixa, e que o Parlamento aprovou a medida com grande relutância. É mais do que notável, além disso, que no preâmbulo do próprio Ato, o Parlamento se preocupa em lançar toda a responsabilidade pela medida sobre o rei, e declarar, se as palavras significam algo, que aceitaram a verdade das acusações contra o bom nome dos religiosos, exclusivamente com base na "declaração" do rei de que ele sabia que as acusações eram verdadeiras. Deve-se lembrar, também, que um simples fato prova que as acusações reais ou "comperta" — seja na forma das anotações dos visitantes ou do mítico "Livro Negro" — nunca poderiam ter sido apresentadas ao Parlamento para consideração detalhada, e muito menos para exame crítico e julgamento. Temos os documentos "Comperta" — as constatações dos visitantes, independentemente de seu valor, durante suas rondas, entre os papéis de estado — e pode-se ver facilmente que nenhuma distinção é feita entre as casas maiores e menores. Todas são, para usar uma expressão comum, "pintadas com o mesmo pincel"; todas, isto é, estão igualmente manchadas pelas sugestões imorais de Layton e Leigh, de Londres e Aprice. "A ideia de que os menores mosteiros, em vez dos maiores, eram locais particulares de vício", escreve o Dr. Gairdner, editor dos papéis de Estado deste período, "não é corroborada pelos 'Comperta'." No entanto, o preâmbulo do próprio Ato que suprimiu os menores mosteiros por causa de sua vida viciosa, declara positivamente que "nos grandes e solenes Mosteiros do reino" a religião era bem observada e Deus bem servido. Pode-se imaginar por um momento que essa afirmação poderia ter encontrado seu caminho no Ato do Parlamento, se os relatórios, ou "Comperta", dos visitantes tivessem sido colocados sobre a mesa da Câmara dos Comuns para a inspeção dos membros? Somos, consequentemente, compelidos por esse fato a aceitar como história a narrativa do assunto apresentada no preâmbulo do primeiro Ato de dissolução: nomeadamente, que a medida foi aprovada com base na "declaração" do rei de que as acusações contra as casas menores eram verdadeiras, e apenas com isso.
It is of course impossible to enter into the details of the visitation. We must, therefore, pass to the second step in the dissolution. Parliament met on 4 February, 1536, and the chief business it was called upon to transact was the consideration and passing of the act suppressing the smaller religious houses. It may be well to state exactly what is known about this matter. We know for certain that the king's proposal to suppress the smaller religious houses gave rise to a long debate in the Lower House, and that Parliament passed the measure with great reluctance. It is more than remarkable, moreover, that in the preamble of the Act itself Parliament is careful to throw the entire responsibility for the measure upon the king, and to declare, if words mean anything at all, that they took the truth of the charges against the good name of the religious, solely upon the king's "declaration" that he knew the charges to be true. It must be remembered, too, that one simple fact proves that the actual accusations or "comperta" — whether in the form of the visitors' notes, or of the mythical "Black-book" — could never have been placed before Parliament for its consideration in detail, still less for its critical examination and judgment. We have the "Comperta" documents — the findings of the visitors, whatever they may be worth, whilst on their rounds, among the state papers — and it may be easily seen that no distinction whatever is made in them between the greater and lesser houses. All are, to use a common expression, "tarred with the same brush"; all, that is, are equally smirched by the filthy suggestions of Layton and Leigh, of London and Aprice. "The idea that the smaller monasteries rather than the larger were particular abodes of vice", writes Dr. Gairdner, the editor of the State papers of this period, "is not borne out by the 'Comperta'." Yet the preamble of the very Act, which suppressed the smaller monasteries because of their vicious living, declares positively that "in the great and solemn Monasteries of the realm" religion was well observed and God well served. Can it be imagined for a moment that this assertion could have found its way into the Act of Parliament, had the reports, or "Comperta", of the visitors been laid upon the table of the House of Commons for the inspection of the members? We are consequently compelled by this fact to accept as history the account of the matter given in the preamble of the first Act of dissolution: namely that the measure was passed on the strength of the king's "declaration" that the charges against the smaller houses were true, and on that alone.
Em sua forma final, a primeira medida de supressão simplesmente estipulava que todas as casas religiosas que não possuíssem uma renda superior a 200 libras por ano deveriam ser entregues à Coroa. Os superiores de tais casas deveriam receber pensões, e os religiosos, apesar da alegada depravação de alguns, deveriam ser admitidos nos mosteiros maiores e mais observantes, ou ter licença para atuar como sacerdotes seculares. A medida de turpitude fixada pelo Ato era, portanto, de natureza pecuniária. Todos os estabelecimentos monásticos que não atingissem o padrão de "vida digna" de 200 libras por ano deveriam ser entregues ao rei para que fossem tratados a seu "critério, para a honra de Deus e a riqueza do reino."
In its final shape the first measure of suppression merely enacted that all the religious houses not possessed of an income of more than 200 pounds a year should be given to the Crown. The heads of such houses were to receive pensions, and the religious, despite the alleged depravity of some, were to be admitted to the larger and more observant monasteries, or to be licensed to act as secular priests. The measure of turpitude fixed by the Act was thus a pecuniary one. All monastic establishments which fell below the 200 pounds a year standard of "good living" were to be given to the king to be dealt with at his "pleasure, to the honour of God and the wealth of the realm."
Esse limite financeiro tornou necessário, como um primeiro passo na direção da dissolução, determinar quais casas se enquadravam na operação da Lei. Já em abril de 1536 (menos de um mês após a promulgação da medida), encontramos comissões mistas de oficiais e nobres do campo designadas em decorrência para fazer levantamentos das casas religiosas, com instruções emitidas para sua orientação. Os relatórios feitos por esses comissários são de extrema importância para determinar o estado moral das casas religiosas na época de sua dissolução. Não há mais dúvida de que as acusações dos visitantes de Cromwell foram feitas antes, e não depois (como a maioria dos autores supôs erroneamente), da constituição dessas comissões mistas de nobres e oficiais. O principal objetivo para o qual os comissários foram nomeados foi, é claro, descobrir quais casas possuíam uma renda inferior a 200 libras por ano; e tomar posse delas em nome do rei, como agora, pela recente Lei, legalmente pertencentes a Sua Majestade. Os nobres e oficiais foram, no entanto, instruídos a descobrir e relatar sobre "a conversa das vidas" dos religiosos; ou, em outras palavras, foram especialmente orientados a examinar o estado moral das casas visitadas. Infelizmente, relativamente poucos dos relatórios dessas comissões mistas são conhecidos atualmente; embora alguns tenham sido descobertos, que eram desconhecidos pelo Dr. Gairdner quando ele fez seu "Calendário" dos documentos de 1536. Felizmente, no entanto, os relatórios existentes tratam expressamente de algumas das casas contra as quais Layton e Leigh haviam feito suas sugestões pestilenciais. Agora que a supressão foi decidida e tornada legal, não importava a Henrique ou a Cromwell que os internos fossem descritos como "mau-livros"; e assim os novos comissários relataram os religiosos das mesmas casas como sendo realmente "de boa e virtuosa conversa", e isso, não apenas no caso de uma casa ou distrito, mas, como afirma Gairdner, "os caracteres dos internos são quase uniformemente bons."
This money limit at once rendered it necessary, as a first step in the direction of dissolution, to ascertain which houses came within the operation of the Act. As early as April, 1536 (less than a month from the passing of the measure), we find mixed commissions of officials and country gentlemen appointed in consequence to make surveys of the religious houses, and instructions issued for their guidance. The returns made by these commissioners are of the highest importance in determining the moral state of the religious houses at the time of their dissolution. It is now beyond dispute that the accusations of Cromwell's visitors were made prior to, not after (as most writers have erroneously supposed), the constitution of these mixed commissions of gentry and officials. The main purpose for which the commissioners were nominated was of course to find out what houses possessed an income of less than 200 pounds a year; and to take over such in the king's name, as now by the late Act legally belonging to His Majesty. The gentry and officials were however instructed to find out and report upon "the conversation of the lives" of the religious; or in other words they were specially directed to examine into the moral state of the houses visited. Unfortunately, comparatively few of the returns of these mixed commissions are now known to exist; although some have been discovered, which were unknown to Dr. Gairdner when he made his "Calendar" of the documents of 1536. Fortunately, however, the extant reports deal expressly with some of the very houses against which Layton and Leigh had made their pestilential suggestions. Now that the suppression was resolved upon and made legal, it did not matter to Henry or Cromwell that the inmates should be described as "evil livers"; and so the new commissioners returned the religious of the same houses as being really "of good virtuous conversation", and this, not in the case of one house or district only, but, as Gairdner says, "the characters of the inmates are almost uniformly good."
Para se preparar para a recepção dos despojos esperados, foi instituído o que ficou conhecido como o Escritório de Aumento, e Sir Thomas Pope foi designado como seu primeiro tesoureiro, em 24 de abril de 1536. Neste mesmo dia, foram emitidas instruções para a orientação das comissões mistas no trabalho de dissolução dos mosteiros. De acordo com essas direções, os comissários, após entrevistarem o superior e lhe apresentarem o "Ato de Dissolução", deveriam fazer todos os oficiais da casa jurarem responder verdadeiramente a quaisquer perguntas que fossem feitas a eles. Em seguida, deveriam examinar o estado moral e financeiro do estabelecimento e relatar sobre isso, bem como sobre o número dos religiosos e "a conduta de suas vidas". Após isso, um inventário de todos os bens, móveis e pratos deveria ser feito, e uma "cópia" do mesmo deveria ser deixada com o superior, datada de 1º de março de 1536, pois a partir dessa data todos haviam passado para a posse do rei. A partir de então, o superior seria responsabilizado pela guarda segura dos bens do rei. Ao mesmo tempo, os comissários deveriam emitir suas ordens aos chefes das casas para não receber mais aluguéis em nome do convento, nem gastar qualquer dinheiro, exceto para despesas necessárias, até que o prazer do rei fosse conhecido. No entanto, deveriam ser estritamente instruídos a continuar cuidando das terras e "semear e cultivar" como antes, até que algum agricultor do rei fosse nomeado e os isentasse dessa obrigação. Quanto aos monges, o oficial foi instruído "a enviar aqueles que desejarem permanecer na religião para outras casas com cartas aos governadores, e aqueles que desejarem ir para o mundo ao meu senhor de Cantórbery e ao lorde chanceler" para que recebessem suas cartas a fim de obter alguns benefícios ou sustentações quando estas pudessem ser encontradas para eles.
To prepare for the reception of the expected spoils, what was known as the Augmentation Office was established, and Sir Thomas Pope was made its first treasurer, 24 April, 1536. On this same day instructions were issued for the guidance of the mixed commissions in the work of dissolving the monasteries. According to these directions, the commissioners, having interviewed the superior and shown him the "Act of Dissolution", were to make all the officials of the house swear to answer truthfully any questions put to them. They were then to examine into the moral and financial state of the establishment, and to report upon it, as well as upon the number of the religious and "the conversation of their lives." After that, an inventory of all the goods, chattels, and plate was to be taken, and an "indenture" or counterpart of the same was to be left with the superior, dating from 1 March, 1536, because from that date all had passed into the possession of the king. Thenceforward the superior was to be held responsible for the safe custody of the king's property. At the same time the commissioners were to issue their commands to the heads of the houses not to receive any more rents in the name of the convent, nor to spend any money, except for necessary expenses, until the king's pleasure should be known. They were, however, to be strictly enjoined to continue their care over the lands, and "to sow and cultivate" as before, until such time as some king's farmer should be appointed and relieve them of this duty. As for the monks, the officer was told "to send those that will remain in religion to other houses with letters to the governors, and those that wish to go to the world to my lord of Canterbury and the lord chancellor for" their letters to receive some benefices or livings when such could be found for them.
Um fato curioso sobre a dissolução dos menores mosteiros merece atenção especial. Assim que o rei obteve a posse dessas casas com um valor monetário de 200 libras por ano, ele começou a re-fundar algumas "em perpetuidade" sob uma nova carta. Dessa forma, não menos que cinquenta e dois casas religiosas em várias partes da Inglaterra ganharam uma pausa temporária da extinção. O custo, no entanto, foi considerável, não apenas para os religiosos, mas para seus amigos. A propriedade foi novamente confiscada e os religiosos foram finalmente eliminados, antes que tivessem podido reembolsar as quantias emprestadas para obter esse favor tão tênue nas mãos do possuidor legal real. Em dinheiro, o tesoureiro da Corte de Aumento reconhece ter recebido, como mera "parte do pagamento das várias quantias devidas ao rei por multas ou composições pela tolerância e continuidade" de apenas trinta e um desses mosteiros re-fundados, cerca de 5948 libras, 6s. 8d. ou provavelmente não menos que 60.000 libras em dinheiro de 1910. Sir Thomas Pope, o tesoureiro da Corte de Aumento, acrescentou ingenuamente que não contabilizou as dívidas devidas ao escritório sob essa rubrica, "já que todos e cada um dos referidos mosteiros, antes do fechamento da conta, vieram às mãos do Rei por entrega, ou pela autoridade do Parlamento, foram adicionados ao aumento das receitas reais." "Por esta razão", acrescentou ele, "o Rei perdoou todas as quantias de dinheiro ainda devidas a ele, como o resíduo de suas multas pela sua tolerância real." Os valores pagos pelas novas fundações "em perpetuidade", que na realidade, como os eventos mostraram, significavam apenas uma pausa de alguns anos, variaram consideravelmente. Como regra, representavam cerca de três vezes a receita anual da casa; mas, às vezes, como no caso de St. Mary's, Winchester, que foi multada em 333 libras, 6s. 8d., para a permissão de continuar, foi reestabelecida com a perda de algumas de suas posses mais ricas.
One curious fact about the dissolution of the smaller monasteries deserves special notice. No sooner had the king obtained possession of these houses under the money value of 200 pounds a year, than he commenced to refound some "in perpetuity" under a new charter. In this way no fewer than fifty-two religious houses in various parts of England gained a temporary respite from extinction. The cost, however, was considerable, not alone to the religious, but to their friends. The property was again confiscated and the religious were finally swept away, before they had been able to repay the sums borrowed in order to purchase this very slender favour at the hands of the royal legal possessor. In hard cash the treasurer of the Court of Augmentation acknowledges to have received, as merely "part payment of the various sums of money due to the king for fines or compositions for the toleration and continuance" of only thirty-one of these refounded monasteries, some 5948 pounds, 6s. 8d. or hardly less, probably, than 60,000 pounds of 1910 money. Sir Thomas Pope, he treasurer of the Court of Augmentation, ingenuously added that he has not counted the arrears due to the office under this head, "since all and each of the said monasteries, before the close of the account, have come into the King's hands by surrender, or by the authority of Parliament have been added to the augmentation of the royal revenues." "For this reason", he adds, "the King has remitted all sums of money still due to him, as the residue of their fines for his royal toleration." The sums paid for the fresh foundations "in perpetuity", which in reality as the event showed meant only the respite of a couple of years or so, varied considerably. As a rule they represented about three times the annual revenue of the house; but sometimes, as in the case of St. Mary's, Winchester, which was fined 333 pounds 6s. 8d., for leave to continue, it was reestablished with the loss of some of its richest possessions.
É um tanto difícil estimar corretamente o número de casas religiosas que passaram para a posse do rei em virtude da Lei do Parlamento de 1536. A estimativa de Stowe é geralmente considerada suficientemente próxima da realidade, e ele diz: "o número das casas então suprimidas era 376." Em relação ao valor da propriedade, a estimativa de Stowe também parece ser substancialmente correta quando ele menciona 30.000 libras, ou cerca de 300.000 libras do dinheiro de 1910, como a renda anual derivada das terras confiscadas. No entanto, não há dúvida de que, posteriormente, as promessas de grandes receitas anuais das antigas propriedades religiosas provaram ser ilusórias, e que, apesar do aluguel exorbitante dos agricultores da Coroa, os acres monásticos forneceram menos dinheiro para o cofre real do que tinham feito anteriormente sob a gestão econômica e supervisão pessoal de seus antigos proprietários.
It is somewhat difficult to estimate correctly the number of religious houses which passed into the king's possession in virtue of the Act of Parliament of 1536. Stowe's estimate is generally deemed sufficiently near the mark, and he says: "the number of the houses then suppressed was 376." In respect to the value of the property, Stowe's estimate would also appear to be substantially correct when he gives 30,000 pounds, or some 300,000 pounds of 1910 money, as the yearly income derived from the confiscated lands. There can be no doubt, however, that subsequently the promises of large annual receipts from the old religious estates proved illusory, and that, in spite of the rack-renting of the Crown farmers, the monastic acres furnished less money for the royal purse than they had previously done under the thrifty management and personal supervision of their former owners.
Quanto ao valor dos despojos que vieram das casas arruinadas e desmontadas, onde os desperdícios eram tão grandes, é naturalmente difícil avaliar o valor da prata, das joias que foram enviadas para o tesouro do rei e os rendimentos da venda do chumbo, dos sinos, dos estoques, dos móveis e até mesmo dos edifícios conventuais. No entanto, é razoavelmente certo que Lord Herbert, seguindo Stowe, estimou o valor recebido em uma quantia demasiado alta. Não que esses bens não valessem, de fato, muito mais do que as 100.000 libras redondas que ele estima; mas uma quantia como essa não foi realmente recebida ou reconhecida por Sir Thomas Pope, como tesoureiro da Corte de Aumento. A corrupção, sem dúvida, existia em todos os lugares, desde o mais baixo atendente do comissário visitante até o mais alto oficial da corte. Mas, considerando as inúmeras maneiras pelas quais as possessões monásticas poderiam ser saqueadas no processo de transferência para seu novo possuidor, pode não ser muito além do razoável colocar esses "pennyworths de Robin Hood", como os chama Stowe, em cerca de 1.000.000 de libras em dinheiro de 1910.
As to the value of the spoils which came from the wrecked and dismantled houses, where the waste was everywhere so great, it is naturally difficult to appraise the value of the money plate, and jewels which were sent in kind into the king's treasury, and the proceeds from the sale of the lead, bells, stock, furniture, and even the conventual buildings. It is, however, reasonably certain that Lord Herbert, following Stowe, has placed the amount actually received at too high a figure. Not, of course, that these goods were not worth vastly more than the round 100,000 pounds, at which he estimates them; but nothing like that sum was actually received or acknowledged by Sir Thomas Pope, as treasurer of the Court of Augmentation. Corruption, without a doubt, existed everywhere, from the lowest attendant of the visiting commissioner to the highest court official. But allowing for the numberless ways in which the monastic possessions could be plundered in the process of transference to their new possessor, it may not be much beyond the mark to put these "Robin Hood's pennyworths", as Stowe calls them, at about 1,000,000 pounds of 1910 money.
Algo deve ser necessariamente dito sobre o processo real que foi seguido pelos agentes da Coroa na dissolução desses monastérios menores. Foi muito semelhante em todos os casos, e foi um processo um tanto longo, uma vez que o trabalho não foi realizado em um único dia. Os rolls de contas, enviados ao Escritório de Aumento pelos comissários, mostram que frequentemente levava de seis a sete semanas antes que qualquer casa fosse finalmente desmontada e seus internos fossem todos colocados para fora. Os principais comissários realizaram duas visitas oficiais ao local das operações durante o progresso do trabalho. No primeiro dia, reuniram o superior e seus súditos na Sala do Capítulo, anunciaram à comunidade e seus dependentes o trágico destino iminente; pediram e desfiguraram o selo do convento, o símbolo da existência corporativa, sem o qual nenhum negócio poderia ser realizado; profanaram a igreja; tomaram posse da melhor prata e vestes "para uso do Rei"; mediram o chumbo do telhado e calcularam seu valor quando derretido; contaram os sinos; e avaliaram os bens e pertences da comunidade. Então, prosseguiram para a cena de suas próximas operações, deixando para trás certos oficiais subordinados e trabalhadores para realizar a destruição planejada, despindo os telhados e derrubando os calhas e tubos de chuva; derretendo o chumbo em blocos e lingotes, derrubando os sinos, quebrando-os com marretas e embalando o metal em barris prontos para a visita do especulador e sua proposta pelos despojos. Isso foi seguido pelo trabalho de coletar os móveis e vendê-los, juntamente com as janelas, persianas e portas em leilão público ou proposta privada. Quando tudo isso foi feito, os comissários retornaram para auditar as contas e para se certificar, em geral, de que o trabalho de devastação havia sido realizado para a satisfação do rei — que o ninho havia sido destruído e os pássaros dispersos — que o que era um monumento de beleza arquitetônica no passado agora era um "coral despojado e sem telhado, onde antes os doces pássaros cantavam."
Something must necessarily be said of the actual process which was followed by the Crown agents in dissolving these lesser monasteries. It was much the same in every case, and it was a somewhat long process, since the work was not all done in a day. The rolls of account, sent into the Augmentation Office by the commissioners, show that it was frequently a matter of six to seven weeks before any house was finally dismantled and its inmates had all been turned out of doors. The chief commissioners paid two official visits to the scene of operations during the progress of the work. On the first day they assembled the superior and his subjects in the Chapter House, announced to the community and its dependents their impending doom; called for and defaced the convent seal, the symbol of corporate existence, without which no business could be transacted; desecrated the church; took possession of the best plate and vestments "unto the King's use"; measured the lead upon the roof and calculated its value when melted; counted the bells; and appraised the goods and chattels of the community. Then they passed on to the scene of their next operations, leaving behind them certain subordinate officers and workmen to carry out the designed destruction by stripping the roofs and pulling down the gutters and rain pipes; melting the lead into pigs and fodders, throwing down the bells, breaking them with sledge-hammers and packing the metal into barrels ready for the visit of the speculator and his bid for the spoils. This was followed by the work of collecting the furniture and selling it, together with the window frames, shutters, and doors by public auction or private tender. When all this had been done, the commissioners returned to audit the accounts and to satisfy themselves generally that the work of devastation had been accomplished to the king's contentment — that the nest had been destroyed and the birds scattered — that what had been a monument of architectural beauty in the past was now a "bare roofless choir, where late the sweet birds sang."
Não havia se iniciado o processo de destruição simultaneamente por todo o país e o povo começou, enfim, a perceber que os benefícios que poderiam advir do saque eram, na verdade, ilusórios. Quando isso foi compreendido, foi proposta, pela primeira vez, a apresentação de uma petição ao rei por parte dos Lordes e da Câmara dos Comuns, apontando o evidente dano que deveria ser causado ao país como um todo se a medida fosse totalmente levada a cabo; e pedindo que o processo de supressão fosse imediatamente interrompido e que as casas menores, que ainda não haviam sido dissolvidas sob a autoridade da Lei de 1536, fossem autorizadas a permanecer. Nada, é claro, resultou dessa tentativa. O apetite de Henrique foi apenas aguçado pelo que havia recebido, e ele apenas desejava mais os despojos da Igreja e dos pobres. A ação do Parlamento em 1536 ao permitir que a primeira medida se tornasse lei tornou, na realidade, muito mais difícil para Henrique recuar; e, em mais de um sentido, pavimentou o caminho para a dissolução geral. Aqui e ali no país, a resistência ativa ao trabalho de destruição foi organizada, e, no caso de Lincolnshire, Yorkshire e norte em geral, a revolta popular da "peregrinação da graça" foi causada, em grande medida, pelo desejo do povo em geral de salvar as casas religiosas da destruição implacável. O fracasso da insurreição da "Peregrinação da Graça" foi celebrado pela execução de doze abades e, para usar as próprias palavras de Henrique, por uma "aprisionamento" em massa de monges. Por um novo e engenhoso processo, apropriadamente chamado de "Dissolução por Condenação", uma abadia era considerada pelos conselheiros reais como caindo nas mãos do rei pela suposta ou construtiva traição de seu superior. Dessa forma, várias das maiores abadiases, com todas as suas receitas e posses, foram para as mãos de Henrique como consequência da "Peregrinação da Graça".
No sooner had the process of destruction begun simultaneously all over the country than the people began at last to realize that the benefits likely to accrue to them out of the plunder were most illusory. When this was understood, it was first proposed to present a petition to the king from the Lords and Commons, pointing out the evident damage which must be done to the country at large if the measure was carried out fully; and asking that the process of suppression should be at once stopped, and that the lesser houses, which had not yet been dissolved under the authority of the Act of 1536, should be allowed to stand. Nothing, of course, came of this attempt. Henry's appetite was but whetted by what had come to him, and he only hungered for more of the spoils of the Church and the poor. The action of the Parliament in 1536 in permitting the first measure to become law made it in reality much more difficult for Henry to draw back; and in more senses than one it paved the way for the general dissolution. Here and there in the country active resistance to the work of destruction was organized, and in the case of Lincolnshire, Yorkshire, and the North generally, the popular rising of the "pilgrimage of grace" was caused in the main, or at least in great measure, by the desire of the people at large to save the religious houses from ruthless destruction. The failure of the insurrection of the "Pilgrimage of Grace" was celebrated by the execution of twelve abbots, and, to use Henry's own words, by a wholesale "tying-up" of monks. By a new and ingenious process, appropriately called "Dissolution by Attainder", an abbey was considered by the royal advisers to fall into the king's hands by the supposed or constructive treason of its superior. In this way several of the larger abbeys, with all their revenues and possessions, came into Henry's hands as a consequence of the "Pilgrimage of Grace".
O Parlamento de 1536, como se recorda, havia concedido a Henrique a posse apenas das casas cujo valor anual era inferior a 200 libras. O que aconteceu nos três anos que se seguiram à promulgação da Lei foi brevemente isto: o rei estava insatisfeito com os resultados reais do que tinha pensado que seria uma verdadeira mina de ouro. Pessoalmente, talvez, ele não havia ganho tanto quanto esperava com as dissoluções que ocorreram. A propriedade dos monges parecia, de alguma forma, amaldiçoada por sua origem; ela passou de seu controle por mil e uma vias, e logo ele ansiava por um prêmio maior, que, como o evento mostrou, ele também foi incapaz de guardar para seu próprio uso. Por suas instruções, visitantes foram mais uma vez mobilizados contra as grandes abadias, nas quais, de acordo com a Lei de 1536, a religião era "muito bem mantida e observada." Não tendo recebido qualquer mandado do Parlamento para autorizar a extensão de seus procedimentos, os agentes reais, ansiosos por conquistar um lugar em sua favor, estavam ocupados em todo o país, bajulando, coagindo, ordenando e ameaçando os membros das casas religiosas para forçá-los a entregar seus mosteiros à Majestade do Rei. Como Dr. Gairdner coloca: "por várias artes e meios, os cabeças dessas instituições foram induzidos a se render, e ocasionalmente, quando um abade foi encontrado, como no caso de Woburn, por ter cometido traição no sentido dos estatutos recentes, a casa (por uma interpretação das leis tirânicas) foi confiscada ao rei por sua condenação. Mas condenações eram certamente a exceção, rendições sendo a regra geral."
The Parliament of 1536, it will be remembered, had granted Henry the possession only of the houses the annual value of which was less than 200 pounds. What happened in the three years that followed the passing of the Act was briefly this: the king was ill satisfied with the actual results of what he had thought would prove a veritable gold mine. Personally, perhaps, he had not gained as much as he had hoped for from the dissolutions which had taken place. The property of the monks somehow seemed cursed by its origin; it passed from his control by a thousand-and-one channels, and he was soon thirsting for a greater prize, which, as the event showed, he was equally unable to guard for his own uses. By his instructions, visitors were once more set in motion against the larger abbeys, in which, according to the Act of 1536, religion was "right well kept and observed." Not having received any mandate from Parliament to authorize the extension of their proceedings, the royal agents, eager to win a place in his favour, were busy up and down the country, cajoling, coercing, commanding, and threatening the members of the religious houses in order to force them to give up their monasteries unto the King's Majesty. As Dr. Gairdner puts it: "by various arts and means the heads of these establishments were induced to surrender, and occasionally when an abbot was found, as in the case of Woburn, to have committed treason in the sense of the recent statutes, the house (by a stretch of the tyrannical laws) was forfeited to the king by his attainder. But attainders were certainly the exception, surrenders being the general rule."
O outono de 1537 testemunhou o início da queda dos conventos na Inglaterra. Por alguma razão, possivelmente por causa de sua pobreza, eles não haviam sido incluídos na Lei de 1536. Durante um ano após a "Peregrinação da Graça", poucas dissoluções de casas, além daquelas que chegaram ao rei pela condenação de seus superiores, são registradas. Com a festa de São Miguel, em 1537, no entanto, além dos conventos dos frades, o trabalho de assegurar, por alguma razão, a rendição das casas maiores prosseguiu rapidamente. As instruções dadas aos agentes reais são claras. Eles deveriam, por todos os métodos conhecidos, fazer com que os religiosos "consentissem e concordassem voluntariamente" com sua própria extinção. Foi somente quando encontraram "qualquer um dos ditos cabeças e conventos, designados para serem dissolvidos, tão obstinados e teimosos que não queriam, de maneira alguma", concordar em assinar e selar seu próprio atestado de morte, que os comissários foram autorizados pelas instruções de Henrique a "tomar posse da casa" e da propriedade à força. E enquanto estavam assim engajados, os agentes reais foram ordenados a declarar que o rei não tinha nenhum plano em relação à propriedade ou ao sistema monástico como tal, ou qualquer desejo de garantir a total supressão das casas religiosas. Eles foram instruídos a todo custo a impedir tais rumores, que naturalmente eram numerosos por todo o país nesse momento. Isso foi o que fizeram; e o Dr. Layton, sem escrúpulos, declarou que havia dito ao povo em todos os lugares que "nisto eles caluniavam completamente o Rei, seu senhor natural." Ele os mandou não acreditarem em tais relatos; e "ordenou aos abades e priors que colocassem em troncos" aqueles que dissessem tais coisas falsas. No entanto, como pode ser imaginado, foi bastante difícil suprimir o rumor enquanto a coisa real ocorria. Em 1538 e 1539, cerca de 150 mosteiros de homens parecem ter assinado a renúncia de sua existência corporativa e de sua propriedade, e por um ato formal entregaram todos os direitos ao rei.
The autumn of 1537 saw the beginning of the fall of the friaries in England. For some reason, possibly because of their poverty, they had not been brought under the Act of 1536. For a year after the "Pilgrimage of Grace" few dissolutions of houses, other than those which came to the king by the attainder of their superiors, are recorded. With the feast of St. Michael, 1537, however, besides the convents of friars the work of securing of securing, by some means or other, the surrender of the greater houses went on rapidly. The instructions given to the royal agents are clear. They were, by all methods known to them, to get the religious "willingly to consent and agree" to their own extinction. It was only when they found "any of the said heads and convents, so appointed to be dissolved, so wilful and obstinate that they would in no wise" agree to sign and seal their own death-warrant, that the commissioners were authorized by Henry's instructions to "take possession of the house" and property by force. And whilst thus engaged, the royal agents were ordered to declare that the king had no design whatsoever upon the monastic property or system as such, or any desire to secure the total suppression of the religious houses. They were instructed at all costs to put a stop to such rumours, which were naturally rife all over the country at this time. This they did; and the unscrupulous Dr. Layton declared that he had told the people everywhere that "in this they utterly slandered the King their natural lord." He bade them not to believe such reports; and he "commanded the abbots and priors to set in the stocks" such as related such untrue things. It was, however, as may be imagined, hard enough to suppress the rumour whilst the actual thing was going on. In 1538 and 1539 some 150 monasteries of men appear to have signed away their corporate existence and their property, and by a formal deed handed over all rights to the king.
Quando o trabalho progrediu o suficiente, o novo Parlamento, que se reuniu em abril de 1539, após observar que diversos abades e outros haviam entregado suas casas ao rei, "sem constrangimento, coação ou compulsão", confirmou essas entregas e concedeu a propriedade monástica assim obtida à Coroa. Finalmente, no outono daquele ano, o triunfo de Henrique sobre as ordens monásticas foi completado com as horríveis mortes por traição construtiva dos três grandes abades de Glastonbury, Colchester e Reading. E assim, como disse um escritor, "antes que o inverno de 1540 chegasse, o último dos mosteiros havia sido adicionado às ruínas com as quais a terra estava coberta de um lado ao outro."
When the work had progressed sufficiently the new Parliament, which met in April, 1539, after observing that divers abbots and others had yielded up their houses to the king, "without constraint, coercion, or compulsion", confirmed these surrenders and vested all monastic property thus obtained in the Crown. Finally in the autumn of that year, Henry's triumph over the monastic orders was completed by the horrible deaths for constructive treason of the three great abbots of Glastonbury, Colchester, and Reading. And so, as one writer has said, "before the winter of 1540 had set in, the last of the abbeys had been added to the ruins with which the land was strewn from one end to the other."
É, naturalmente, difícil estimar o número exato de religiosos e casas religiosas suprimidas neste período na Inglaterra. Juntando todas as fontes de informação, parece que os monges e os cânones regulares expulsos dos grandes mosteiros eram cerca de 3200; os frades, 1800; e as freiras, 1560. Se a estes deve-se adicionar o número daqueles afetados pela primeira Lei do Parlamento, provavelmente não estará longe da verdade dizer que o número de homens e mulheres religiosos expulsos de seus lares pela supressão foi, em números arredondados, cerca de 8000. Além destes, é claro, havia provavelmente mais de dez vezes esse número de pessoas deixadas à deriva que eram seus dependentes, ou que de outra forma obtinham sustento em seu serviço.
It is difficult, of course, to estimate the exact number of religious and religious houses suppressed at this time in England. Putting all sources of information together, it seems that the monks and regular canons expelled from the greater monasteries were about 3200 in number; the friars, 1800; and the nuns, 1560. If to these should be added the number of those affected by the first Act of Parliament, it is probably not far from the truth to say that the number of religious men and women expelled from their homes by the suppression were, in round numbers, about 8000. Besides these, of course, there were probably more than ten times that number of people turned adrift who were their dependents, or otherwise obtained a living in their service.
Se é difícil determinar, com alguma certeza, o número de religiosos na Inglaterra monástica na época da dissolução dos mosteiros, é ainda mais complicado fornecer uma estimativa precisa da propriedade envolvida. Speed calculou o valor anual de toda a propriedade que passou para as mãos de Henrique em cerca de 171.312 libras. Outras avaliações colocaram esse número em uma cifra maior, de modo que um cálculo moderno do valor anual em 200.000 libras, ou cerca de 2.000.000 de libras da moeda de 1910, provavelmente não é excessivo. Assim, como uma estimativa aproximada, pode-se considerar que na queda dos mosteiros uma renda de cerca de dois milhões de libras esterlinas por ano, com base no valor da moeda de 1910, foi retirada da Igreja e dos pobres e transferida para o erário real.
If it is difficult to determine, with any certainty, the number of the religious in monastic England at the time of the dissolution of the monasteries, it is still more so to give any accurate estimate of the property involved. Speed calculated the annual value of the entire property, which passed into Henry's hands at some 171,312 pounds. Other valuations have placed it at a higher figure, so that a modern calculation of the annual value at 200,000 pounds, or some 2,000,000 pounds of 1910 money, is probably not excessive. Hence, as a rough calculation, it may be taken that at the fall of the monasteries an income of about two million pounds sterling a year, of the 1910 money value, was taken from the Church and the poor and transferred to the royal purse.
Pode-se afirmar, no entanto, que Henrique evidentemente nunca obteve algo como essa quantia da transação. O valor de capital foi tão diminuído por concessões gratuitas, vendas de terras a valores nominais e de várias outras maneiras, que, na verdade, durante os onze anos de 1536 a 1547, as contas do Escritório de Aumento mostram que o rei arrecadou apenas uma renda anual média de 37.000 libras, ou 370.000 libras em dinheiro de 1910, de propriedades que, nas mãos dos monges, provavelmente teriam produzido cinco vezes esse valor. Pelo que se pode reunir das contas ainda existentes, os recebimentos totais do rei pelas confiscações monásticas de abril de 1536 a São Miguel, 1547, foram cerca de treze milhões e meio em dinheiro de 1910, aos quais deve-se adicionar cerca de um milhão em libras esterlinas, o valor de derretimento da prata monástica. Deste total, excluindo a prata e as joias, pouco menos de três milhões foram gastos pelo rei pessoalmente; 600.000 libras foram gastas nos palácios reais e quase meio milhão na casa do Príncipe de Gales. Mais de cinco milhões de libras esterlinas são contabilizadas sob o título de despesas de guerra, e quase 700.000 libras foram gastas na defesa costeira. Pensões para pessoas religiosas contabilizam 330.000 libras; e um item curioso de 6000 libras é registrado como gasto "para assegurar a entrega da Abadia de Abingdon."
It may, however, be at once stated that Henry evidently never derived anything like such a sum from the transaction. The capital value was so diminished by gratuitous grants, sales of lands at nominal values, and in numerous other ways, that in fact, for the eleven years from 1536 to 1547, the Augmentation Office accounts show that the king only drew an average yearly income of 37,000 pounds, or 370,000 pounds of 1910 money, from property which, in the hands of the monks, had probably produced five times the amount. As far as can be gathered from the accounts still extant, the total receipts of the king from the monastic confiscations from April, 1536, to Michaelmas, 1547, was about thirteen million and a half of 1910 money, to which must be added about a million sterling, the melting value of the monastic plate. Of this sum, leaving out of calculation the plate and jewels, not quite three millions were spent by the king personally; 600,000 pounds was spent upon the royal palaces, and nearly half a million on the household of the Prince of Wales. More than five millions sterling are accounted for under the head of war expenses, and nearly 700,000 pounds were spent on coast defence. Pensions to religious persons account for 330,000 pounds; and one curious item of 6000 pounds is entered as spent "to secure the surrender of the Abbey of Abingdon."