Um grupo de professores gregos que floresceram no final do século quinto a.C. Eles se apresentavam como fornecedores de sabedoria — daí o nome sophistai, que originalmente significava aquele que possui sabedoria — mas, na realidade, empenhavam-se em demonstrar que toda verdadeira certeza é inatingível, e que a cultura e a preparação para os negócios da vida pública devem ser adquiridas, não por um pensamento profundo, mas por meio de discussão e debate. De acordo com esse princípio, reuniram ao seu redor os jovens de Atenas e professaram prepará-los para suas carreiras como cidadãos e como homens, ensinando-lhes a arte de falar em público e a teoria e prática da argumentação. Não pretendiam ensinar como a verdade deve ser alcançada. Não se importavam se ela poderia ser alcançada ou não. Seu objetivo era transmitir aos seus alunos a capacidade de fazer a melhor causa parecer a pior, e a pior, a melhor. Se devemos acreditar em seus oponentes, Platão e Aristóteles, eles afetavam todos os tipos de refinamento na vestimenta, na fala, no gesto, etc., e levavam seu amor pela argumentação ao ponto em que toda seriedade de propósito cessava e o sofisma e a sofisticação começavam.
A group of Greek teachers who flourished at the end of the fifth century B.C. They claimed to be purveyors of wisdom — hence the name sophistai, which originally meant one who possesses wisdom — but in reality undertook to show that all true certitude is unattainable, and that culture and preparation for the business of public life are to be acquired, not by profound thinking, but by discussion and debate. In accordance with this principle, they gathered around them the young men of Athens, and professed to prepare them for their career as citizens and as men by teaching them the art of public speaking and the theory and practice of argumentation. They did not pretend to teach how the truth is to be attained. They did not care whether it could be attained or not. They aimed to impart to their pupils the ability to make the better cause seem the worse, and the worse the better. If we are to believe their opponents, Plato and Aristotle, they affected all kinds of refinement, in dress, speech, gesture, etc., and carried their love of argumentation to the point where all seriousness of purpose ceased and quibbling and sophistry began.
Os principais Sofistas foram: Protágoras de Abdera, chamado o Individualista; Górgias de Leontini, apelidado o Niilista; Hipias de Élis, o Polímata; e Prodicus de Ceos, o Moralista. Górgias foi chamado o Niilista devido à sua doutrina "nada existe: mesmo que algo existisse, não poderíamos saber nada sobre isso, e, mesmo que soubéssemos algo sobre qualquer coisa, não poderíamos comunicar nosso conhecimento". Hipias foi chamado o Polímata porque reivindicava conhecimento sobre muitos assuntos pouco conhecidos, como a arqueologia, e utilizava esse conhecimento para o propósito sofístico de deslumbrar e constranger seu oponente em um argumento. Prodicus, chamado o Moralista porque em seus discursos, especialmente naquele que intitula "Hércules nos Cruzamentos", esforçava-se para incutir lições morais, embora não tentasse reduzir a conduta a princípios, mas ensinasse mais por provérbio, epigrama e ilustração. O mais importante de todos os Sofistas foi Protágoras, o Individualista, assim chamado porque sustentava que o indivíduo é o teste de toda verdade. "O homem é a medida de todas as coisas" é uma expressão atribuída a ele por Platão, que resume a doutrina dos Sofistas em relação ao valor do conhecimento.
The principal Sophists were: Protagoras of Abdera, called the Individualist; Gorgias of Leontini, surnamed the Nihilist; Hippias of Elis, the Polymathist; and Prodicus of Ceos, the Moralist. Gorgias was called the Nihilist because of his doctrine "nothing exists: even if anything existed, we could know nothing about it, and, even if we knew anything about anything, we could not communicate our knowledge". Hippias was called the Polymathist because he laid claim to knowledge of many out-of-the-way subjects, such as archaeology, and used this knowledge for the sophistical purpose of dazzling and embarrassing his opponent in argument. Prodicus, called the Moralist because in his discourses, especially in that which he entitled "Hercules at the Cross-roads", he strove to inculcate moral lessons, although he did not attempt to reduce conduct to principles, but taught rather by proverb, epigram, and illustration. The most important of all the Sophists was Protagoras, the Individualist, so called because he held that the individual is the test of all truth. "Man is the measure of all things" is a saying attributed to him by Plato, which sums up the Sophists' doctrine in regard to the value of knowledge.
Os sofistas podem ser considerados os primeiros céticos gregos. O materialismo dos atomistas, o idealismo dos eleatas e a doutrina da mudança universal, que era um princípio da Escola de Heráclito — todas essas tendências resultaram em uma condição de agitação, da qual a filosofia não pôde avançar para um estado mais satisfatório até que se fizesse uma investigação sobre o problema do valor do conhecimento. Os sofistas não realizaram essa investigação — uma tarefa reservada a Sócrates — no entanto, chamaram a atenção para a existência do problema e, dessa forma, e somente dessa forma, contribuíram para o progresso da filosofia na Grécia. As absurdidades às quais o método sofístico foi levado pelos sofistas posteriores se devem em parte aos megáricos, que se uniram a eles, substituindo o método de combate (método erístico) pelo método socrático de descoberta (método heurístico). Era inevitável, portanto, que o nome sofista perdesse seu significado primitivo e passasse a designar, não um homem de sabedoria, mas um chicaneiro, e aquele que usa argumentos falaciosos. Os sofistas representam uma fase do pensamento grego que, embora não tenha valor construtivo e seja, de fato, um retrocesso e não um avanço, no curso da especulação grega, é, no entanto, de grande importância historicamente, porque foi a influência perniciosa dos sofistas que inspirou Sócrates com a ideia de refutá-los ao mostrar as condições do verdadeiro conhecimento. Sem dúvida, foram seus métodos também que Aristóteles teve em mente ao escrever seu tratado sobre as falácias, intitulado "De Sophisticis Elenchis".
The Sophists may be said to be the first Greek sceptics. The materialism of the Atomists, the idealism of the Eleatics, and the doctrine of universal change which was a tenet of the School of Heraclitus — all these tendencies resulted in a condition of unrest, out of which philosophy could not advance to a more satisfactory state until an enquiry was made into the problem of the value of knowledge. The Sophists did not undertake that enquiry — a task reserved to Socrates — however, they called attention to the existence of the problem, and in that way, and in that way only, they contributed to the progress of philosophy in Greece. The absurdities to which the Sophistic method was carried by the later Sophists was due in part to the Megarians, who made common cause with them, and substituted the method of strife (Eristic method) for the Socratic method of discovery (Heuristic method). It was inevitable, therefore, that the name Sophist should lose its primitive meaning, and come to designate, not a man of wisdom, but a quibbler, and one who uses fallacious arguments. The Sophists represent a phase of Greek thought which, while it had no constructive value, and is, indeed, a step backward and not forward, in the course of Greek speculation is nevertheless of great importance historically, because it was the evil influence of the Sophists that inspired Socrates with the idea of refuting them by showing the conditions of true knowledge. It was, no doubt, their methods, too, that Aristotle had in mind when he wrote his treatise of the fallacies, and entitled it "De Sophisticis Elenchis".
Fontes:
Sources:
- Para textos, veja RITTER E PRELLER, Historia Phil. Graecae (Gota, 1888), 181 sq.
- BAKEWELL, Fonte de Textos em Filosofia Antiga (Nova York, 1907), 67 sq.
- ZELLER, Pré-Socráticos, trad. ALLEYNE (Londres, 1881)
- II, 304 sq.
- TURNER, História da Filosofia (Boston, 1903), 70 sq.
- For texts see RITTER AND PRELLER, Historia Phil. Graecae (Gotha, 1888), 181 sq.
- BAKEWELL, Source Book in Ancient Philosophy (New York, 1907), 67 sq.
- ZELLER, Pre-Socratic Philosophers, tr. ALLEYNE (London, 1881)
- II, 304 sq.
- TURNER, History of Philosophy (Boston, 1903), 70 sq.