Poeta e dramaturgo, nasceu em Londres, em 18 de setembro de 1596; faleceu lá em outubro de 1666. Quando menino, frequentou a Merchant Taylors School, de outubro de 1608 a junho de 1612, matriculando-se no St. John's College, em Oxford, no último ano; lá ganhou a estima de Laud, o presidente do colégio. Em 1617, obteve o grau de Bacharel em Artes no St. Catherine's Hall, em Cambridge, e logo após receber as ordens na Igreja Anglicana (1619), foi designado curador em uma paróquia perto de St. Albans, onde permaneceu até sua conversão à Igreja Católica. Após sua conversão, ensinou para garantir o sustento e tornou-se professor na Escola Edward VI em St. Albans; após o fechamento desta, mudou-se para Gray's Inn, em Londres, em 1625, como disse, "para se dedicar à dramaturgia". Sua fidelidade na prática da religião é evidenciada em suas obras. Seu louvor aos beneditinos no "Grateful Servant" revela uma intimidade com os monges daquela ordem. Seu primeiro poema, "Eccho ou o Amante Infortúnio", apareceu em 1618. Não há cópia conhecida desse título, mas supõe-se que seja idêntico a "Narcissus ou o Amante de Si Mesmo", ainda existente, publicado em 1616 e que é uma evidente imitação de "Vênus e Adônis". O início de sua carreira literária coincidiu com a ascensão de Carlos I, que ficou entusiasmado com sua comédia "The Gamester" e é até mesmo dito ter sugerido o enredo. Shirley era um lealista, como evidenciado por seu poema sobre "O Nascimento do Príncipe", 1630, e recebeu grande incentivo da Rainha Henrietta Maria. Sua "Maide's Revenge" (1639), no entanto, demonstra que ele não era apreciador da bajulação da corte. Ele gozou de grande popularidade como dramaturgo e, antes de 1640, produziu mais de trinta peças. "Love's Tricks" (1631) foi a primeira, seguida por: "The Traitor", uma tragédia (1635); "Hyde Park", comédia (1637); "The Gamester", comédia (1637); "The Royal Master", comédia sentimental (1638); "The Ball", comédia, em colaboração com Chapman (1639).
Poet and dramatist, b. in London, 18 Sept., 1596; d. there Oct., 1666. As a boy he attended the Merchant Taylors School, from October, 1608, to June, 1612, matriculating at St. John's College, Oxford, in the latter year; he there won the esteem of Laud, the president of the college. In 1617 he took his degree of B.A. at St. Catherine's Hall, Cambridge, and soon after taking orders in the English Church (1619), was assigned curate in a parish near St. Albans, where he remained until his conversion to the Catholic Church. After his conversion he taught for a livelihood and became master in the Edward VI School at St. Albans, on the failure of which he removed to Gray's Inn, London, 1625, as he said "to set up for a play maker". That he was faithful in the practice of his religion is gleaned from his works. His praise of the Benedictines in the "Grateful Servant" betrays an intimacy with the monks of that order. His first poem, "Eccho or the Infortunate Lover", appeared in 1618. There is no known copy of this under that title but it is supposed to be identical with "Narcissus or the Self Lover", still extant, which was published in 1616 and is an evident imitation of "Venus and Adonis". The beginning of his literary career was coincident with the accession of Charles I, who was enthusiastic over his comedy "The Gamester" and is even said to have suggested the plot. Shirley was a loyalist as evidenced by his poem on "The Prince's Birth", 1630, and he received great encouragement from Queen Henrietta Maria. His "Maide's Revenge" (1639), however, shows him to have been no lover of court flattery. He enjoyed great popularity as a playwright, and before 1640 he produced over thirty plays. "Love's Tricks" (1631) was the first, followed by: "The Traitor", a tragedy (1635); "Hyde Park", comedy (1637); "The Gamester", comedy (1637); "The Royal Master", sentimental comedy (1638); "The Ball", comedy, in collaboration with Chapman (1639).
Durante a peste em Londres (1636-37), quando os teatros estavam fechados, o dramaturgo foi a Dublin, provavelmente sob o patrocínio de George Fitzgerald, 16º Conde de Kildare, a quem dedicou "O Mestre Real". Lá ele produziu três ou quatro peças, entre elas "São Patrício pela Irlanda" e "O Mestre Real", no Teatro de Ogilby (construído em 1635), o primeiro teatro público na Irlanda. Ele retornou à Inglaterra alguns anos antes da revolução em 1642, quando o Long Parliament ordenou o fechamento de todos os teatros. De novembro de 1642 a julho de 1644, Shirley lutou sob o Duque de Newcastle, a quem, em gratidão pela bondade anterior, havia dedicado sua tragédia "O Traidor" (1635). Com o declínio da sorte do rei, voltou a Londres e à sua antiga ocupação de professor na academia em Whitefriars, contando entre seus alunos muitos que se tornaram homens eminentes. Para esses alunos, ele escreveu vários livros didáticos, entre eles: "Via ad latinam linguam complanata", com regras "para maior deleite e benefício dos leitores em versos ingleses e latinos"; "Rudimentos de Gramática" com regras em verso inglês. No entanto, a atração do teatro era forte demais e logo ele retornou à composição de peças. Em 1646, escreveu "O Triunfo da Beleza", sobre o tema familiar de "O Julgamento de Paris" de Peele, e "O Conflito de Ajax e Ulisses". Neste último, encontra-se a agora famosa elegia que começa com "As glórias de nosso Estado Mortal são sombras, não coisas substanciais", que se diz ter aterrorizado Oliver Cromwell. "O Cardeal", sua obra-prima em tragédia, apareceu em 1652, seguido em 1653 por "Seis Novas Peças" e em 1655 por mais duas. Em um prefácio a uma obra em 1659, informou seus leitores que esta "provavelmente seria a última de suas produções dramáticas" e manteve-se firme a essa resolução. Expulso de sua casa na Fleet Street durante o grande incêndio de Londres, em 1666, refugiu-se na paróquia de St. Giles, onde ele e sua esposa morreram no mesmo dia, deixando três filhos e uma filha casada. Foram sepultados na Igreja de St. Giles-in-the-Fields, em 29 de outubro de 1666.
During the plague in London (1636-37), when the theatres were closed there, the dramatist went to Dublin, probably under the patronage of George Fitzgerald, 16th Earl of Kildare, to whom he dedicated "The Royal Master". Here he produced three or four plays, among them "St. Patrick for Ireland" and "The Royal Master", in Ogilby's Theatre (built in 1635), the first public theatre in Ireland. He returned to England a few years before the revolution in 1642 when the Long Parliament ordered all the theatres closed. From Nov., 1642, to July, 1644, Shirley fought under the Duke of Newcastle, to whom, in gratitude for former kindness, he had dedicated his tragedy "The Traitor" (1635). On the decline of the king's fortune he returned to London and his old occupation of teaching at the academy in Whitefriars, numbering among his students many afterwards eminent men. For these pupils he wrote several text-books, among them: the "Via ad latinam linguam complanata", with rules "for the greater delight and benefit of readers in both English and Latin Verse"; "Rudiments of Grammar" with rules in English verse. However, the attraction of the theatre was too strong and he soon returned to the composition of plays. In 1646 he wrote "The Triumph of Beauty", on the familiar theme of Peele's "Arraignment of Paris", and "The Contest of Ajax and Ulysses". In the latter is found the now famous dirge beginning "The glories of our Mortal State are shadows, not substantial things", which is said to have terrified Oliver Cromwell. "The Cardinal", his masterpiece in tragedy, appeared in 1652, followed in 1653 by "Six Newe Plays" and in 1655 by two more. In a preface to a work in 1659 he informed his readers that this is "likely to be the last of his dramatic productions" and he held to this resolution. Driven from his home in Fleet Street during the great fire of London, 1666, he took refuge in the parish of St. Giles where he and his wife died on the same day, survived by three sons and a married daughter. They were buried in the Church of St. Giles-in-the-Fields, 29 Oct., 1666.
James Shirley foi o último dos grandes dramaturgos elisabetanos a ligar a Idade Dourada ao período da Restauração. Embora, em certos momentos, fosse original na invenção de suas tramas, que eram sempre engenhosas e interessantes, sua mente não era a de um grande mestre abrindo novos e inexplorados caminhos. Ele era, na verdade, um estudante diligente e um imitador meticuloso de seus grandes contemporâneos e predecessores. Era um aluno honorário em uma escola cujos mestres eram, em grande parte, Shakespeare, Massinger e Fletcher. Deve mais a Fletcher do que a qualquer outro; mas frequentemente também lembra Shakespeare. Um crítico disse dele que o que ele emprestou de outros não perdeu nada em suas mãos. Ele tomou emprestados personagens, situações e ideias, mas a manipulação desses elementos era sua, assim como a linguagem poética que os enriquecia. Contou dentre seus amigos homens como Massinger, Ford e Habington; seus admiradores imitadores podem ser encontrados por dois séculos após sua morte. "The Gamester" foi frequentemente adaptado por Garrick em 1758 e 1773, e por Poole em "The Wife's Strategem" em 1827. Ele era rápido em observar as tolices de seu tempo e sua pena era ágil em delineá-las. Ele é frequentemente reminiscentes de Shakespeare, como quando introduz em uma de suas máscaras uma imitação da famosa porção cômica de "A Midsummer Night's Dream" onde o pastor "Bottle" ocupa o lugar de Bottom, o Teceiro. Sua tragédia "The Politicians" traz de volta memórias de Hamlet. Com exceção de Shakespeare, nenhum dramaturgo soube melhor do que ele como enriquecer sua narrativa com imagens impactantes ou intercalar seus diálogos com passagens poéticas de rara elaboração, enquanto estava muito à frente de seu tempo ao compreender a ideia de fazer toda a peça girar em torno de uma cena marcante (la scène à faire). Exemplos esplêndidos disso podem ser vistos nas três classes de drama nas quais exerceu sua pena, nas tragédias "The Traitor" e "The Cardinal", na tragicomédia "The Royal Master" e em sua comédia "The Gamesters". Se carecia de patos ou de um profundo conhecimento do coração humano, possui uma qualidade não prevalente nas obras de seus contemporâneos. Suas peças são moralmente limpas, e de "The Young Admiral", uma comédia romântica licenciada em 3 de julho de 1633, lemos que era adequada para servir "como um padrão para outros poetas, não apenas para o aprimoramento dos costumes e da linguagem, mas para a melhora da qualidade [ou seja, os atores] que recebeu algumas melhorias recentemente". As peças de Shirley, uma vez produzidas no famoso cockpit em Drury Lane, são preservadas para nós na única edição completa de suas obras já feita e editada por Gifford e Dyce (6 vols., Londres, 1833). O renascimento do interesse em suas dramas deve-se à crítica simpática de Charles Lamb.
James Shirley was the last of the great Elizabethan dramatists linking the Golden Age with the period of the Restoration. Though at times original in the invention of his plot, which was always ingenious and interesting, his mind was not that of a great master opening up new and untried ways. He was rather a diligent student and painstaking imitator of his great contemporaries and predecessors. He was an honour student in a school of which Shakespeare, Massinger, and Fletcher chiefly were the masters. He owes more to Fletcher perhaps than to any other; but he is often also reminiscent of Shakespeare. A critic said of him that what he borrowed from others lost nothing in his hands. He borrowed characters, situations, and ideas, but the manipulation of them was his own as was also the poetic language which enriched them. He numbered among his friends such men as Massinger, Ford, and Habington; his admiring imitators are found for two centuries after his death. "The Gamester" was frequently adapted by Garrick in 1758 and 1773, and by Poole in "The Wife's Strategem" in 1827. He was quick to observe the follies of his time and his pen was facile in delineating them. He is often reminiscent of Shakespeare, as when he introduces into one of his masques an imitation of the famous comic portion of a Midsummer Night's Dream where the shepherd "Bottle" takes the place of Bottom the Weaver. His tragedy "The Politicians" brings back memories of Hamlet. With the exception of Shakespeare no dramatist knew better than he how to enhance his narration with striking images or to intersperse his dialogues with poetic passages of rare workmanship, while he was far in advance of his day in grasping the idea of making the whole play centre in one striking scene (la scène à faire). Splendid examples of this may be seen in the three classes of drama in which he exercised his pen, in the tragedies, "The Traitor" and "The Cardinal", in the tragi-comedy, "The Royal Master", and in his comedy "The Gamesters". If lacking in pathos or in deep knowledge of the human heart, he possesses one quality not prevalent in the writings of his contemporaries. His plays are clean morally, and of "The Young Admiral", a romantic comedy licensed 3 July, 1633, we read that it was fit to serve "for a patterne to other poetts not only for the bettring of manners and language, but for the improvement of the quality [i.e., the actors] which hath received some brushings of late". The plays of Shirley, once produced in the famous cockpit at Drury Lane, are preserved for us in the only complete edition of his works ever made and edited by Gifford and Dyce (6 vols., London, 1833). The revival of interest in his dramas is due to the sympathetic criticism of Charles Lamb.
Fontes:
Sources:
- WOOD em Athenae Oxonienses, ed. BLISS, III (Londres, 1817), 737-44
- FLEAY, Crônica Biográfica do Drama Inglês (Londres, 1891)
- WARD, História da Literatura Dramática Inglesa (Londres, 1875)
- Quarterly Review, xlix (abril e julho, 1833)
- CIBBER, Vidas dos Poetas (Londres, 1753)
- WARD em Dict. Nat. Biog., s.v.
- WOOD in Athenae Oxonienses, ed. BLISS, III (London, 1817), 737-44
- FLEAY, Biographical Chronicle of the English Drama (London, 1891)
- WARD, History of English Dramatic Literature (London, 1875)
- Quarterly Review, xlix (April and July, 1833)
- CIBBER, Lives of the Poets (London, 1753)
- WARD in Dict. Nat. Biog., s.v.