Nascido no Castelo de Xavier, perto de Sanguesa, na Navarra, em 7 de abril de 1506; faleceu na Ilha de Sancian, perto da costa da China, em 2 de dezembro de 1552. Em 1525, tendo completado um curso preliminar de estudos em seu país, Francisco Xavier foi a Paris, onde ingressou no Collège de Sainte-Barbe. Lá, conheceu o savoiardo Pierre Favre, e uma calorosa amizade pessoal surgiu entre eles. Foi nesse mesmo colégio que São Inácio de Loyola, que já planejava a fundação da Sociedade de Jesus, residiu por um tempo como hóspede em 1529. Ele logo conquistou a confiança dos dois jovens; primeiro Favre e, posteriormente, Xavier ofereceram-se com ele para a formação da Sociedade. Outros quatro, Lainez, Salmerón, Rodríguez e Bobadilla, juntaram-se a eles, e os sete fizeram o famoso voto de Montmartre, em 15 de agosto de 1534.
Born in the Castle of Xavier near Sanguesa, in Navarre, 7 April, 1506; died on the Island of Sancian near the coast of China, 2 December, 1552. In 1525, having completed a preliminary course of studies in his own country, Francis Xavier went to Paris, where he entered the Collège de Sainte-Barbe. Here he met the Savoyard, Pierre Favre, and a warm personal friendship sprang up between them. It was at this same college that St. Ignatius Loyola, who was already planning the foundation of the Society of Jesus, resided for a time as a guest in 1529. He soon won the confidence of the two young men; first Favre and later Xavier offered themselves with him in the formation of the Society. Four others, Lainez, Salmerón, Rodríguez, and Bobadilla, having joined them, the seven made the famous vow of Montmartre, 15 Aug., 1534.
Após completar seus estudos em Paris e ocupar o cargo de professor lá por algum tempo, Xavier deixou a cidade com seus companheiros em 15 de novembro de 1536 e dirigiu-se a Veneza, onde demonstrou zelo e caridade ao atender os doentes nos hospitais. Em 24 de junho de 1537, recebeu as Ordens Sagradas junto com Santo Inácio. No ano seguinte, foi a Roma e, após realizar trabalho apostólico lá por alguns meses, durante a primavera de 1539, participou das conferências que Santo Inácio teve com seus companheiros para preparar a fundação definitiva da Companhia de Jesus. A ordem foi aprovada verbalmente em 3 de setembro, e antes que a aprovação por escrito fosse obtida, o que só ocorreu um ano depois, Xavier foi nomeado, a pedido insistente de João III, Rei de Portugal, para evangelizar o povo das Índias Orientais. Ele deixou Roma em 16 de março de 1540 e chegou a Lisboa por volta de junho. Aqui permaneceu nove meses, dando muitos exemplos admiráveis de zelo apostólico.
After completing his studies in Paris and filling the post of teacher there for some time, Xavier left the city with his companions 15 November, 1536, and turned his steps to Venice, where he displayed zeal and charity in attending the sick in the hospitals. On 24 June, 1537, he received Holy orders with St. Ignatius. The following year he went to Rome, and after doing apostolic work there for some months, during the spring of 1539 he took part in the conferences which St. Ignatius held with his companions to prepare for the definitive foundation of the Society of Jesus. The order was approved verbally 3 September, and before the written approbation was secured, which was not until a year later, Xavier was appointed, at the earnest solicitation of John III, King of Portugal, to evangelize the people of the East Indies. He left Rome 16 March, 1540, and reached Lisbon about June. Here he remained nine months, giving many admirable examples of apostolic zeal.
Em 7 de abril de 1541, ele embarcou em uma embarcação à vela rumo à Índia e, após uma viagem tediosa e perigosa, desembarcou em Goa, em 6 de maio de 1542. Os primeiros cinco meses passou pregando e ministrando aos enfermos nos hospitais. Ele percorria as ruas tocando uma pequena sineta e convidando as crianças a ouvir a palavra de Deus. Quando conseguia reunir um número considerável, levava-as a uma certa igreja e ali explicava o catecismo. Por volta de outubro de 1542, partiu para as pesqueiras de pérolas na costa mais ao sul da península, desejoso de restaurar a cristandade que, embora introduzida anos antes, quase havia desaparecido devido à falta de sacerdotes. Ele dedicou quase três anos ao trabalho de pregação ao povo da Índia Ocidental, convertendo muitos e alcançando em suas jornadas até a Ilha de Ceilão. Muitas foram as dificuldades e os sofrimentos que Xavier teve de enfrentar naquela época, às vezes devido às cruéis perseguições que alguns dos pequenos reis do país realizavam contra os neófitos, e outras vezes porque os soldados portugueses, longe de apoiar a obra do santo, a retardavam com seu mau exemplo e hábitos viciosos.
On 7 April, 1541, he embarked in a sailing vessel for India, and after a tedious and dangerous voyage landed at Goa, 6 May, 1542. The first five months he spent in preaching and ministering to the sick in the hospitals. He would go through the streets ringing a little bell and inviting the children to hear the word of God. When he had gathered a number, he would take them to a certain church and would there explain the catechism to them. About October, 1542, he started for the pearl fisheries of the extreme southern coast of the peninsula, desirous of restoring Christanity which, although introduced years before, had almost disappeared on account of the lack of priests. He devoted almost three years to the work of preaching to the people of Western India, converting many, and reaching in his journeys even the Island of Ceylon. Many were the difficulties and hardships which Xavier had to encounter at this time, sometimes on account of the cruel persecutions which some of the petty kings of the country carried on against the neophytes, and again because the Portuguese soldiers, far from seconding the work of the saint, retarded it by their bad example and vicious habits.
Na primavera de 1545, Xavier partiu para Malaca. Ele trabalhou lá nos últimos meses daquele ano e, embora tivesse colhido uma abundante colheita espiritual, não conseguiu erradicar certos abusos e estava ciente de que muitos pecadores resistiram aos seus esforços para trazê-los de volta a Deus. Cerca de janeiro de 1546, Xavier deixou Malaca e foi para as Ilhas Molucas, onde os portugueses mantinham alguns assentamentos, e por um ano e meio pregou o Evangelho aos habitantes de Ambon, Ternate, Baranura e outras ilhas menores que têm sido difíceis de identificar. Afirma-se por alguns que, durante essa expedição, ele desembarcou na ilha de Mindanao, e por esta razão, Santo Inácio Xavier é chamado o primeiro Apóstolo das Filipinas. Mas, embora essa afirmação seja feita por alguns escritores do século XVII, e na bula de canonização emitida em 1623, seja dito que ele pregou o Evangelho em Mindanao, até o presente momento não foi provado absolutamente que Santo Inácio Xavier tenha desembarcado nas Filipinas.
In the spring of 1545 Xavier started for Malacca. He laboured there for the last months of that year, and although he reaped an abundant spiritual harvest, he was not able to root out certain abuses, and was conscious that many sinners had resisted his efforts to bring them back to God. About January, 1546, Xavier left Malacca and went to Molucca Islands, where the Portuguese had some settlements, and for a year and a half he preached the Gospel to the inhabitants of Amboyna, Ternate, Baranura, and other lesser islands which it has been difficult to identify. It is claimed by some that during this expedition he landed on the island of Mindanao, and for this reason St. Francis Xavier has been called the first Apostle of the Philippines. But although this statement is made by some writers of the seventeenth century, and in the Bull of canonization issued in 1623, it is said that he preached the Gospel in Mindanao, up to the present time it has not been proved absolutely that St. Francis Xavier ever landed in the Philippines.
Em julho de 1547, ele estava novamente em Malaca. Ali conheceu um japonês chamado Anger (Han-Sir), de quem obteve muitas informações sobre o Japão. Seu zelo foi imediatamente despertado pela ideia de introduzir o cristianismo no Japão, mas, por enquanto, os assuntos da Sociedade exigiam sua presença em Goa, para onde foi, levando Anger com ele. Durante os seis anos em que Xavier havia trabalhado entre os infiéis, outros missionários jesuítas chegaram a Goa, enviados da Europa por Santo Inácio; além disso, alguns que haviam nascido no país foram recebidos na Sociedade. Em 1548, Xavier enviou esses missionários aos principais centros da Índia, onde havia estabelecido missões, para que o trabalho pudesse ser preservado e continuado. Ele também estabeleceu um noviciado e uma casa de estudos, e tendo recebido na Sociedade o Padre Cosme de Torres, um sacerdote espanhol que conhecera nas Molucas, partiu com ele e com o Irmão Juan Fernández para o Japão no final de junho de 1549. O japonês Anger, que havia sido batizado em Goa e recebido o nome de Pablo de Santa Fe, os acompanhou.
By July, 1547, he was again in Malacca. Here he met a Japanese called Anger (Han-Sir), from whom he obtained much information about Japan. His zeal was at once aroused by the idea of introducing Christanity into Japan, but for the time being the affairs of the Society demanded his presence at Goa, whither he went, taking Anger with him. During the six years that Xavier had been working among the infidels, other Jesuit missionaries had arrived at Goa, sent from Europe by St. Ignatius; moreover some who had been born in the country had been received into the Society. In 1548 Xavier sent these missionaries to the principal centres of India, where he had established missions, so that the work might be preserved and continued. He also established a novitiate and house of studies, and having received into the Society Father Cosme de Torres, a Spanish priest whom he had met in the Maluccas, he started with him and Brother Juan Fernández for Japan towards the end of June, 1549. The Japanese Anger, who had been baptized at Goa and given the name of Pablo de Santa Fe, accompanied them.
Eles chegaram à cidade de Kagoshima no Japão, em 15 de agosto de 1549. Todo o primeiro ano foi dedicado ao aprendizado da língua japonesa e à tradução, com a ajuda de Pablo de Santa Fe, dos principais artigos da fé e de pequenos tratados que seriam utilizados na pregação e na catequese. Quando conseguiu se expressar, Xavier começou a pregar e fez algumas conversões, mas isso provocou a má vontade dos bonzes, que o baniram da cidade. Deixando Kagoshima em agosto de 1550, ele penetrou no centro do Japão e pregou o Evangelho em algumas cidades do sul do Japão. Perto do final daquele ano, ele chegou a Meaco, então a principal cidade do Japão, mas não conseguiu avançar aqui devido às dissensões que estavam dividindo o país. Ele retracou seus passos para o centro do Japão e, durante 1551, pregou em algumas cidades importantes, formando o núcleo de várias comunidades cristãs, que com o tempo cresceram com extraordinária rapidez.
They landed at the city of Kagoshima in Japan, 15 Aug., 1549. The entire first year was devoted to learning the Japanese language and translating into Japanese, with the help of Pablo de Santa Fe, the principal articles of faith and short treatises which were to be employed in preaching and catechizing. When he was able to express himself, Xavier began preaching and made some converts, but these aroused the ill will of the bonzes, who had him banished from the city. Leaving Kagoshima about August, 1550, he penetrated to the centre of Japan, and preached the Gospel in some of the cities of southern Japan. Towards the end of that year he reached Meaco, then the principal city of Japan, but he was unable to make any headway here because of the dissensions then rending the country. He retraced his steps to the centre of Japan, and during 1551 preached in some important cities, forming the nucleus of several Christian communities, which in time increased with extraordinary rapidity.
Depois de trabalhar cerca de dois anos e meio no Japão, ele deixou esta missão sob a responsabilidade do Padre Cosme de Torres e do Irmão Juan Fernández, e retornou a Goa, chegando lá no início de 1552. Aqui, problemas domésticos o aguardavam. Certas discordâncias entre o superior que havia sido deixado encarregado das missões e o reitor do colégio precisavam ser resolvidas. No entanto, uma vez resolvido isso, Xavier voltou seus pensamentos para a China e começou a planejar uma expedição para lá. Durante sua estada no Japão, ele ouvira muito sobre o Império Celeste e, embora provavelmente não tivesse formado uma estimativa adequada de sua extensão e grandeza, entendeu, no entanto, quão vasto era o campo que ele oferecia para a difusão da luz do Evangelho. Com a ajuda de amigos, organizou uma comitiva ou embaixada ao Soberano da China, obteve do Vice-Rei da Índia a nomeação de embaixador e, em abril de 1552, partiu de Goa. Em Malaca, o grupo encontrou dificuldades porque os influentes portugueses desaprovavam a expedição, mas Xavier soube como superar essa oposição e, no outono, chegou em uma embarcação portuguesa à pequena ilha de Sancian, perto da costa da China. Enquanto planejava os melhores meios de alcançar o continente, adoeceu, e como o movimento da embarcação parecia agravar sua condição, foi removido para a terra, onde uma rústica cabana havia sido construída para abrigá-lo. Nessas precárias circunstâncias, ele expirou.
After working about two years and a half in Japan he left this mission in charge of Father Cosme de Torres and Brother Juan Fernández, and returned to Goa, arriving there at the beginning of 1552. Here domestic troubles awaited him. Certain disagreements between the superior who had been left in charge of the missions, and the rector of the college, had to be adjusted. This, however, being arranged, Xavier turned his thoughts to China, and began to plan an expedition there. During his stay in Japan he had heard much of the Celestial Empire, and though he probably had not formed a proper estimate of its extent and greatness, he nevertheless understood how wide a field it afforded for the spread of the light of the Gospel. With the help of friends he arranged a commission or embassy to the Sovereign of China, obtained from the Viceroy of India the appointment of ambassador, and in April, 1552, he left Goa. At Malacca the party encountered difficulties because the influential Portuguese disapproved of the expedition, but Xavier knew how to overcome this opposition, and in the autumn he arrived in a Portuguese vessel at the small island of Sancian near the coast of China. While planning the best means for reaching the mainland, he was taken ill, and as the movement of the vessel seemed to aggravate his condition, he was removed to the land, where a rude hut had been built to shelter him. In these wretched surroundings he breathed his last.
É realmente uma questão de espanto que um homem, em um curto espaço de dez anos (6 de maio de 1542 - 2 de dezembro de 1552), tenha conseguido visitar tantos países, atravessar tantos mares, pregar o Evangelho a tantas nações e converter tantos infiéis. O incomparável zelo apostólico que o animava, e os estupefacientes milagres que Deus operou por meio dele, explicam esse milagre, que não tem igual em outro lugar. A lista dos principais milagres pode ser encontrada na Bula de canonização. São Francisco Xavier é considerado o maior missionário desde a época dos Apóstolos, e o zelo que demonstrou, os maravilhosos milagres que realizou e o grande número de almas que trouxe à luz da verdadeira Fé, o qualificam para essa distinção. Ele foi canonizado com Santo Inácio em 1622, embora, devido à morte de Gregório XV, a Bula de canonização não tenha sido publicada até o ano seguinte.
It is truly a matter of wonder that one man in the short space of ten years (6 May, 1542 - 2 December, 1552) could have visited so many countries, traversed so many seas, preached the Gospel to so many nations, and converted so many infidels. The incomparable apostolic zeal which animated him, and the stupendous miracles which God wrought through him, explain this marvel, which has no equal elsewhere. The list of the principal miracles may be found in the Bull of canonization. St. Francis Xavier is considered the greatest missionary since the time of the Apostles, and the zeal he displayed, the wonderful miracles he performed, and the great number of souls he brought to the light of true Faith, entitle him to this distinction. He was canonized with St. Ignatius in 1622, although on account of the death of Gregory XV, the Bull of canonization was not published until the following year.
O corpo do santo ainda está venerado em Goa, na igreja que anteriormente pertencia à Companhia. Em 1614, por ordem de Cláudio Acquaviva, Geral da Companhia de Jesus, o braço direito foi amputado no cotovelo e enviado a Roma, onde o altar atual foi erguido para recebê-lo na igreja do Gesù.
The body of the saint is still enshrined at Goa in the church which formerly belonged to the Society. In 1614 by order of Claudius Acquaviva, General of the Society of Jesus, the right arm was severed at the elbow and conveyed to Rome, where the present altar was erected to receive it in the church of the Gesu.