Aqueles que, abandonando as verdades religiosas e os ditames morais da Revelação Cristã, e não aceitando nenhum ensino dogmático com base na autoridade, fundamentam suas crenças apenas nas descobertas desimpedidas da razão. O livre-pensar, do qual fazem profissão, é uma forma exagerada, embora uma evolução bastante lógica da doutrina do juízo privado em questões religiosas. O livre-pensador sustenta princípios, sejam de verdade ou de ação, que acredita poder provar; e ele não dá assentimento a outros. Ele é um racionalista. Mas, uma vez que a persuasão de ter provado (ou de ser capaz de provar) até mesmo as doutrinas da religião natural apenas pela razão varia infinitamente de um indivíduo para outro, é difícil, salvo em termos mais gerais, classificar os livres-pensadores de maneira conjunta. Essa dificuldade é aparente no caso dos Deístas, a quem a designação foi caracteristicamente aplicada no final do século XVII. No entanto, todos eles concordam em recusar aceitar as doutrinas de um Cristianismo autoritário; e é com base nesse fundamento negativo que sua posição é mais claramente definida.
Those who, abandoning the religious truths and moral dictates of the Christian Revelation, and accepting no dogmatic teaching on the ground of authority, base their beliefs on the unfettered findings of reason alone. Free-thought, of which they make a profession, is an exaggerated form, though a quite logical development of the doctrine of private judgement in religious matters. The free-thinker holds such principles, whether of truth or of action, as he is persuaded he can prove; and he gives assent to no others. He is a rationalist. But since the persuasion of having proved (or of being able to prove) even the doctrines of natural religion by reason alone varies infinitely with the individual, it is difficult, save on the most general lines, to class free thinkers together. This difficulty is apparent in the case of the Deists, to whom the appellation was characteristically applied in the latter end of the seventeenth century. They all agree however, in refusing to accept the doctrines of an authoritative Christianity; and it is on this negative ground that their position is most clearly defined.
Embora as palavras "Livre-pensador" e "Livre-pensamento" tenham aparecido pela primeira vez em conexão com os Deístas ingleses [Collins, "Discurso do livre-pensamento ocasionado pela Ascensão e Crescimento de uma Seita chamada Livre-pensadores" (1713), dá a essa tendência deísta este nome], "o fenômeno do livre-pensamento existiu, em forma específica, muito antes que pudesse se expressar em escritos de propaganda ou encontrar qualquer nome genérico, exceto os de Ateísmo ou Incredulidade" (Robertson). Tomado no sentido amplo em que Robertson o utiliza aqui, o termo pareceria incluir o movimento reacionário contra qualquer forma tradicional de doutrina à qual se esperava que os homens assentissem. Nesse sentido, é possível falar de livre-pensadores da Grécia ou de Roma, ou, de fato, de qualquer corpo considerável que possa impor seu ensino sobre as multidões. Sem dúvida, havia, até certo ponto, na antiguidade clássica, aqueles que ou zombavam publicamente dos mitos autoritários da religião de seu país ou explicavam filosoficamente seu significado. Assim — mas isso em um sentido mais verdadeiro — na Idade Média, podiam ser encontrados racionalistas, ou livre-pensadores, entre os filósofos das escolas. Os Padres da Igreja encontraram o paganismo com suas próprias armas e argumentaram contra as falsidades com a ajuda da razão natural. Os primeiros hereges eram livre-pensadores em sua rejeição da autoridade reguladora da Igreja sobre pontos relacionados às suas heresias, que frequentemente elaboravam em linhas racionalistas; e os panteístas e outros da escola criticavam e silogizavam a revelação com um verdadeiro estilo de livre-pensamento. Ambos foram, em consequência, condenados; mas o espírito de excessos na crítica e a confiança na suficiência da razão humana são tão típicos do livre-pensamento da época medieval quanto do século XX.
Although the words "Free-thinker" and "Free-thought" first appeared in connection with the English Deists [Collins, "Discourse of freethinking occasioned by the Rise and Growth of a Sect called Freethinkers" (1713), gives the deistical tendency this name], "the phenomenon of free-thought has existed, in specific form, long before it could express itself in propagandist writings, or find any generic name save those of Atheism or Infidelity" (Robertson). Taken in the broad sense in which Robertson here uses it, the term would seem to include the reactionary movement against any traditional form of doctrine to which men were expected to assent. In this sense it is possible to speak of free-thinkers of Greece or Rome, or, indeed of any considerable body that can impress its teaching upon the multitudes. There were undoubtedly, to a certain extent at any rate, in classical times those who either publicly scoffed at the authoritative myths of their country's religion or philosophically explained their meaning away. So — but this in a truer sense — in the Middle Ages there were to be found rationalists, or free-thinkers, among the philosophers of the schools. The Fathers of the Church had met paganism with its own weapons and argued against the falsehoods with the help of the natural reason. The early heretics were free-thinkers in their rejection of the regulating authority of the Church upon points connected with their heresies, which they elaborated frequently upon rationalistic lines; and the pantheists and others of the schools criticized and syllogized revelation away in true free-thought style. Both were in consequence condemned; but the spirit of excess in criticism and the reliance on the sufficiency of human reason are as typical of the free thought of the medieval times as that of the twentieth century.
A partir dos Deístas, o livre pensamento sem dúvida ganhou terreno entre as massas. Originalmente um excesso intelectual dos eruditos e estudantes, raramente saindo do estudo em uma forma que pudesse ser esperada para ser popular, começou com Annet e Chubb (veja Deísmo) a se vulgarizar e a penetrar nas camadas inferiores da sociedade. Seus defensores abertos aparentam ter sido menos numerosos que seus adeptos. Alguns se detêm em uma posição negativa, reivindicando nada mais que a autonomia para a ciência ou filosofia que representam. Outros travam uma guerra amarga e sem escrúpulos contra a religião. Isso se manifesta em várias ramificações da ciência e da crítica, bem como na filosofia; e embora geralmente afirme ter um plano científico, recorre mais a métodos a priori do que a métodos a posteriori. Uma de suas formas mais perigosas, que geralmente termina em puro ceticismo religioso, pode ser rastreada à distinção kantiana entre o numenal e o fenomenal. Mas suas principais posições positivas são a negação da profecia, do milagre e da inspiração, sua rejeição de toda revelação externa (incluindo, obviamente, a autoridade eclesiástica) e sua afirmação do direito à livre especulação em todas as questões racionais. Sobre esta última frequentemente segue-se a negação ou suspensão do juízo em relação à existência de Deus (ateísmo e agnosticismo), e a negação da imortalidade da alma ou de sua verdade ser suscetível de prova, e a rejeição da liberdade da vontade. Entre os principais livres pensadores, podem ser mencionados Voltaire, Thomas Paine (os Direitos do Homem), Renan, Ingersoll, Strauss (Leben Jesu), Haeckel, Clough e Holyoake.
From the Deists onwards, free thought has undoubtedly gained ground among the masses. Originally the intellectual excess of the learned and the student, and rarely leaving the study in a form in which it could be expected to be at all popular, it began with Annet and Chubb (see Deism) to become vulgarized and to penetrate the lower strata of society. Its open professors have apparently been less numerous than its adherents. Some stop short in a negative position, claiming no more than autonomy for the science or philosophy they represent. Others carry on a bitter and unscrupulous warfare against religion. It is apparent in the various branches of science and criticism, as well as in philosophy; and though it generally pretends to a scientific plan it makes use of a priori methods more than posteriori ones. One of its most dangerous forms, which generally ends in pure religious skepticism, can be traced to the Kantian distinction between noumenal and the phenomenal. But its main positive positions are the denial of prophesy, miracle and inspiration, its rejection of all external revelation (including obviously ecclesiastical authority), and its assertion of the right of free speculation in all rational matters. On this latter frequently follows the negation of, or suspension of judgement with regard to, the existence of God (atheism and agnosticism), and the denial of the immortality of the soul or of its truth being susceptible of proof, and the rejection of freedom of the will. Among the principal free-thinkers may be mentioned Voltaire, Thomas Paine (the Rights of Man), Renan, Ingersoll, Strauss (Leben Jesu), Haeckel, Clough, and Holyoake.
Fontes:
Sources:
- ROBERTSON, Uma Breve História do Pensamento Livre, 2ª ed. (Londres, 1899)
- WHEELER, Dicionário Biográfico dos Pensadores Livres (Londres, 1889)
- GERARD, Pensamento Livre Moderno nas Conferências de Westminster (Londres, 1905)
- MACCANN, Secularismo: não filosófico, imoral e antissocial (Londres, 1887)
- FLINT, Teorias Antiteístas (Edimburgo, 1885)
- PEARSON, Credo Positivo do Pensamento Livre (Londres, 1888)
- CAIRNS, Incredulidade no Século XVIII (Edimburgo, 1882)
- STATHAM, Pensamento Livre e Verdadeiro Pensamento (Londres, 1884)
- SANDAY, Pensamento Livre em Oxford House Papers, nº IX (1886)
- As Falácias do Ateísmo exploradas por um Homem do Trabalho (Londres, 1882)
- também bibliografia sob DEISMO.
- ROBERTSON, A Short History of Freethought,2d ed. (London, 1899)
- WHEELER, Biog. Dict. of Freethinkers (London, 1889)
- GERARD, Modern Freethought in Westminster Lectures (London, 1905)
- MACCANN, Secularism: unphilosophical, immoral and anti-social (London, 1887)
- FLINT, Anti-theistic Theories (Edinburgh, 1885) PEARSON, Positive Creed of Freethought (London, 1888)
- CAIRNS, Unbelief in the Eighteenth Century (Edinburgh, 1882)
- STATHAM, Freethought and True Thought (London, 1884)
- SANDAY, Freethinking in Oxford House Papers, No. IX (1886)
- The Fallacies of Atheism explored by a Working Man (London, 1882)
- also bibliography under DEISM.