Iona é o nome moderno derivado pela mudança de letras de Ioua, de Adamnan; em Bede é Hii; a forma gaélica é sempre I ou Y, que se torna Hy ao prefixar o eufônico h. Esta ilha rugged, exposta a tempestades, com três milhas de comprimento e uma de largura média, e a cerca de uma milha de distância do Ross de Mull, foi, ao lado de Armagh, o maior centro do cristianismo gaélico — esta última era a cidade de Patrick e a sé primacial; a primeira, a cidade monástica de Columba, uma "ilha primacial" e a luz de todo o Norte. No entanto, estreitamente ligada à Irlanda por pelo menos 600 anos, pode ser descrita como uma ilha irlandesa nos mares escoceses. Columba, nascido em 521, desembarcou com doze de seus monges na extremidade sul da ilha — desde então chamada de Porta Churraich, ou a Baía da Ilha — na véspera de Pentecostes, 12 de maio de 563. Se ele veio para fazer penitência por sua participação na batalha de Cuildreinhne dois anos antes, ou, como diz a "Vida" irlandesa, "para pregar o Evangelho aos homens de Alba, aos britânicos e aos saxões" — que, em qualquer caso, era seu propósito primordial — não podemos determinar agora. Parece que ele recebeu uma concessão da ilha de seu parente Conall, Rei de Dalriada, que foi posteriormente confirmada por Brude, Rei dos Pictos, quando este foi convertido pela pregação de Columba, que imediatamente se pôs a construir seu mosteiro, mais de terra, madeira e vime dos Scottorum. Portanto, não resta mais nenhum vestígio dessas construções perecíveis — todas as ruínas existentes são medievais. Um mosteiro celta consistia em um grupo de celas em forma de colmeia ao redor de uma igreja ou oratório central, sendo os outros edifícios principais a refeitório ou cozinha comum, a biblioteca ou scriptorium, a casa do abade e a casa de hóspedes. Adamnan, após Columba, o mais brilhante ornamento da Escola de Iona, em sua "Vida" do fundador, faz referências explícitas às tabulae, tábuas de cera para escrever; às canetas e estilos, graphia e calami, e ao tinteiro, cornicula atramenti, que podiam ser encontrados no scriptorium. Columba foi certamente um escriba muito talentoso se o "Livro de Kells" for seu próprio trabalho, e ele estava ocupado copiando um dos salmos quando, acometido por uma doença mortal, orientou seu sobrinho Baithen a escrever o resto. E também nos foi dito que Baithen, durante seu breve abaciado de três anos na sucessão de Columba, estava, como seu mestre, envolvido em "escrever, rezar e ensinar até a hora de sua feliz morte". Quando perguntado sobre o conhecimento de Baithen, Fintan, um de seus monges, respondeu: "Fique certo de que ele não tinha igual deste lado dos Alpes em seu conhecimento das Sagradas Escrituras e na profundidade de sua ciência" — e ele foi ao mesmo tempo aluno e professor da Escola de Iona. Linguagens como esta poderiam ser consideradas exageradas se não possuíssemos os escritos de Adamnan, o nono abade e o mais ilustre erudito de Iona.
Iona is the modern name derived by change of letter from Adamnan's Ioua; in Bede it is Hii; the Gaelic form is always I or Y, which becomes Hy by prefixing the euphonic h. This rugged, storm-swept island, three miles long and one in average breadth, and about a mile distant from the Ross of Mull, was next to Armagh the greatest centre of Gaelic Christianity — the latter was Patrick's city and primatial see; the former Columba's monastic city, a "primatial island", and the light of all the North. Yet closely connected with Ireland for at least 600 years it may be described as an Irish island in the Scottish seas. Columba, born in 521 landed with twelve of his monks at the southern extremity of the island — ever since called Porta Churraich, or the Bay of the Island — on Whitsun Eve 12 May, 563. Whether he came to do penance for his share in the battle of Cuildreinhne two years before, or, as the Irish "Life" says, "to preach the Gospel to the men of Alba and to the Britons and to the Saxons" — which in any case was his primary purpose — we cannot now determine. It appears that he got a grant of the island from his relative Conall King of Dalriada. which was afterwards confirmed by Brude, King of the Picts, when the latter was converted by the preaching of Columba, who immediately set to work to build his monastery, more Scottorum of earth, timber, and wicker-work. Hence not a trace now remains of those perishable buildings — all the existing ruins are medieval. A Celtic monastery consisted of a group of beehive cells around a central church or oratory, the other principal buildings being the common refectory or kitchen, the library or scriptorium, the abbot's house, and the guest-house. Adamnan, after Columba himself the brightest ornament of the School of Iona, in his "Life" of the founder, makes explicit references to the tabulae, waxen tablets for writing; to the pens and styles, graphia and calami, and to the ink-horn, cornicula atramenti, to be found in the scriptorium. Columba was certainly a most accomplished scribe if the "Book of Kells" be his own work, and he was engaged in copying one of the psalms when, overtaken by mortal illness, he directed his nephew Baithen to write the rest. And we are told, too, that Baithen during his brief abbacy of three years in succession to Columba was, like his master engaged in "writing, praying and teaching up to the hour of his happy death". When asked about the learning of Baithen, Fintan one of his monks replied: "Be assured that he had no equal on this side of the Alps in his knowledge of Sacred Scripture, and in the profundity of his science" — and he was at once a pupil and a professor of the School of Iona. Language like this might be considered exaggerated if we did not possess the writings of Adamnan, the ninth abbot and the most illustrious scholar of Iona.
Adamnano, também conhecido como Eunan, um nativo de Drumhome, no Condado de Donegal, e parente tribal de Columba, foi educado desde a juventude em Iona, e pode-se dizer que todo o seu aprendizado foi o aprendizado de Iona. Sua "Vida de Columba", escrita a pedido da irmandade, em latim, e não em gaélico, é, no geral, uma das obras mais valiosas da Igreja Ocidental do século VII que nos chegou. Ele nos oferece informações mais precisas e autênticas sobre as Igrejas gaélicas na Irlanda e na Escócia do que qualquer outro escritor, não exceto o Venerável Beda, que o descreveu como "um homem bom e sábio, e muito nobremente instruído no conhecimento das Escrituras". Mas ele era muito mais do que isso. Sabemos por seus escritos que era um erudito em latim, também um erudito em gaélico — sendo o gaélico sua língua materna — enquanto tinha uma considerável familiaridade com o grego e até mesmo algum conhecimento de hebraico. Ele era, além disso, metódico, prudente e cuidadoso ao citar suas fontes. Também nos deixou um admirável tratado "Sobre os Lugares Santos" na Palestina, que compôs a partir do relato de um bispo francês naufragado chamado Arculfus, que, ao retornar da Terra Santa, foi lançado nas praias de Iona. Este é um tratado inestimável do qual Beda extraiu longas passagens para sua história, mostrando que sua autoridade era tão grande em sua própria época quanto continuou a ser na estima dos estudiosos. Este homem erudito era um verdadeiro monge e, assim como o próprio Columba, participava do trabalho manual do mosteiro. Com seus próprios braços fortes, ajudou a cortar tantas árvores de carvalho em uma das ilhas vizinhas — talvez Erraid — quanto bastaram para carregar doze barcos, e sem dúvida teve parte na construção dos barcos e na estruturação das celas monásticas, como a cela de Columba, que ele nos diz, era tabulis suffulta, feita de tábuas, e harundine tecta, coberta de juncos.
Adamnan, otherwise Eunan, a native of Drumhome, in County Donegal, and a tribal relative of Columba, was educated from his youth in Iona, and it may be said that all his learning was the learning of Iona. His "Life of Columba", written at the request of the brotherhood, in Latin, not in Gaelic, is on the whole one of the most valuable works of the Western Church of the seventh century that have come down to us. He gives us more accurate and authentic information of the Gaelic Churches in Ireland and Scotland than any other writer, not excepting even Venerable Bede, who described him as "a good and wise man, and most nobly instructed in the knowledge of the Scriptures". But he was much more. We know from his writings that he was an accomplished Latin scholar, a Gaelic scholar too-Gaelic was his mother tongue-while he had a considerable acquaintance with Greek and some even with Hebrew. He was, moreover, painstaking, judicious, and careful in citing his authorities. He has also left us an admirable treatise "On the Holy Places" in Palestine which he compiled from the narrative of a shipwrecked French bishop named Arculfus, who returning from the Holy Land was cast on the shores of Iona. This is an invaluable treatise from which Bede has extracted long passages for his history, showing that its authority was as great in his own day as it has ever since continued to be in the estimation of scholars. This learned man was a true monk, and like Columba himself took a share in the manual labour of the monastery. With his own strong arms he helped to cut down as many oak trees in one of the neighbouring islands — perhaps Erraid — as sufficed to load twelve boats, and no doubt he had a share in building the boats and framing the monastic cells, like the cell of Columba, which was, he tells us, tabulis suffulta, framed of planks, and harundine tecta, thatched with reeds.
Durante o século que se encerrou com a morte de Adamnan, Iona estava em seu apogeu, Columba e seus monges haviam convertido à fé toda a Pictlândia com seus governantes. Enviou três pré-lados famosos para fundar e governar Lindisfarne, que era, logo após Iona, um centro de aprendizagem e influência religiosa no Norte da Saxônia. Aidan, Finan e Colman são homens cujo bem merecido elogio foi registrado pelo Venerável Beda. As infelizes disputas sobre a tonsura frontal e o verdadeiro tempo para celebrar a Páscoa causaram muita perturbação durante o século VII, tanto em Iona quanto em suas casas filhas. Mesmo quando a Irlanda e a Inglaterra haviam desistido da contenda e adotado a Páscoa romana, os monges de Iona, fiéis às tradições de seu fundador santo, ainda se apegavam tenazmente à antiga Páscoa. E até tão tarde quanto 716, quando Iona se conformou ao uso romano, algumas das casas filhas na Pictlândia mantinham obstinadamente a antiga disciplina. Essa teimosia resultou, alguns anos depois, na expulsão dos monges columbanos da Pictlândia por Nectan, Rei dos Pictos, que havia aceitado a disciplina romana.
During the century that closed with the death of Adamnan, Iona was in its glory, Columba and his monks had converted to the faith the whole of Pictland with its rulers. It sent three famous prelates to found and rule over Lindisfarne, second only to Iona itself as a centre of religious learning and influence in the North of Saxonland. Aidan, Finan, and Colman are men whose well-deserved eulogy has been recorded by Venerable Bede. The unhappy disputes about the frontal tonsure and the true time for celebrating Easter, caused much disturbance during the seventh century both in Iona itself and in its daughter houses. Even when Ireland and England had given up the strife and adopted the Roman Easter, the monks of Iona, true to the traditions of their sainted founder, still clung tenaciously to the old Easter. And so late as 716, when Iona itself conformed to the Roman usage, some of the daughter houses in Pictland stubbornly held to the ancient discipline. This stubbornness brought about a few years later the expulsion of the Columban monks from Pictland by Nectan, King of the Picts, who had accepted the Roman discipline.
O século IX trouxe dor e desastre tanto para Iona quanto para Lindisfarne, vindos dos pagãos dinamarqueses que devastaram todas as costas britânicas. Em 793, destruíram a igreja de Lindisfarne com grande pilhagem e massacre. Em 795, realizaram seu primeiro ataque a Iona, mas os monges, naquela ocasião, parecem ter escapado com vida. No entanto, em 806, sessenta e oito membros da comunidade foram mortos em Port na Mairtir, na costa leste da ilha, e as areias brancas um pouco ao norte foram o cenário do massacre de outro grupo de mártires. Alguns anos depois, em 814, o Abade Cellach considerou necessário transferir a primazia da Ordem Colombana de Iona — que Adamnan chama de "nossa ilha primacial" — para o mosteiro de Kells na Irlanda, levando consigo o relicário que continha as relíquias de Columba, que todavia foi trazido de volta mais tarde. Em 825, houve um novo massacre de monges de Iona, nomeadamente de Santo Blaithmac, que se recusou a entregar o relicário, e seus santos companheiros. A morte heroica de Blaithmac foi celebrada em verso latino por Walafridus Strabo, Abade de Reichenau, no sul da Alemanha. Em 908, Santo André foi formalmente reconhecido como a sé primacial da Escócia, a partir do qual ano podemos datar o desaparecimento da primazia insular de Iona. No início do século XIII, em 1204, o antigo mosteiro celta finalmente desapareceu, e um novo mosteiro beneditino foi estabelecido por autoridade do papa; mas o cemitério original — a Reilig Odhrain — ainda era considerado o solo mais sagrado da Escócia, e agora está repleto de sepulcros inscritos dos reis, chefes e prelados que descansam sob ele.
The ninth century brought woe and disaster to both Iona and Lindisfarne from the pagan Danes who ravaged all the British coasts. In 793 they destroyed the church of Lindisfarne with great rapine and slaughter. In 795 they made their first attack on Iona, but the monks on that occasion appear to have escaped with their lives. But in 806 sixty-eight of the community were slain at Port na Mairtir on the eastern shore of the island, and the white sands somewhat north were the scene of the massacre of another band of martyrs. A few years later again, in 814, Abbot Cellach found it necessary to transfer the primacy of the Columban Order from Iona — which Adamnan calls "this our primatial island" — to the monastery of Kells in Ireland, bringing with him the shrine containing Columba's relics which was however brought back later on. In 825 there was a further massacre of Iona monks, namely of St. Blaithmac who refused to give up the shrine, and his holy companions. Blaithmac's heroic death was celebrated in Latin verse by Walafridus Strabo, Abbot of Reichenau, South Germany. In 908 St. Andrews was formally recognized as the primatial see of Scotland, from which year we may date the disappearance of Iona's insular primacy. In the beginning of the thirteenth century, 1204, the ancient Celtic monastery finally disappeared, and a new Benedictine one was established by authority of the pope; but the original graveyard — the Reilig Odhrain — was still regarded as the holiest ground in Scotland, and is now crowded with the inscribed tombstones of the kings, chieftains and prelates who rest beneath.