Uma tribo de alguma importância que anteriormente ocupava a costa sul da Ilha de Vancouver, B.C., nas proximidades da atual Victoria e agora reunida em pequenas reservas em Songhees, Cheerno (Beecher Island), Discovery Island e Esquimalt, dentro de seu antigo território e sob a agência Cowichan. Seu nome próprio é Lkungen, sendo o outro uma corrupção de Stsangés, nome de uma antiga divisão principal. Eles pertencem ao grupo linguístico salish e falam a mesma língua que os Sanetch e Sooke da Ilha de Vancouver e os Czalam e Lummi de Washington. De aproximadamente 1000 almas, eles se reduziram devido à varíola e doenças induzidas pela dissipação com a chegada dos brancos há cerca de cinquenta anos. Em 1895, ainda contavam com 215, mas em 1910 havia caído para 171, e dentro de uma geração provavelmente deixarão de existir. Embora visitados por vários dos primeiros navegadores, sua primeira comunicação regular com os brancos data da fundação de Fort Camosum pela Hudson's Bay Company em 1843, no atual local de Victoria e próximo ao vilarejo do principal chefe Songish. O padre seculare, Padre John B. Bolduc (falecido em 1889), já conhecido por seu trabalho missionário entre as tribos da Puget Sound, foi solicitado a acompanhar a expedição e, por meio de seus bons ofícios, uma reunião amistosa foi organizada com os Índios. No domingo, 19 de março, toda a tribo compareceu para assistir à Missa e a um sermão, que foi realizado em uma capela temporária, após a qual mais de cem crianças foram batizadas. Nenhum trabalho contínuo foi realizado até a chegada do vigário Oblato, Padre L. J. d'Herbomez, que estabeleceu uma residência em Esquimalt em 1857 e foi acompanhado dois anos depois por várias Irmãs de Santa Ana. Em 1859, o distinto missionário Oblato Padre Casimir Chirouse, amado por todas as tribos da Puget Sound, chegou do Columbia Country, e logo foi acompanhado por dois trabalhadores mais jovens da mesma ordem, quase igualmente notáveis depois, os Padres Pierre P. Durieu e Léon Fouquet. O trabalho protestante foi iniciado pelo reverendo episcopal John B. Good em 1861. Enquanto isso, a descoberta de ouro no continente resultou em um influxo de mineiros e aventureiros dissolutos, o que fez de Victoria um centro de dissipação e, por um longo tempo, praticamente anulou o esforço missionário. Em 1862, uma epidemia de varíola se espalhou por toda a região e devastou terrivelmente todas as tribos. Do total, dois terços são agora católicos, a maioria dos outros sendo metodistas. Eles são relatados como agricultores, pescadores e operários industriosos e prósperos, morais e bastante temperantes.
A tribe of some importance formerly holding the south coast of Vancouver Island, B.C., in the immediate vicinity of the present Victoria and now gathered upon small reservations at Songhees, Cheerno (Beecher Island), Discovery Island, and Esquimalt, within their former territory, and under the Cowichan agency. Their proper name is Lkungen, the other being a corruption of Stsangés, the name of a former principal division. They are of Salishan linguistic stock and speak the same language as the Sanetch and Sooke of Vancouver Island and the Czalam and Lummi of Washington. From 1000 souls they have wasted away from small-pox and diseases induced by dissipation on the first advent of the whites about fifty years ago. In 1895 they still numbered 215, but by 1910 had decreased to 171, and within another generation will probably cease to exist. Although visited by several of the early voyagers their first regular communication with the whites dates from the establishment of Fort Camosum by the Hudson's Bay Company in 1843 at the present site of Victoria and close to the village of the principal Songish chief. The secular priest, Father John B. Bolduc (d. 1889), already known for his missionary work among the tribes of Puget Sound, had been requested to accompany the expedition, and through his good offices a friendly meeting was arranged with the Indians. On Sunday, 19 March, the whole tribe thronged to attend Mass and a sermon, which was held in a temporary chapel, after which over one hundred children were baptized. No continuous work was undertaken until the arrival of the Oblate vicar, Father L. J. d'Herbomez, who established a residence at Esquimalt in 1857 and was joined two years later by several Sisters of Saint Ann. In 1859 the distinguished Oblate missionary Father Casimir Chirouse, beloved by all the tribes of Puget Sound, arrived from the Columbia Country, and was soon joined by two younger workers of the same order, almost equally noted later, Fathers Pierre P. Durieu and Léon Fouquet. Protestant work was begun by the Episcopalian Rev. John B. Good in 1861. In the meantime the discovery of gold on the mainland had resulted in an influx of miners and dissolute adventurers, which made Victoria a centre of dissipation and for a long time virtually nullified missionary effort. In 1862 a small-pox epidemic swept over the whole region and terribly wasted all the tribes. Of the whole number two-thirds are now Catholic, most of the others being Methodists. They are reported as industrious and prosperous farmers, fishermen, and labourers, moral and fairly temperate.
Em sua condição primitiva, os Songish tinham o sistema de clãs, com doze clãs, cada um dos quais possuía seu próprio território de pesca e caça. A chefia era hereditária na linha masculina e eles tinham as três castas de nobres, comuns e escravos. A pesca de salmão e a coleta de frutas silvestres eram as principais fontes de subsistência. Eles viviam em grandes casas comunais retangulares de tábuas de cedro, adornadas com postes totem articulados e esculpidos. Possuíam grandes canoas escavadas de cedro e teciam cobertores com pelo de cães, penas de pato e lã de cabra montesa. Eles praticavam o potlatch ou distribuição cerimonial de presentes, comum a todas as tribos da costa noroeste. Aplatamento de cabeça também era uma prática. Havia muitos costumes, crenças e tabus curiosos relacionados a nascimentos, puberdade, casamento e morte. Os mortos eram enterrados em canoas ou caixas sobre a superfície do solo, ou colocados em árvores. Os escravos eram frequentemente sacrificados no túmulo. Os nomes dos mortos nunca eram mencionados. Assim como outras tribos da região, seu herói cultural era o Grande Transformer. A religião era o animismo, cada homem possuindo seu espírito protetor dos sonhos, e a vida tribal e os rituais eram dominados por duas sociedades secretas.
In their primitive condition the Songish had the clan system, with twelve clans, each of which had its own fishing and hunting territory. Chiefship was hereditary in the male line and they had the three castes of nobles, commons, and slaves. Salmon-fishing and berry-picking were the chief dependence for subsistence. They lived in large rectangular communal houses of cedar planks, adorned with carved and jointed totem posts. They had large dug-out canoes of cedar, and wove blankets from dogs' hair, duck down, and the wool of the mountain goat. They had the potlatch or ceremonial gift distribution, common to all the tribes of the northwest coast. Head flattening was also practiced. There were many curious customs, beliefs, and taboos concerning births, puberty, marriage, and death. The dead were buried in canoes or boxes upon the surface of the ground, or laid away in trees. Slaves were frequently sacrificed at the grave. The names of the dead were never mentioned. As with other tribes of the region their culture hero was the Great Transformer. The religion was animism, each man having his protecting dream spirit, and the tribal life and ceremonial were dominated by two secret societies.
Fontes:
Sources:
- BANCROFT, História da Colúmbia Britânica (San Francisco, 1887)
- MAYNE, Quatro Anos na Colúmbia Britânica e na Ilha de Vancouver (Londres, 1862)
- BOAS, Sexto Relatório sobre as Tribos do Noroeste do Canadá, Assoc. Britânica para o Avanço da Ciência (Londres, 1890)
- CANADÁ, Departamento de Assuntos Indígenas, Relatórios Anuais (Ottawa)
- MORICE, Igreja Católica no Oeste do Canadá (Toronto, 1910).
- BANCROFT, Hist. of British Columbia (San Francisco, 1887)
- MAYNE, Four Years in British Columbia and Vancouver Island (London, 1862)
- BOAS, Sixth Report on North-western Tribes of Canada, Brit. Assn. for Advancement of Science (London, 1890)
- CANADA, Dept. of Indian Affairs, Annual Reports (Ottawa)
- MORICE, Catholic Church in Western Canada (Toronto, 1910).