Um poeta austríaco, nascido em Viena, em 15 de janeiro de 1791, faleceu em 21 de janeiro de 1872. Após uma escola irregular em casa e no ginásio, ingressou na universidade para estudar direito e filosofia. Porém, seus gostos eram mais voltados para a literatura e a música, e, aos dezesseis anos, sob a influência de Schiller, tentou sua sorte na composição dramática. Em 1813, ingressou no serviço civil no departamento de alfândega, mas sua vida oficial foi tudo, menos feliz. Ao longo de sua carreira, teve que submeter-se à má vontade e desconfiança de seus superiores, além da interferência de uma rígida censura. Sua ascensão foi muito lenta; repetidamente, lhe foram negadas promoções e ele nunca ultrapassou a posição de diretor do Hofkammerarchiv, para a qual foi promovido em 1832. Seu pedido, em 1834, para a direção da biblioteca da universidade foi rejeitado; assim, foi compelido a manter sua posição desconfortável até 1856, quando se aposentou com uma pensão e o título de Hofrat. Repetidamente, buscou distrair-se viajando. Em 1819, prostrado pelo choque causado pelo suicídio de sua mãe, obteve uma licença e visitou a Itália, viajando informalmente na comitiva da Imperatriz. Enquanto estava em Roma, escreveu o conhecido poema sobre as ruínas do Campo Vacino, que ofendeu o partido católico e atraiu sobre o poeta a censura do imperador. Este infeliz episódio foi em grande parte responsável pelos contratempos que Grillparzer posteriormente enfrentou em sua carreira oficial. Em 1826, visitou a Alemanha, e dez anos depois, Paris e Londres. Uma outra jornada foi feita à Grécia e ao Oriente em 1843, seguida por uma segunda visita à Alemanha em 1847. Posteriormente, não conseguiu ser convencido a deixar Viena novamente.
An Austrian poet, b. at Vienna, 15 January, 1791, d. 21 January, 1872. After desultory schooling at home and at the gymnasium he entered the university to study law and philosophy. His tastes, however, were more for literature and music, and at the age of sixteen, under Schiller's influence, he tried his hand at dramatic composition. In 1813, he entered the civil service in the customs department, but his official life was anything but happy. Throughout his career, he had to submit to the ill-will and distrust of his superiors, and the interference of a rigid censorship. His rise was very slow; repeatedly preferment was denied him and he never got beyond the position of director of the Hofkammerarchiv, to which he was promoted in 1832. His application in 1834 for the directorship of the university library was rejected; he was thus compelled to retain his uncongenial position until 1856, when he retired with a pension and the title Hofrat. Repeatedly he sought distraction in travel. In 1819, prostrated by the shock caused by his mother's suicide, he obtained a furlough and visited Italy, travelling unofficially in the retinue of the Empress. While in Rome he wrote the well-known poem on the ruins of the Campo Vacino, which gave offence to the Catholic party and drew upon the poet the censure of the emperor. This unfortunate affair was largely responsible for the setbacks which Grillparzer subsequently experienced in his official career. In 1826 he visited Germany, and ten years later Paris and London. Another journey was made to Greece and the Orient in 1843, followed by a second visit to Germany in 1847. Subsequently he could not be induced again to leave Vienna.
Se a carreira pública do poeta foi repleta de decepções, sua vida privada foi igualmente infeliz. Ele teve vários romances, mas o apego de sua vida foi à bela e talentosa Katharina Frohlich, a quem estava prometido em 1821. Cada um dos amantes possuía uma personalidade inflexível, e embora o noivado não tenha sido formalmente desfeito, eles nunca se casaram. Em 1849, Grillparzer se instalou com as irmãs Frohlich, e em sua casa passou seus últimos anos. Quando sua comédia, "Weh dem, der lugt", foi brutalmente vaiada pelo público vienense, o poeta, em desespero e raiva, se retirou do palco e a partir de então viveu em estrita reclusão. O reconhecimento e as honras que finalmente vieram até ele não o comoveram. Em 1871, o entusiasmo com que seu octagésimo aniversário foi celebrado em toda a Alemanha e Áustria provou que finalmente sua grandiosidade foi reconhecida. Quando ele faleceu no ano seguinte, teve um funeral público.
If the poet's public career was full of disappointment, his private life was equally unhappy. He had several love affairs, but the attachment of his life was to the handsome and accomplished Katharina Frohlich, to whom he was betrothed in 1821. Each of the lovers possessed unyielding personality, and though the engagement was not formally broken, they were never married. In 1849, Grillparzer took up his abode with the Frohlich sisters, and in their house he spent his remaining years. When his comedy, "Weh dem, der lugt" had been rudely hissed by the Viennese public, the poet in despair and anger withdrew from the stage and henceforth in strictest seclusion. The recognition and honours that finally came to him left him unmoved. In 1871, the enthusiasm with which his eightieth birthday was celebrated throughout Germany and Austria proved that at last his greatness was recognized. When he died the next year, he was accorded a public funeral.
A primeira peça de teatro de Grillparzer, "Blanka von Kastilien" (1807), foi escrita quando ele ainda era estudante. A obra que o fez famoso foi "Die Ahnfrau" (A Ancestral), apresentada em 1817. É uma das chamadas tragédias do destino, muito em voga na época, e, embora crua e cheia de horrores, mostra indiscutíveis sinais de poder dramático. Em seu próximo drama, "Sappho" (1818), o poeta buscou inspiração na Grécia antiga e tomou como tema o amor lendário da famosa poetisa grega por Phaon. Esta tragédia foi recebida com entusiasmo e traduzida para várias línguas estrangeiras. Até hoje, permanece como a peça mais popular de Grillparzer. Em 1821, foi seguida pela trilogia "Das goldene Vliess", uma dramatização da história de Jasão e Medeia. Ela possui três partes: "Der Gastfreund" (o Amigo Convidado), uma espécie de prólogo, "Die Argonauten", e "Medea". Para muitos críticos, essa trilogia é considerada a maior obra do poeta; no palco, no entanto, não foi tão bem-sucedida quanto suas peças anteriores. Depois disso, ele voltou-se para a história como tema. "Konig Ottokars Cluck und Ende" (A Fortuna e o Fim de Rei Ottokar) apresenta em forma dramática a queda do reino da Boêmia e a ascensão da Casa de Habsburgo. Um episódio da história húngara é tratado em "Ein treuer Diener seines Herrn" (um Servo Fiel de seu Senhor) (1828) — um drama que glorifica o espírito de lealdade autossacrificial. Em seu próximo esforço, o poeta novamente recorreu à Grécia e produziu um de seus dramas mais completos em "Des Meeres und der Liebe Wellen" (1831) (As Ondas do Mar e do Amor), cujo tema é a história do amor de Hero e Leandro. Com a delicada peça de sonho "Der Traum ein Leben" (1831) (Sonho é Vida), Grillparzer novamente conquistou um sucesso popular. Seu título sugere a influência de "La Vida es Sueño" de Calderón, mas a trama foi sugerida pela história "Le Blanc et le Noir" de Voltaire. Em 1838, apareceu a única tentativa de comédia do poeta, "Weh dean, der lugt" (Ai dele, que mente). Seu fracasso causou sua aposentadoria do palco, e, com exceção dos belos fragmentos "Esther", que apareceram em 1863, os dramas posteriores do poeta não foram publicados até após sua morte. Eles são: "Ein Bruderzwist im Hause Habsburg", que trata de um tema da história austríaca, "Die Judin von Toledo", baseado em uma peça de Lope de Vega, e "Libussa", cujo assunto é a história lendária da fundação de Praga.
Grillparzer's earliest drama, "Blanka von Kastilien" (1807), was written whighe was still a student. The play that first made him famous was "Die Ahnfrau" (The Ancestress), performed in 1817. It is one of the so-called fate-tragedies, in such vogue at the time, and, though crude and full of horrors, it shows unmistakable signs of dramatic power. In his next drama, "Sappho" (1818), the poet turned to ancient Greece for inspiration and took for his theme the legendary love of the famous Greek poetess for Phaon. This tragedy was received with enthusiasm, and translated into several foreign languages. To this day it has remained Grillparzer's most popular play. It was followed in 1821 by the trilogy "Das goldene Vliess" a dramatization of the story of Jason and Medea. It has three parts: "Der Gastfreund" (the Guestfriend), a kind of prologue, "Die Argonauten", and "Medea". By many critics this trilogy is regarded as the poet's greatest work; on the stage, however, it was not as successful as his former plays. After this he turned to history for his subjects. "Konig Ottokars Cluck und Ende" (King Ottokars Fortune and End) presents in dramatic form the downfall of the Bohemian kingdom and the rise of the House of Hapsburg. An episode from Hungarian history is treated in "Ein treuer Diener seines Herrn" (a faithful Servant of his Lord) (1828) — a drama which glorifies the spirit of self-sacrificing loyalty. For his next effort the poet again turned to Greece and produced one of his most finished dramas in "Des Meeres und der Liebe Wellen" (1831) (The Waves of the Sea and of Love), its theme is the story of the love of Hero and Leander. With the exquisite dream-play "Der Traum ein Leben" (1831) (Dream is Life) Grillparzer again won a popular success. Its title suggests the influence of Calderon's "La Vida es Sueno", but the plot was suggested by Voltaire's story "Le Blanc et le Noir". In 1838 appeared the poet's only attempt at comedy, "Weh dean, der lugt" (Woe to him who Lies). Its failure caused his retirement from the stage, and with the exception of the beautiful fragments, "Esther", which appeared in 1863, the poet's later dramas were not published until after his death. They are: "Ein Bruderzwist im Hause Habsburg", treating a theme from Austrian history, "Die Judin von Toledo", based on a pity of Lope de Vega, and "Libussa", the subject of which is the legendary story of the foundation of Prague.
Grillparzer também escreveu ensaios críticos e estudos, especialmente sobre o teatro espanhol, do qual era um grande admirador. Ele é também o autor de duas histórias em prosa, "Das Kloster bei Sendomir" e "Der arme Spielmann". Suas poesias líricas são, em geral, excessivamente intelectuais, e carecem da qualidade emocional que uma verdadeira lírica deve possuir. Ele se destaca em epigramas. Sua autobiografia, que ele levou até o ano de 1886, é inestimável para o estudo de sua vida. Mas seu título à fama repousa em suas peças. Como poeta dramático, ele ocupa um lugar de destaque entre os escritores alemães, ao lado de Schiller e Kleist. Seus escritos completos foram editados por August Sauer (Stuttgart, 1892-93, 5ª ed., 20 vols.), M. Necker (Leipzig, 1903, 16 vols.), Alfred Klaar (Berlim, 1903, 16 vols.), Albert Zipper (Leipzig, 1903, 6 vols.), Minor (Stuttgart e Leipzig, 1903), W. Eichner (Berlim, 1904, 20 vols.). Uma seleção crítica foi editada por Rudolf Franz (Leipzig e Viena, 1903-05, 5 vols.). Suas cartas e diários foram editados por Carl Glossy e A. Sauer (Stuttgart e Berlim, 1903, 2 vols).
Grillparzer also wrote critical essays and studies especially on the Spanish theatre, of which he was a great admirer. He is also the author of two prose-stories, "Das Kloster bei Sendomir" and "Der arme Spielmann". His lyric poems are as a rule too intellectual, they lack the emotional quality which a true lyric should possess. He excels in epigram. His autobiography which he brought down to the year 1886, is invaluable for a study of his life. But his title to fame rests on his dramas. As a dramatic poet he stands in the front rank of German writers, by the side of Schiller and Kleist. His complete works have been edited by August Sauer (Stuttgart, 1892-93, 5th ed., 20 vols.), M. Necker (Leipzig, 1903, 16 vols.), Alfred Klaar (Berlin, 1903, 16 vols.), Albert Zipper (Leipzig, 1903, 6 vols.), Minor (Stuttgart and Leipzig, 1903), W. Eichner (Berlin, 1904, 20 vols.). A critical selection was edited by Rudolf Franz (Leipzig and Vienna 1903-05, 5 vols.). His letters and diaries were edited by Carl Glossy and A. Sauer (Stuttgart and Berlin, 1903, 2 vols).