Nasceu em 29 de agosto de 1709; faleceu em 16 de junho de 1777, em Amiens. Após concluir seus estudos no colégio dos jesuítas de sua cidade natal, ingressou na ordem e, após o noviciado, ensinou literatura nas escolas da Sociedade em Moulins, Tours e Rouen. Ele era professor no célebre colégio Louis-le-Grand em Paris, quando publicou seu poema cômico-heroico "Vert-Vert" (1734), que causou grande sensação nos círculos literários. É a história de um papagaio, a alegria de um convento, que ao ser enviado a outro convento, aprende expressões profanas pelo caminho e choca as freiras com seus palavrões e maus modos. Ele é enviado de volta ao seu lar, se arrepende, e, sendo alimentado em excesso, logo morre. Este tema insignificante é tratado de maneira magistral, oferecendo um retrato vívido das inocentes distrações conventuais. A linha de dez sílabas é utilizada com grande habilidade. Outros poemas na mesma linha se seguiram: "Le Carême Impromptu", "Le Lutrin Vivant" (1736) e, em seguida, algumas "Épîtres". A publicação de "La Chartreuse", que estava imbuída de ideias epicuristas, causou sua dispensa da Companhia de Jesus. A partir daí, ele escreveu "Les Adieux aux Jésuites", um esplêndido testemunho de respeito e gratidão. Ao retornar à vida secular, Gresset foi induzido a escrever para o palco, e ele compôs sucessivamente "Edouard III", uma tragédia (1740), "Sidney", um drama (1745) e, finalmente, "Le Méchant", uma comédia (1747). As duas primeiras falharam, enquanto a última obteve um grande sucesso. Ela ainda é considerada a melhor comédia em verso produzida no século XVIII. Além de seus méritos de estrutura e estilo, provou ser uma forte sátira dos costumes daquela época. Em um período em que a maldade, como diz Duclos, "foi elevada à dignidade de uma arte e até tomou o lugar do mérito entre aqueles que não tinham outra maneira de se destacar, e frequentemente lhes dava reputação", o retrato do caráter do vilão era considerado representativo do tempo. De fato, "Le Méchant" marca a transição entre os "Petits-Maîtres" de Marivaux e Valmont das "Liaisons Dangereuses". Em 1748, foi eleito para a Academia Francesa. Foi então que foi convidado por Frederico II, Rei da Prússia, a ir a Potsdam e se juntar ao grupo de escritores franceses que prestavam suas homenagens ao "Solon do Norte", mas ele recusou o convite, temendo as doutrinas materialistas que eram professadas ali. Em 1759, deixou Paris e se retirou para Amiens, onde levou uma vida muito austera por dezoito anos, expiando a frivolidade de sua juventude. Sua austeridade foi considerada excessiva por Voltaire, que escreveu o conhecido epigrama:
Born 29 August, 1709; died 16 June, 1777, at Amiens. Having finished his studies at the college of the Jesuits of his native town, he joined their order, and after his novitiate, taught literature in the schools of the Society at Moulins, Tours, and Rouen. He was a teacher in the celebrated college Louis-le-Grand in Paris, when he published his comico-heroic poem "Vert-Vert" (1734), which created quite a sensation in literary circles. It is the story of a parrot, the delight of a convent, who on being sent to another convent, learns profane expressions on the way, and shocks the nuns by swearing and bad manners. He is sent back to his abode, repents, and being too well fed, soon dies. This insignificant subject is treated in a masterly manner, giving a life-like picture of innocent convent pastimes. The ten-syllable line is used with the greatest ability. Other poems in the same vein followed. "Le Carême Impromptu", "Le Lutrin Vivant" (1736), and then a few "Epîtres". The publication of "La Chartreuse", which was imbued with Epicurean ideas, caused his dismissal from the Society of Jesus. Thereupon he wrote "Les Adieux aux Jésuites", a splendid testimonial of respect and gratitude. On his return to a secular life Gresset was induced to write for the stage, and he successively composed "Edouard III", a tragedy (1740), "Sidney", a drama (1745), and finally "Le Méchant", a comedy (1747). The first and second failed, while the last obtained a great success. It is still regarded as the best comedy in verse that was produced in the eighteenth century. Besides its merits of structure and style, it proved to be a strong satire of the manners of that period. At a period when wickedness, as Duclos says, "was raised to the dignity of an art and even took the place of merit with those who had no other way of distinguishing themselves, and often gave them reputation", the picture of the scoundrel's character was considered as representative of the time. In fact, "Le Méchant" marks the transition between the "Petits-Maîtres" of Marivaux and Valmont of the "Liaisons Dangereuses". In 1748 he was elected to the French Academy. It was then that he was invited by Frederick II, King of Prussia, to go to Potsdam and join the crowd of French writers who paid their court to the "Solon of the North", but he declined the invitation, being afraid of the materialistic doctrines which were professed there. In 1759 he left Paris and retired to Amiens, where he led for eighteen years a very austere life, atoning for the frivolity of his youth. His austerity was regarded as excessive by Voltaire, who wrote the well-known epigram:
"Gresset está enganado, ele não é tão culpável"
"Gresset se trompe, il n'est pas si coupable"
O poeta não se deixou abater pela desaprovação de Voltaire e continuou a viver em reclusão, e durante o resto de sua vida saiu de Amiens apenas em duas ocasiões, para ir à Academia Francesa e fazer um discurso na recepção de D'Alembert e Suard. Antes de sua morte, destruiu todos os seus manuscritos. Em 1750, fundou em Amiens uma Academia de Ciências, Letras e Artes, que ainda existe.
The poet was not dismayed by Voltaire's disapproval and continued to live in seclusion, and for the rest of his life left Amiens only on two occasions, to go to the French Academy and to make a speech at the reception of D'AIembert and Suard. Before his death he destroyed all his manuscripts. In 1750 he founded at Amiens an Academy of Sciences, Letters, and Arts, which still exists.
Fontes:
Sources:
- DAIRE, Vida de Gresset (Paris, 1779)
- ROBESPIERRE, Elogio de Gresset (Paris, 1785)
- CAMPENON, Ensaio sobre a vida e as obras de Gresset (Paris, 1823)
- WOGUE, Gresset (Paris, 1894).
- DAIRE, Vie de Gresset (Paris, 1779)
- ROBESPIERRE, Eloge de Gresset (Paris, 1785), CAMPENON, Essai sur la vie et les ouvrages de Gresset (Paris, 1823)
- WOGUE, Gresset (Paris. 1894).