A Escola Jônica inclui os primeiros filósofos gregos, que viveram em Mileto, uma colônia jônica na Ásia Menor, durante o século VI a.C., e um grupo de filósofos que viveram cerca de cem anos depois e modificaram as doutrinas de seus predecessores em vários aspectos. É comum, portanto, distinguir entre os Jônicos Anteriores e os Jônicos Posteriores.
The Ionian School includes the earliest Greek philosophers, who lived at Miletus, an Ionian colony in Asia Minor, during the sixth century B.C., and a group of philosophers who lived about one hundred years later and modified the doctrines of their predecessors in several respects. It is usual to distinguish, therefore, the Earlier Ionians and the Later Ionians.
Primeiros Jônios
Earlier Ionians
Este grupo inclui Tales, Anaximandro e Anaxímenes, com os quais a história da filosofia na Grécia começa. Aristóteles os chama de primeiros "fisiologistas", isto é, "estudiosos da natureza". Até onde sabemos, eles restringiram sua investigação filosófica ao problema da origem e das leis do universo físico. Ensinavam que o mundo originou-se de uma substância primitiva, que era ao mesmo tempo a matéria da qual o mundo foi feito e a força pela qual o mundo foi formado. Tales disse que essa substância primitiva era a água; Anaximandro disse que era "o indefinido" (to apeiron); Anaxímenes disse que era o ar, ou vapor atmosférico (aer). Eles concordavam em ensinar que nessa substância primitiva existe uma força inerente, ou poder vital. Daí são chamados de Hilozoístas e Dinamistas. O hilozoísmo é a doutrina da matéria animada, e o dinamismo a doutrina de que a força cosmotética original não era distinta, mas idêntica à matéria da qual o universo foi feito. A partir dos escassos materiais que nos chegaram — alguns fragmentos dos escritos dos primeiros iónicos e alucinações nos escritos de Aristóteles — é impossível determinar se esses primeiros filósofos eram Teístas ou Panteístas, embora se possa talvez inferir de sua cosmologia hilozoística que acreditavam que Deus era ao mesmo tempo a substância e a força formadora do universo.
This group includes Thales, Anaximander, and Anaximenes, with whom the history of philosophy in Greece begins. They are called by Aristotle the first "physiologists", that is "students of nature". So far as we know they confined their philosophical enquiry to the problem of the origin and laws of the physical universe. They taught that the world originated from a primitive substance, which was at once the matter out of which the world was made and the force by which the world was formed. Thales said that this primitive substance was water; Anaximander said that it was "the boundless" (to apeiron); Anaximenes said that it was air, or atmospheric vapour (aer). They agreed in teaching that in this primitive substance there is an inherent force, or vital power. Hence they are said to be Hylozoists and Dynamists. Hylozoism is the doctrine of animated matter, and Dynamism the doctrine that the original cosmothetic force was not distinct from, but identical with, the matter out of which the universe was made. From the scanty materials that have come down to us — a few fragments of the writings of the early Ionians, and allusions in Aristotle's writings — it is impossible to determine whether these first philosophers were Theists or Pantheists, although one may perhaps infer from their hylozoistic cosmology that they believed God to be at once the substance and the formative force in the universe.
Jônios Tardios
Later Ionians
Este grupo inclui Heráclito, Empédocles e Anaxágoras, que viveram no quinto século a.C. Esses filósofos, assim como os primeiros jônios, estavam profundamente interessados no problema da origem e da natureza do universo. Mas, ao contrário de seus predecessores, eles distinguiram a força formadora do mundo da matéria primitiva da qual o mundo era feito. Em Heráclito, no entanto, e, em certa medida, em Empédocles, esse mecanismo — a doutrina de que a força é distinta da matéria — é expresso hesitante e figurativamente. Anaxágoras é o primeiro filósofo grego a afirmar de forma definitiva e sem hesitação que o mundo foi formado a partir de uma substância primitiva pela ação de uma força chamada Intelecto. Por essa razão, Aristóteles diz que ele é "distinto da multidão de faladores aleatórios que o precederam" como o "primeiro homem sóbrio" entre os gregos. Heráclito ficou tão impressionado com a prevalência da mudança entre as coisas físicas que estabeleceu o princípio do panmetabolismo: panta rei, "todas as coisas estão em constante fluxo". Empédocles tem a distinção de ter introduzido na filosofia a doutrina dos quatro elementos, ou quatro "raízes", como ele as chama, a saber, fogo, ar, terra e água, a partir das quais a força centrípeta do amor e a força centrífuga do ódio criaram todas as coisas, e ainda estão fazendo e desfazendo todas as coisas. Anaxágoras, como foi dito, introduziu a doutrina do nous, ou Intelecto. Ele é, no entanto, recriminado por Sócrates e Platão por ter negligenciado fazer a aplicação mais óbvia dessa doutrina à interpretação da natureza como ela é agora. Tendo postulado uma Mente formadora do mundo, ele deveria, como apontaram, ter prosseguido para o princípio da teleologia, ou seja, que a Mente que preside os processos naturais faz todas as coisas para o melhor. Nenhum desses primeiros filósofos dedicou atenção aos problemas da epistemologia e da ética. Sócrates foi o primeiro a conduzir uma investigação sistemática sobre as condições do conhecimento humano e os princípios da conduta humana.
This group includes Heraclitus Empedocles, and Anaxagoras, who lived in the fifth century B.C. These philosophers, like the early Ionians, were deeply interested in the problem of the origin and nature of the universe. But, unlike their predecessors, they distinguished the primitive world forming force from the primitive matter of which the world was made. In Heraclitus, however, and, to a certain degree, in Empedocles, this mechanism — the doctrine that force is distinct from matter — is expressed hesitatingly and in figurative language. Anaxagoras is the first Greek philosopher to assert definitely and unhesitatingly that the world was formed from a primitive substance by the operation of a force called Intellect. For this reason he is said by Aristotle to be "distinguished from the crowd of random talkers who preceded him" as the "first sober man" among the Greeks. Heraclitus was so impressed with the prevalence of change among physical things that he laid down the principle of panmetabolism: panta rei, "all things are in a constant flux". Empedocles has the distinction of having introduced into philosophy the doctrine of four elements, or four "roots", as he calls them, namely, fire, air, earth, and water, out of which the centripetal force of love and the centrifugal force of hatred made all things, and are even now making and unmaking all things. Anaxagoras, as has been said, introduced the doctrine of nous, or Intellect. He is blamed however, by Socrates and Plato for having neglected to make the most obvious application of that doctrine to the interpretation of nature as it now is. Having postulated a world-forming Mind, he should they pointed out, have proceeded to the principle of teleology, that the Mind presiding over natural processes does all things for the best. None of these early philosophers devoted attention to the problems of epistemology and ethics. Socrates was the first to conduct a systematic inquiry into the conditions of human knowledge and the principles of human conduct.