Toda conduta moral pode ser resumida na regra: evite o mal e faça o bem. Na linguagem da ascética cristã, espíritos, em um sentido amplo, é o termo aplicado a certas influências complexas, capazes de impulsionar a vontade, umas para o bem, outras para o mal; temos o espírito mundano do erro, o espírito de raça, o espírito do cristianismo, etc. No entanto, em um sentido restrito, espíritos indicam os vários agentes espirituais que, por meio de suas sugestões e movimentos, podem influenciar o valor moral de nossos atos.
All moral conduct may be summed up in the rule: avoid evil and do good. In the language of Christian asceticism, spirits, in the broad sense, is the term applied to certain complex influences, capable of impelling the will, the ones toward good, the others toward evil; we have the wordly spirit of error, the spirit of race, the spirit of Christianity, etc. However, in the restricted sense, spirits indicate the various spiritual agents which, by their suggestions and movements, may influence the moral value of our acts.
Aqui falaremos apenas deste segundo tipo. Eles se reduzem a quatro, incluindo, de certa forma, a própria alma humana, porque, em consequência da Queda original, suas faculdades inferiores estão em desacordo com seus poderes superiores. A concupiscência, isto é, distúrbios da imaginação e erros da sensibilidade, frustram ou pervertem as operações do intelecto e da vontade, desviando um da verdade e o outro do bem (Gênesis 8:21; Tiago 1:14). Em oposição à nossa natureza viciada, ou assim dizendo, à carne que nos arrasta ao pecado, o Espírito de Deus age dentro de nós pela graça, uma ajuda sobrenatural dada ao nosso intelecto e vontade para nos conduzir de volta ao bem e ao cumprimento da lei moral (Romanos 7:22-25). Além desses dois espíritos, o humano e o Divino, na ordem atual da Providência, dois outros devem ser observados. O Criador quis que houvesse comunicação entre anjos e homens, e como os anjos são de dois tipos, bons e maus, estes últimos tentam nos conquistar para sua rebelião, enquanto os primeiros esforçam-se para nos fazer seus companheiros na obediência. Assim, quatro espíritos sitiam nossa liberdade: o angelical e o Divino buscando seu bem, e o humano (no sentido anteriormente mencionado) e o diabólico sua miséria. Em linguagem comum, eles podem, por uma questão de brevidade, ser chamados simplesmente de bom e mau espírito.
Here we shall speak only of this second kind. They are reduced to four, including, in a certain way, the human soul itself, because in consequence of the original Fall, its lower faculties are at variance with its superior powers. Concupiscence, that is to say, disturbances of the imagination and errors of sensibility, thwart or pervert the operations of the intellect and will, by deterring the one from the true and the other from the good (Genesis 8:21; James 1:14). In opposition to our vitiated nature, or so to speak, to the flesh which drags us into sin, the Spirit of God acts within us by grace, a supernatural help given to our intellect and will to lead us back to good and to the observance of the moral law (Romans 7:22-25). Besides these two spirits, the human and the Divine, in the actual order of Providence, two others must be observed. The Creator willed that there should be communication between angels and men, and as the angels are of two kinds, good and bad, the latter try to win us over to their rebellion and the former endeavour to make us their companions in obedience. Hence four spirits lay siege to our liberty: the angelic and the Divine seeking its good, and the human (in the sense heretofore mentioned) and the diabolical its misery. In ordinary language they may, for brevity sake, be called simply the good and the evil spirit.
"Discernimento de espíritos" é o termo dado ao julgamento pelo qual é possível determinar de que espírito emanam os impulsos da alma, e é fácil compreender a importância desse julgamento tanto para a auto-direção quanto para a direção dos outros. Agora, esse julgamento pode ser formado de duas maneiras. No primeiro caso, o discernimento é feito por meio de uma luz intuitiva que descobre infalivelmente a qualidade do movimento; é então um dom de Deus, uma graça gratuita, concedida principalmente para o benefício do nosso próximo (1 Coríntios 12:10). Este carisma ou dom foi concedido na Igreja primitiva e ao longo da vida dos santos, como, por exemplo, São Filipe Neri. Em segundo lugar, o discernimento de espíritos pode ser obtido através do estudo e da reflexão. É então um conhecimento humano adquirido, mais ou menos perfeito, mas muito útil na direção das almas. É procurado, sempre, é claro, com a assistência da graça, pela leitura da Sagrada Escritura, de obras sobre teologia e ascese, de autobiografias e da correspondência dos mais distintos ascetas. A necessidade de auto-direção e de dirigir os outros, quando se tinha a responsabilidade pelas almas, produziu documentos, preservados em bibliotecas espirituais, dos quais se pode ver que o discernimento de espíritos é uma ciência que sempre floresceu na Igreja. Além dos tratados especiais enumerados na bibliografia, os seguintes documentos podem ser citados para a história do assunto:
"Discernment of spirits" is the term given to the judgment whereby it is possible to determine from what spirit the impulses of the soul emanate, and it is easy to understand the importance of this judgment both for self-direction and the direction of others. Now this judgment may be formed in two ways. In the first case the discernment is made by means of an intuitive light which infallibly discovers the quality of the movement; it is then a gift of God, a grace gratis data, vouchsafed mainly for the benefit of our neighbour (1 Corinthians 12:10). This charisma or gift was granted in the early Church and in the course of the lives of the saints as, for example, St. Philip Neri. Second, discernment of spirits may be obtained through study and reflection. It is then an acquired human knowledge, more or less perfect, but very useful in the direction of souls. It is procured, always, of course, with the assistance of grace, by the reading of the Holy Bible, of works on theology and asceticism, of autobiographies, and the correspondence of the most distinguished ascetics. The necessity of self-direction and of directing others, when one had charge of souls, produced documents, preserved in spiritual libraries, from the perusal of which one may see that the discernment of spirits is a science that has always flourished in the Church. In addition to the special treatises enumerated in the bibliography the following documents may be cited for the history of the subject:
- o "Pastor de Hermas" (1, II, Mand. VI, c. 2);
- o discurso de São Antônio aos monges do Egito, em sua vida por São Atanásio;
- o "De perfeição espiritual" (cap. 30-33) de Marcos Diadocho;
- as "Confissões" de São Agostinho;
- o XXIII sermão de São Bernardo, "De discrição dos espíritos";
- o tratado de Gerson, "De diversas tentações do diabo";
- a autobiografia de Santa Teresa e "Castelo da Alma";
- as cartas de direção de Santo Afonso de Sales, etc.
- the "Shepherd of Hermas" (1, II, Mand. VI, c. 2);
- St. Anthony's discourse to the monks of Egypt, in his life by St. Anthanasius;
- the "De perfectione spirituali" (ch. 30-33) by Marcus Diadochus;
- the "Confessions" of St. Augustine;
- St. Bernard's XXIII sermon, "De discretione spirituum";
- Gerson's treatise, "De diversis diaboli tentationibus";
- St. Theresa's autobiography and "Castle of the Soul";
- St. Francis de Sales' letters of direction, etc.
Uma excelente lição é aquela dada por Santo Inácio de Loyola em seus "Exercícios Espirituais". Aqui encontramos regras para o discernimento dos espíritos e, sendo claramente e brevemente formuladas, essas regras indicam um curso seguro, contendo em embrião tudo o que está incluído nos tratados mais extensos de datas posteriores. Para uma explicação completa delas, os melhores comentários sobre os "Exercícios" de Santo Inácio podem ser consultados. Das regras que nos foram transmitidas por um santo inspirado pela luz Divina e um psicólogo erudito ensinado pela experiência pessoal, basta recordar as principais. Inácio apresenta dois tipos e devemos chamar a atenção para o fato de que, na segunda categoria, segundo algumas opiniões, ele às vezes considera um discernimento mais delicado dos espíritos adaptado ao curso extraordinário da mística. Seja como for, ele começa enunciando este princípio claro, que tanto o espírito bom quanto o maligno agem sobre a alma de acordo com a atitude que esta assume em relação a eles. Se os espíritos malignos se apresentam como amigos, eles a adulam; se resistem, eles a atormentam. Mas o espírito maligno fala apenas à imaginação e aos sentidos, enquanto o espírito bom atua sobre a razão e a consciência. O maligno se esforça para excitar a concupiscência, o bom busca intensificar o amor a Deus. É claro que pode acontecer que uma alma perfeitamente bem disposta sofra os ataques do diabo desprovida das consolações sustentadoras do anjo bom; mas isso é apenas uma prova temporária cuja passagem deve ser aguardada em paciência e humildade. Santo Inácio também nos ensina a distinguir os espíritos pelo seu modo de agir e pelo fim que buscam. Sem nenhuma causa precedente, ou seja, subitamente, sem conhecimento ou sentimento prévio, Deus sozinho, em virtude de Seu domínio soberano, pode inundar a alma com luz e alegria. Mas se houve uma causa precedente, tanto o anjo bom quanto o mau podem ser os autores da consolação; isso deve ser julgado pelas consequências. Como o objetivo do anjo bom é o bem-estar da alma e o do anjo mau são seus defeitos ou infelicidades, se, no progresso de nossos pensamentos, tudo está bem e tende ao bem, não há motivo para inquietação; pelo contrário, se percebemos qualquer desvio para o mal ou mesmo uma leve agitação desagradável, há razão para temer. Tal é, então, a substância dessas breves regras que, no entanto, são tão admiradas pelos mestres da vida espiritual. Embora exijam uma explicação autorizada, quando bem compreendidas, elas atuam como um preservativo contra muitas ilusões.
An excellent lesson is that given by St. Ignatius Loyola in his "Spiritual Exercises". Here we find rules for the discernment of spirits and, being clearly and briefly formulated, these rules indicate a secure course, containing in embryo all that is included in the more extensive treatises of later date. For a complete explanation of them the best commentaries on the "Exercises" of St. Ignatius may be consulted. Of the rules transmitted to us by a saint inspired by Divine light and a learned psychologist taught by personal experience, it will suffice to recall the principal ones. Ignatius gives two kinds and we must call attention to the fact that in the second category, according to some opinions, he sometimes considers a more delicate discernment of spirits adapted to the extraordinary course of mysticism. Be that as it may, he begins by enunciating this clear principle, that both the good and the evil spirit act upon a soul according to the attitude it assumes toward them. If the evil spirits pose as their friend, they flatter it; if to resist them, they torment it. But the evil spirit speaks only to the imagination and the senses, whereas the good spirit acts upon reason and conscience. The evil labours to excite concupiscence, the good to intensify love for God. Of course it may happen that a perfectly well-disposed soul suffers from the attacks of the devil deprived of the sustaining consolations of the good angel; but this is only a temporary trial the passing of which must be awaited in patience and humility. St. Ignatius also teaches us to distinguish the spirits by their mode of action and by the end they seek. Without any preceding cause, that is to say, suddenly, without previous knowledge or sentiment, God alone, by virtue of His sovereign dominion, can flood the soul with light and joy. But if there has been a preceding cause, either the good or the bad angel may be the author of the consolation; this remains to be judged from the consequences. As the good angel's object is the welfare of the soul and the bad angel's its defects or unhappiness, if, in the progress of our thoughts all is well and tends to good there is no occasion for uneasiness; on the contrary, if we perceive any deviation whatsoever towards evil or even a slight unpleasant agitation, there is reason to fear. Such, then, is the substance of these brief rules which are nevertheless so greatly admired by the masters of the spiritual life. Although requiring an authorized explanation, when well understood, they act as a preservative against many illusions.