Pintor florentino, nascido em 1240; faleceu após 1301; o legendário fundador da pintura italiana e reputado mestre de Giotto. Vasari inicia sua biografia com estas palavras:
Florentine painter, born 1240; died after 1301; the legendary founder of Italian painting and reputed master of Giotto. Vasari begins his biography with these words:
Na onda de desastres que havia sobrecarregado a infeliz Itália, não apenas todos os monumentos de arte dignos desse nome, mas também todos os artistas haviam desaparecido, quando, em 1240, Cimabue nasceu na cidade de Florença, da nobre família Cimabue da época, para iluminar, por assim dizer, o caminho em direção à arte da pintura.
In the flood of disasters which had overwhelmed unfortunate Italy not only all monuments of art worthy of the name but also all artists had disappeared, when, in 1240, Cimabue was born in the city of Florence, of the noble Cimabue family of the period, to illumine, as it were, the way towards the art of painting.
Segue-se a história da infância do pintor. Segundo Vasari, alguns gregos que haviam se estabelecido em Florença foram seus mestres, mas ele logo os superou, e sua reputação tornou-se tão grande que Carlos de Anjou veio visitá-lo em seu estúdio. Quando ele completou sua famosa "Madonna", o povo a levou em triunfo para Santa Maria Novella, com tanta jubilaçãop que a seção onde o pintor morava passou a ser chamada de Borgo Allegri.
Then follows the story of the painter's childhood. According to Vasari some Greeks who had settled in Florence were his masters, but he soon surpassed them, and his reputation became so great that Charles of Anjou came to a visit him in his studio. When he completed his famous "Madonna", the people bore it in triumph to Santa Maria Novella, with such jubilation that the section where the painter lived was afterwards called the Borgo Allegri.
Tudo isso desde então foi provado falso e é atribuído ao zelo de Vasari, o historiador italiano da arte, pela glória de Florença, sua cidade natal. O chamado barbarismo do século XIII não é mais acreditado. Este foi, ao contrário, a época do verdadeiro Renascimento. As catedrais de Pisa, Lucca e Pistoia já haviam sido construídas; a basílica de Assis e a Abadia de S. Galgano já estavam em fase de construção. Em Roma, esta era foi marcada pela grande família Cosmati, por Torriti e Cavallini; na Sicília, daqueles maravilhosos escultores, Ravello e Capone. Em Pisa (1260), foi marcada pela conclusão do famoso púlpito do batistério, obra de Nicolo Pisano, e a primeira obra de arte clássica na Itália. No entanto, isso é o que Vasari chamou de "barbarismo do século XIII". A história de Cimabue é um exemplo curioso de dados históricos falsos. Frequentemente acontecia entre os antigos que a raça vencedora roubasse até os louros passados dos vencidos, apropriando-se de seus deuses, suas lendas e seus mitos. Similarmente, existiu uma rivalidade na Idade Média entre as Repúblicas de Siena e Florença. Florença nunca pôde perdoar Siena por sua grande vitória de Montaperti (1260), e isso foi a causa de muitos problemas entre os dois. Os séculos XV e XVI, a era mais brilhante de Florença, marcaram a queda de Siena. Florença possuía sozinha artistas e escritores. Por meio da imprensa, os florentinos espalharam amplamente relatos vantajosos sobre si mesmos e esses erros se tornaram fixos.
All this has since been proved untrue, and is attributed to the zeal of Vasari, the Italian historian of art, for the glory of Florence, his native city. The so-called barbarism of the thirteenth century is no longer credited. This was, on the contrary, the age of the true Renaissance. The cathedrals of Pisa, Lucca, and Pistoia had been built; the basilica of Assisi and the Abbey of S. Galgano were already in the course of construction. In Rome this was the era of the great Cosmati family, of Torriti, and Cavallini, in Sicily of those wonderful sculptors, Ravello and Capone. At Pisa (1260) it was marked by the completion of the famous pulpit of the baptistery the work of Nicolo Pisano, and the first classical work of art in Italy. Yet this is what Vasari called the "barbarism of the thirteenth century". The story of Cimabue is a curious example of false historical data. It frequently happened among the ancients that the victorious race stole even the past laurels of the vanquished, appropriating their gods, their legends, and their myths. Similarly a rivalry existed in the Middle Ages between the Republics of Siena and Florence. Florence could never pardon Siena for its great victory of Montaperti (1260), and this was the cause of much trouble between the two. The fifteenth and sixteenth centuries, the most brilliant era of Florence, marked Siena's downfall. Florence alone possessed artists and writers. By means of the printing press the Florentines spread broadcast boasting accounts of themselves and these errors became fixed.
Nada surtiu efeito contra tal massa de falsidades oficiais. Foram necessárias todas as paciências do crítico moderno para corrigir essas injustiças. Agora está estabelecido que a famosa "Madonna" de Santa Maria Novella, chamada de "Madonna Ruccellai", é obra do grande artista de Siena Duccio di Buoninsegna, que a pintou em 1285 para o altar da Irmandade da Bem-Aventurada Virgem. Esses fatos são comprovados pela descoberta de um contrato preservado nos registros de Florença, e também pela evidente relação entre esta obra imortal de arte e outras obras de Duccio. Além disso, foi descoberto que a procissão triunfal à qual Vasari se refere em seu relato sobre Cimabue não aconteceu em Florença, mas em Siena (9 de junho de 1311), em honra de outra obra-prima deste mesmo Duccio, a grande Maestà, ou "Madonna da Majestade", que pode ser vista agora na Opera del Duomo em Siena. Naquele dia, escreve um testemunha ocular, uma festa pública foi ordenada em Siena. Todas as lojas estavam fechadas. O bispo, o clero, o Conselho dos Nove, com uma multidão de pessoas, foram buscar a obra-prima na casa do pintor, perto da Porta Stalloregi, e a acompanharam até a catedral, levando tochas e cantando cânticos. A partir de então, Siena passou a ter, em todos os atos públicos, o nome de Civitas Virginis.
Nothing availed against such a mass of official falsehoods. It needed all the patience of the modern critic to right these wrongs. It is now established that the famous "Madonna" of Santa Maria Novella, called the "Madonna Ruccellai", is the work of the great artist of Siena Duccio di Buoninsegna, who painted it in 1285 for the altar of the Brotherhood of the Blessed Virgin. These facts are proved by the discovery of a contract preserved in the records of Florence, and also from the evident relationship between this immortal work of art and other works of Duccio. Again it has been discovered that the triumphal procession to which Vasari refers in his account of Cimabue was held not in Florence, but in Siena (9 June, 1311), in honour of another masterpiece of this same Duccio, the great Maestà, or "Madonna of Majesty", which may now be seen at the Opera del Duomo in Siena. That day, writes an eyewitness, a public feast was ordained in Siena. All the shops were closed. The bishop, the clergy, the Council of Nine, with a multitude of people, went to seek the masterpiece in the house of the painter, near the Porta Stalloregi, and accompanied it as far as the cathedral, bearing torches and singing canticles. Thenceforward Siena took, in all public acts, the name of Civitas Virginis.
É evidente que estes compreendem todos os elementos da biografia suposta de Cimabue. A tradição ficou satisfeita com a mudança de nome. Duccio foi esquecido, e a memória do seu nome permaneceu ligada ao nome de Cimabue, o que explica o verso de Dante (Pur., XI):
It is evident that these comprise all the elements of the assumed biography of Cimabue. Tradition was contented with a change of name. Duccio was forgotten, and the memory of his remained attached to the name of Cimabue, which explains the verse of Dante (Pur., XI):
Credizou Cimabue na pintura
Ter o campo, e um tem Giotto o grito
De modo que a fama de um se escurece.(Cimabue pensou ser o mestre dos pintores, Giotto lhe tirou a glória e o relegou ao esquecimento.)
Credette Cimabue nella pintura
Tener lo campo, ed one ha Giotto il grido
Si che la fama di colui s' oscura.(Cimabue thought himself the master of painters, Giotto took from him the glory and relegated him to oblivion.)
Credea Cimabue na pintura
Ter o campo, e hoje Giotto é que tem a fama,
De modo que aquele se esvai na obscuridade.
Credette Cimabue nella pintura Tener lo campo, ed one ha Giotto il grido Si che la fama di colui s' oscura.
(Cimabue considerava-se o mestre dos pintores, Giotto tirou-lhe a glória e relegou-o ao esquecimento.)
(Cimabue thought himself the master of painters, Giotto took from him the glory and relegated him to oblivion.)
A partir deste verso de Dante, que preservou para a posteridade o nome de Cimabue, inferiu-se que ele foi o mestre de Giotto. Não havia mais nada a fazer senão fornecer-lhe uma biografia e uma lista de obras. A lenda fez o resto, como já vimos. No entanto, aprendemos, a partir desses versos, que Cimabue foi um mestre renomado em seu tempo. Um texto recentemente descoberto nos diz que Cimabove, pictore de Florencia, residia em Roma em 1272. Em 1301, ele recebeu dez "livres" da Opera del Duomo de Pisa por "São João Batista" em mosaico, que acompanha o "Cristo" na catedral e dois mencionam o preço por um altar da Madonna, a ser pintado pelo referido mestre, Cenni de Pepo, chamado Cimabue, com um de seus próprios associados. Aqui nossa certeza termina. À parte o "São João" de Pisa, um mosaico que foi muito reparado, não temos uma única obra de Cimabue. Alguns críticos atribuem-lhe várias pinturas, mas deve-se admitir que, na ausência de documentos, essas suposições estavam sem fundamento. A "Madonna" do Louvre e a da Academia de Florença têm características suficientes de Duccio para serem consideradas pinturas de sua escola. O mesmo deve ser dito do célebre afresco da "Virgem com São Francisco" no transepto direito da igreja inferior de São Francisco em Assis. Mas na igreja superior, os afrescos, hoje quase em ruínas, de ambos os transeptos e do coro representando os "Últimos Fins", ilustrando textos do Novo Testamento desde a Crucificação e os Atos dos Apóstolos até o Apocalipse, mostram uma grandeza selvagem e sugerem a obra de um Ésquilo bizantino. Nada confirma, e por outro lado, nada impede, a atribuição deles a Cimabue. De qualquer forma, são a obra de um grande artista.
From this verse of Dante, which preserved for posterity the name of Cimabue, it was inferred that he was the master of Giotto. There was nothing more to do but furnish him with a biography and a list of works. Legend did the rest, as we have already seen. We learn, however, from these verses that Cimabue was a renowned master in his time. A recently discovered text tells us that Cimabove, pictore de Florencia, resided at Rome in 1272. In 1301 he received ten "livres" from the Opera del Duomo of Pisa for "St. John the Baptist" in mosaic, which accompanies the "Christ" in the cathedral and two mention the price for an altar-screen of the Madonna, to be painted by the said master, Cenni de Pepo, called Cimabue with one of his own associates. Here our certitude ends. Aside from the "St. John" of Pisa, a mosaic which has been much repaired, we have not a single work of Cimabue. Some critics ascribe several paintings to him, but it must be admitted that in the absence of documents these surmises were without ground. The "Madonna" of the Louvre and that of the Academy of Florence have enough of the characteristics of Duccio to be taken as paintings of his school. The same must be said of the celebrated fresco of the "Virgin with St. Francis" in the right transept of the lower church of St. Francis at Assisi. But in the upper church the frescoes, now almost in ruins, of both transepts and the choir representing the "Last Ends", illustrating texts of the New Testament from the Crucifixion and the Acts of the Apostles to the Apocalypse, show a savage grandeur and suggest the work of a Byzantine Æschylus. Nothing confirms, and on the other hand nothing prevents, the attribution of them to Cimabue. At any rate they are the work of a great artist.