Nascido em Milão por volta de 1519. Viajou para a América em 1541 e visitou sucessivamente as Antilhas e o Istmo, a Guatemala e a costa oeste da América do Sul. Retornou à Espanha e depois para a Itália, em 1556. Nada se sabe sobre sua vida posterior. Algumas indicações em seu livro sugerem que seu principal propósito no Novo Mundo era o comércio, que frequentemente tinha de exercer com dificuldade, pois o comércio de estrangeiros nas colônias espanholas não era visto com favor pelos espanhóis. Benzoni, embora não sem sucesso em seus empreendimentos, concebeu um ódio inveterado contra o povo e o governo espanhóis e, em retribuição à proteção que recebeu e aos favores que se viu obrigado a reconhecer com relutância, escreveu e publicou um livro de diatribes e acusações contra a Espanha na América. Contém detalhes interessantes sobre os países que visitou, mas abunda em erros e frequentemente em declarações falsas intencionais. O que Benzoni relata sobre as Antilhas é uma refação grosseira de Las Casas. Seus relatos sobre as conquistas do México e do Peru estão repletos de erros.
Born at Milan about 1519. He went to America in 1541 and successively visited the Antilles and the Isthmus, Guatemala, and the west coast of South America. He returned to Spain and thence to Italy, in 1556. Of his subsequent life nothing is known. Some hints in his book suggest that his main purpose in the New World was commerce, which he often had to carry on with difficulty as trading by foreigners in the Spanish colonies was not looked upon with favor by the Spaniards. Benzoni, while not unsuccessful in what he undertook, conceived an inveterate hatred of the Spanish people and Government and in return for the protection given him and for favors which he was compelled reluctantly to acknowledge, wrote and published a book of diatribes and accusations against Spain in America. It contains interesting details about the countries he visited, but abounds in errors and often in intentional misstatements. What Benzoni states about the Antilles is a clumsy rehash of Las Casas. His reports on the conquests of Mexico, and Peru bristle with errors.
O livro de Benzoni "Historia del Mondo Nuovo" foi publicado em Veneza em 1565. Ele o dedicou ao Papa Pio IV. Foi no período em que a controvérsia sobre o tratamento dos índios estava mais acirrada, e uma obra escrita por alguém que acabara de retornar do Novo Mundo após uma permanência de quinze anos não poderia deixar de atrair atenção. Ao escrevê-la, nenhum padrão de crítica foi aplicado; isso não estava no espírito da época. Os ultra-filantropos encontraram em Benzoni um auxiliar bem-vindo, e nações estrangeiras, todas mais ou menos aliadas contra a Espanha com o objetivo de suplantar seu domínio das Índias, adotaram avidamente suas declarações extremas e acusações generalizadas. Várias edições foram publicadas em rápida sucessão; traduções foram feitas para o inglês, bem como para vários outros idiomas. Intrinsecamente, o livro tem pouco mérito, exceto na medida em que apresenta e descreve fatos testemunhados pelo autor. Mesmo estes nem sempre são relatados fielmente. Poderia ser chamado de documento polêmico devido à sua violenta parcialidade e hostilidade. Ele não observa circunstâncias atenuantes e ignora o que é bom quando não convém ao autor. Benzoni escreve às vezes como um comerciante decepcionado e sempre como um homem de educação limitada e visões muito estreitas. Sua "Historia del Mondo Nuovo" (Veneza, 1565) foi reimpressa em 1572 e traduzida para o francês por Eustace Vignon, em 1579. Além das anotações, que são frequentemente triviais e tão parciais quanto o próprio livro, a tradução inglesa, "History of the New World by Girolamo Benzoni" (Londres, 1857), pela Hakluyt Society, é certamente a mais fiel.
The book of Benzoni "Historia del Mondo Nuovo" was published at Venice in 1565. He dedicated it to Pope Pius IV. It was at the time when the controversy concerning the treatment of the Indians was hottest, and a work, written by one who had just returned from the New World after a stay of fifteen years could not fail to attract attention. In writing it, no standard of criticism was applied; this was not in the spirit of the times. The ultra-philanthropists found Benzoni a welcome auxiliary, and foreign nations, all more or less leagued against Spain for the sake of supplanting its mastery of the Indies, eagerly adopted his extreme statements and sweeping accusations. Several editions were published in rapid succession; translations were made into English as well as into several other languages. Intrinsically, the book has small merit, except in as far as it presents and describes facts witnessed by the author. Even these are not always faithfully reported. It might be called a controversial document because of its violent partiality and hostility. It does not notice mitigating circumstances, and ignores what is good when it does not suit the author. Benzoni writes sometimes like a disappointed trader, and always as a man of limited education and very narrow views. His "Historia del Mondo Nuovo" (Venice, 1565) was reprinted in 1572, and translated into French by Eustace Vignon, 1579. Aside from the annotations which are often trivial and as partial as the book itself, the English translation, "History of the New World by Girolamo Benzoni" (London, 1857), by the Hakluyt Society, is certainly the best.