Um apologista cristão da segunda metade do século II, do qual nada mais se sabe além de que era um filósofo ateniense e convertido ao cristianismo. De seus escritos, foram preservadas apenas duas obras genuínas — sua "Apologia" ou "Embaixada pelos Cristãos" e um "Tratado sobre a Ressurreição". As únicas alusões a ele na literatura cristã primitiva são as citações reconhecidas de sua "Apologia" em um fragmento de Metódio de Olímpio (m. 312) e os dados biográficos pouco confiáveis nos fragmentos da "História Cristã" de Filipe de Side (c. 425). É possível que seus tratados, circulando anonimamente, tenham sido considerados por um tempo como obra de outro apologista. Seus escritos atestam sua erudição e cultura, seu poder como filósofo e retórico, sua aguda percepção do temperamento intelectual de sua época e seu tato e delicadeza ao lidar com os poderosos oponentes de sua religião.
A "Apologia", cuja data é fixada por evidências internas como final de 176 ou 177, não era, como o título "Embaixada" (presbeia) sugeriu, uma defesa oral do cristianismo, mas um pedido cuidadosamente escrito por justiça aos cristãos, feito por um filósofo, com base filosófica, aos Imperadores Marco Aurélio e seu filho Cômodo, conquistadores, "mas acima de tudo, filósofos". Ele primeiro se queixa da discriminação ilógica e injusta contra os cristãos e das calúnias que sofrem (i-iii), e depois enfrenta a acusação de ateísmo (iv). Ele estabelece o princípio do monoteísmo, citando poetas e filósofos pagãos em apoio às mesmas doutrinas pelas quais os cristãos são condenados (v-vi), e demonstra a superioridade da crença cristã em Deus em relação à dos pagãos (vii-viii). Esta primeira demonstração fortemente fundamentada da unidade de Deus na literatura cristã é complementada por uma hábil exposição da Trindade (x).
Assumindo então a defensiva, o apologista justifica a abstenção cristã do culto aos deuses nacionais (xii-xiv) com base em seu absurdo e indecência, citando extensamente poetas e filósofos pagãos em apoio à sua argumentação (xv-xxx). Finalmente, ele enfrenta as acusações de imoralidade expondo o ideal cristão de pureza, mesmo no pensamento, e a inviolável santidade do vínculo matrimonial. A acusação de canibalismo é refutada mostrando o alto respeito pela vida humana que leva o cristão a detestar o crime do aborto (xxxi-xxxvi).
O tratado sobre a "Ressurreição do Corpo", a primeira exposição completa da doutrina na literatura cristã, foi escrito posteriormente à "Apologia", podendo ser considerado um apêndice a ela. Atenágoras traz para a defesa da doutrina o melhor que a filosofia contemporânea poderia alegar. Depois de enfrentar as objeções comuns à sua época (i), ele demonstra a possibilidade de uma ressurreição em vista tanto do poder do Criador (ii-iii), quanto da natureza de nossos corpos (iv-viii). Exercer tais poderes não é indigno de Deus nem injusto para com outras criaturas (ix-xi). Ele mostra que a natureza e o fim do homem exigem uma perpetuação da vida do corpo e da alma.
A Christian apologist of the second half of the second century of whom no more is known than that he was an Athenian philosopher and a convert to Christianity. Of his writings there have been preserved but two genuine pieces — his "Apology" or "Embassy for the Christians" and a "Treatise on the Resurrection". The only allusions to him in early Christian literature are the accredited quotations from his "Apology" in a fragment of Methodius of Olympus (d. 312) and the untrustworthy biographical details in the fragments of the "Christian History" of Philip of Side (c. 425). It may be that his treatises, circulating anonymously, were for a time considered as the work of another apologist. His writings bear witness to his erudition and culture, his power as a philosopher and rhetorician, his keen appreciation of the intellectual temper of his age, and his tact and delicacy in dealing with the powerful opponents of his religion. The "Apology", the date of which is fixed by internal evidence as late in 176 or 177, was not, as the title "Embassy" (presbeia) has suggested, an oral defence of Christianity but a carefully written plea for justice to the Christians made by a philosopher, on philosophical grounds, to the Emperors Marcus Aurelius and his son Commodus, conquerors, "but above all, philosophers". He first complains of the illogical and unjust discrimination against the Christians and of the calumnies they suffer (i-iii), and then meets the charge of atheism (iv). He establishes the principle of monotheism, citing pagan poets and philosophers in support of the very doctrines for which Christians are condemned (v-vi), and demonstrates the superiority of the Christian belief in God to that of pagans (vii-viii). This first strongly reasoned demonstration of the unity of God in Christian literature is supplemented by an able exposition of the Trinity (x). Assuming then the defensive, the apologist justifies the Christian abstention from worship of the national deities (xii-xiv) on grounds of its absurdity and indecency, quoting at length the pagan poets and philosophers in support of his contention (xv-xxx). Finally, he meets the charges of immorality by exposing the Christian ideal of purity, even in thought, and the inviolable sanctity of the marriage bond. The charge of cannibalism is refuted by showing the high regard for human life which leads the Christian to detest the crime of abortion (xxxi-xxxvi). The treatise on the "Resurrection of the Body", the first complete exposition of the doctrine in Christian literature, was written later than the "Apology", to which it may be considered as an appendix. Athenagoras brings to the defence of the doctrine the best that contemporary philosophy could adduce. After meeting the objections common to his time (i), he demonstrates the possibility of a resurrection in view either of the power of the Creator (ii-iii), or of the nature of our bodies (iv-viii). To exercise such powers is neither unworthy of God nor unjust to other creatures (ix-xi). He shows that the nature and end of man demand a perpetuation of the life of body and soul.
Fontes:
Sources:
- Março e Own, Série de Escritores Cristãos, Gregos e Latinos de Douglass (Nova York, 1876), IV
- Harnack, História do Dogma, trad. Buchanan (Boston, 1903), II, 188-190. Uma tradução em inglês é encontrada em Padres Antes de Niceia (Nova York, 1903), II, 129-162
- no vol. X (ibid.) pp. 36-38, há uma extensa bibliografia (até 1890). As melhores edições são as de Otto, Corpus Apologetarum (Jena, 1857), VII, e a do beneditino Maranus em P.G. (Paris, 1857), VI, 889-1024. Veja também Schwartz em Gebhardt e Harnack, Texte und Untersuchungen (Leipzig, 1891), IV, 2
- Harnack, Geschichte d. altchristlichen Literatur (Leipzig, 1893-1897), I, 256-258
- II, 317-319
- Bardenhewer, Geschichte der altkirchlichen Literatur (Freiburg, 1902), I, 267-277
- Idem, Patrologie (ibid., 1901) 57-58.
- March and Own, Douglass' Series of Christian, Greek and Latin Writers (New York, 1876), IV
- Harnack History of Dogma, tr. Buchanan (Boston, 1903), II, 188-190. An English translation is found in Ante-Nicene Fathers (New York, 1903), II, 129-162
- in vol. X (ibid.) pp. 36-38, is an extensive bibliography (to 1890). The best editions are those of Otto, corpus Apologetarum (Jena, 1857), Vii, and the Benedictine Maranus in P.G. (Paris, 1857), VI, 889-1024. See also Schwartz in Gebhardt and Harnack, Texte und Untersuchungen (Leipzig, 1891), IV, 2
- Harnack, Geschichte d. altchristlichen Literaute (Leipzig, 1893-1897), I, 256-258
- II, 317-319
- Bardenhewer, Geschichte der altkirchlichen Literature (Freiburg, 1902), I, 267-277
- Idem, Patrologie (ibid., 1901) 57-58.