As três ilhas de Aran estendem-se pela entrada da Baía de Galway, formando uma espécie de quebra-mar natural contra o Oceano Atlântico. A maior das três, chamada Aran Mor, tem cerca de nove milhas de comprimento e pouco mais de uma de largura média. O calcário azul-acinzentado de que é inteiramente composta é tão duro quanto mármore e aceita um bom polimento. Em muitos lugares está completamente nu; noutros, o solo arenoso proporciona um sustento precário para mais de três mil pessoas que habitam a ilha, e em grande parte complementam a produção dos seus campos áridos com a colheita dos mares tempestuosos ao redor do seu lar insular, ao qual se apegam em bons e maus momentos com um amor apaixonado. Durante trezentos anos, desde cerca de 500 até 800, Aran Mor e suas ilhas irmãs foram um famoso centro de santidade e aprendizado, que atraía homens santos de todas as partes da Irlanda para estudar a ciência dos santos nesta remota escola do Oeste. Antes da chegada de São Enda, Aran Mor e as ilhas vizinhas haviam sido ocupadas há muito tempo por um remanescente da antiga raça Firbolg, que, expulsa do continente, construiu para si fortalezas rudes nos pontos mais fortes das ilhas, cujas ruínas bárbaras ainda causam admiração. Seus descendentes ainda eram pagãos no final do século V, quando São Enda primeiro ousou desembarcar em suas costas, buscando, como tantos santos de seu tempo, "um deserto no oceano". Os habitantes das ilhas nesta época eram os remanescentes de um grande povo pré-histórico, cujas obras, mesmo em ruínas, sobreviverão aos monumentos de povos posteriores e mais civilizados. Lado a lado com estes magníficos vestígios da arquitetura pagã, podem ser vistos agora os restos das igrejas e celas de Enda e seus seguidores, tornando as Ilhas de Aran os locais mais sagrados, assim como são os mais interessantes, dentro dos amplos limites do império insular da Grã-Bretanha.
The three islands of Aran stretch across the mouth of Galway Bay, forming a kind of natural breakwater against the Atlantic Ocean. The largest of the three, called Aran Mor, is about nine miles in length, and little more than one in average breadth. The bluish-grey limestone of which it is entirely composed is as hard as marble and takes a fine polish. In many places it is quite bare; in others the sandy soil affords a precarious sustenance for more than three thousand people who dwell upon the island, and largely supplement the produce of their arid fields by the harvest of the stormy seas around their island home, to which they cling in good or bad times with a passionate love. During three hundred years from about 500 to 800, Aran Mor and its sister islands were a famous centre of sanctity and learning, which attracted holy men from all parts of Ireland to study the science of the saints in this remote school of the West. Before the arrival of St. Enda, Aran Mor and the neighbouring islands had long been occupied by a remnant of the ancient Firbolg race, who, driven from the mainland, built themselves rude fortresses in the strongest points of the islands, the barbaric ruins of which still excite wonder. Their descendants were still pagans at the close of the fifth century, when St. Enda first dared to land upon their shores, seeking, like so many of the saints of his time, "a desert in the ocean." The inhabitants of the islands at this time were the remnants of a great pre-historic people, whose works, even in their ruins, will outlive the monuments of later and more civilized peoples. Side by side with these magnificent remains of pagan architecture are now to be seen the remains of the churches and cells of Enda and his followers, making the Isles of Aran the most holy, as they are the most interesting spots, within the wide bounds of Britain's insular empire.
A tradição nos conta que Enda veio primeiro através do North Sound desde a Ilha de Garomna, na costa de Connemara, e desembarcou na pequena baía de Aran Mor, abaixo da vila de Killeany, à qual dera seu nome, e perto da qual fundou seu primeiro mosteiro. A fama de sua austera santidade logo se espalhou por toda a Irlanda e atraiu homens religiosos de todas as partes do país. Entre os primeiros que vieram visitar o santuário insular de Enda estava o célebre São Brandão — o Navegador, como é chamado — que então revolvia em sua mente seu grande projeto de descobrir a terra prometida além do mar ocidental. Ele veio consultar Enda e buscar sua bênção para a execução próspera de seu ousado propósito. Para lá também veio Finnian de Clonard, ele próprio o "Tutor dos Santos da Irlanda", para beber a sabedoria celestial dos lábios do bendito Enda, pois Enda parece ter sido o mais antigo de todos esses santos da segunda ordem, e era amado e reverenciado por todos como um pai. Clonard era um grande colégio, mas Aran de Enda era o maior santuário e viveiro de santidade em toda a "terra da Irlanda". Aqui, também, encontramos Columcille, que ainda não havia domado completamente seu espírito fogoso para a paciente endurance da injustiça ou do insulto. Ele veio em sua currach, com o cinto do estudante e a bolsa de livros, para aprender a divina sabedoria nesta remota escola do mar. Ele tomou sua vez moendo o milho, pastoreando as ovelhas e pescando na baía; estudou a versão latina das Escrituras e aprendeu dos lábios de Enda as virtudes de um verdadeiro monge, conforme praticadas pelos santos e Padres do deserto, e viu isso exemplificado na vida diária e na conversa piedosa do próprio bendito Enda e dos santos companheiros que compartilhavam seus estudos e seus labores. Relutantemente, Columcille deixou a sagrada ilha; e sabemos, de um poema que deixou, o quanto ele amava Aran Mor e quão amargamente se entristeceu quando o "Filho de Deus" o chamou daquela amada ilha para pregar além-mar. Ele a chama de "Aran, o Sol de todo o Oeste", outra Roma dos peregrinos, sob cuja terra pura ele tão depressa seria enterrado quanto perto dos túmulos dos Santos Pedro e Paulo. Com Columcille em Aran estava também o gentil Ciaran, o "filho do carpinteiro", e o mais amado de todos os discípulos de Enda. E quando Ciaran também foi chamado por Deus para fundar seu próprio grande mosteiro às margens do Shannon, somos informados que Enda e seus monges o acompanharam até a praia, enquanto seus olhos estavam embaçados de lágrimas e a tristeza enchia seus corações. E o jovem e gentil Ciaran, tendo recebido a bênção de seu abade, entrou em sua currach e partiu para o continente. Na verdade, dificilmente há um único santo da segunda ordem — chamada os Doze Apóstolos da Irlanda — que não tenha passado algum tempo em Aran. Era para eles o noviciado de sua vida religiosa. São Jarlath de Tuam, quase tão velho quanto o próprio Enda; São Carthach, o Velho, de Lismore; os dois Santos Jervis de Glendalough, dois irmãos; São MacCreiche de Corcomore; São Lonan Kerr, São Nechan, São Guigneus, São Papeus, São Libeus, irmão de Santo Enda — todos estes estiveram lá.
Tradition tells us that Enda came first across the North Sound from Garomna Island on the coast of Connemara, and landed in the little bay at Aran Mor under the village of Killeany, to which he had given his name, and near which he founded his first monastery. The fame of his austere sanctity soon spread throughout Erin, and attracted religious men from all parts of the country. Amongst the first who came to visit Enda's island sanctuary was the celebrated St. Brendan — the Navigator, as he is called — who was then revolving in his mind his great project of discovering the promised land beyond the western main. He came to consult Enda, and seek his blessing for the prosperous execution of his daring purpose. Thither, too, came Finnian of Clonard, himself the "Tutor of the Saints of Erin," to drink in heavenly wisdom from the lips of blessed Enda, for Enda seems to have been the senior of all these saints of the second order, and he was loved and reverenced by them all as a father. Clonard was a great college, but Aran of Enda was the greatest sanctuary and nursery of holiness throughout all the "land of Erin." Here, also, we find Columcille, who had not yet quite schooled his fiery spirit to the patient endurance of injustice or insult. He came in his currach, with the scholar's belt and book-satchel, to learn divine wisdom in this remote school of the sea. He took his turn at grinding the corn, and herding the sheep, and fishing in the bay; he studied the Latin version of the Scriptures, and learned from Enda's lips the virtues of a true monk as practiced by the saints and Fathers of the desert, and he saw it exemplified in the daily life and godly conversation of the blessed Enda himself, and of the holy companions who shared his studies and his labours. Reluctantly did Columcille leave the sacred isle; and we know, from a poem which he has left, how dearly he loved Aran Mor, and how bitterly he sorrowed when the "Son of God" called him away from that beloved island to preach beyond the seas. He calls it "Aran, the Sun of all the West," another pilgrims' Rome, under whose pure earth he would as soon be buried as nigh to the graves of Saints Peter and Paul. With Columcille at Aran was also the gentle Ciaran, the "carpenter's son," and the best beloved of all the disciples of Enda. And when Ciaran, too, was called away by God to found his own great monastery by the banks of the Shannon, we are told that Enda and his monks came with him down to the beach, whilst their eyes were dim with tears and sorrow filled their hearts. And the young and gentle Ciaran, having got his abbot's blessing, entered his currach and sailed away for the mainland. There is indeed hardly a single one of the saints of the second order — called the Twelve Apostles of Erin — who did not spend some time in Aran. It was for them the novitiate of their religious life. St. Jarlath of Tuam nearly as old as Enda himself; St. Carthach the Elder of Lismore; the two Sts. Jervis of Glendalough, two brothers; St. MacCreiche of Corcomore; St. Lonan Kerr, St. Nechan, St. Guigneus, St. Papeus, St. Libeus, brother of St. Enda —all these were there.
Enda dividiu Aran Mor em duas partes, uma metade destinada ao seu próprio mosteiro de Killeany; a outra, ou metade ocidental, para aqueles de seus discípulos que escolhessem "erguer casas religiosas permanentes na ilha". Isto, no entanto, parece ter sido um arranjo posterior. A princípio, diz-se que ele tinha 150 discípulos sob seus cuidados, mas quando a comunidade aumentou muito em número, ele dividiu toda a ilha em dez partes, cada uma com sua própria casa religiosa e seu próprio superior, enquanto ele mesmo manteve uma superintendência geral sobre todos. Os remanescentes existentes provam conclusivamente que deve ter havido vários mosteiros distintos na ilha, pois encontramos grupos separados de ruínas em Killeany, em Kilronan, em Kilmurvey e mais a oeste nas "Sete Igrejas". Os ilhéus ainda conservam muitas tradições vívidas e interessantes dos santos e de suas igrejas. Felizmente, também temos nas pedras e inscrições sobreviventes outros auxílios para confirmar essas tradições e identificar os fundadores e patronos das ruínas existentes.<br><br>A vida de Enda e de seus monges era muito frugal e austera. O dia era dividido em períodos fixos para oração, trabalho e estudo sagrado. Cada comunidade tinha sua própria igreja e sua vila de celas de pedra, nas quais dormiam ou no chão nu ou em um feixe de palha coberto com uma manta, mas sempre com as roupas usadas durante o dia. Reuniam-se para suas devoções diárias na igreja ou oratório do santo sob cujo cuidado imediato estavam colocados; silenciosamente, tomavam em um refeitório comum suas refeições frugais, que eram cozinhadas em uma cozinha comum, pois não tinham fogo em seus cloghauns ou celas de pedra, por mais frio que estivesse o tempo ou bravio que fosse o mar. Eles invariavelmente cumpriam a regra monástica de prover sua própria comida e vestuário com o trabalho de suas mãos. Alguns pescavam ao redor das ilhas; outros cultivavam manchas de aveia ou cevada em locais abrigados entre as rochas. Outros ainda a moíam ou amassavam a farinha para fazer pão e o assavam para o uso dos irmãos. Do mesmo modo, fiavam e teciam suas próprias vestes com a lã não tingida de suas próprias ovelhas. Não podiam cultivar frutas nessas ilhas varridas por tempestades; não bebiam vinho nem hidromel, e não tinham carne, exceto talvez um pouco para os doentes. Às vezes, nas grandes festas, ou quando hóspedes de distinção vinham em peregrinação à ilha, uma de suas pequenas ovelhas era abatida e os irmãos tinham permissão para compartilhar — se quisessem — das iguarias preparadas para os visitantes. O próprio Enda nunca provou carne, e temos razão para acreditar que muitos dos monges seguiram o exemplo de seu abade neste como em outros aspectos.<br><br>Aran não era uma escola de aprendizado secular, mas de aprendizado sagrado. O estudo das Escrituras era a grande ocupação de suas escolas e estudiosos. Eles davam, de fato, pouco valor a pontos de crítica minuciosa; seu primeiro objetivo era familiarizar-se com a linguagem do volume sagrado, meditar sobre seu significado e aplicá-la na orientação de suas vidas diárias.
Enda divided Aran Mor into two parts, one half to be assigned to his own monastery of Killeany; the other, or western half, to such of his disciples as chose "to erect permanent religious houses on the island." This, however, seems to have been a later arrangement. At first it is said that he had 150 disciples under his own care, but when the establishment greatly increased in numbers, he divided the whole island into ten parts, each having its own religious house and its own superior, while he himself retained a general superintendence over them all. The existing remains prove conclusively that there must have been several distinct monasteries on the island, for we find separate groups of ruins at Killeany, at Kilronan, at Kilmurvey, and further west at the "Seven Churches." The islanders still retain many vivid and interesting traditions of the saints and their churches. Fortunately, too, we have in the surviving stones and inscriptions other aids to confirm these traditions, and identify the founders and patrons of the existing ruins. The life of Enda and his monks was very frugal and austere. The day was divided into fixed periods for prayer, labour, and sacred study. Each community had its own church and its village of stone cells, in which they slept either on the bare ground or on a bundle of straw covered with a rug, but always in the clothes worn by day. They assembled for their daily devotions in the church or oratory of the saint under whose immediate care they were placed; silently they took in a common refectory their frugal meals, which were cooked in a common kitchen, for they had no fires in their cloghauns or stone cells, however cold the weather or wild the seas. They invariably carried out the monastic rule of procuring their own food and clothing by the labours of their hands. Some fished around the islands; others cultivated patches of oats or barley in sheltered spots between the rocks. Others ground it or kneaded the meal into bread, and baked it for the use of the brethren. So, in like manner, they spun and wove their own garments from the undyed wool of their own sheep. They could grow no fruit in these storm-swept islands; they drank neither wine nor mead, and they had no flesh meat, except perhaps a little for the sick. Sometimes, on the high festivals, or when guests of distinction came on pilgrimage to the island, one of their tiny sheep was killed and the brethren were allowed to share — if they chose — in the good things provided for the visitors. Enda himself never tasted flesh meat, and we have reason to believe that many of the monks followed their abbot's example in this as in other respects. Aran was not a school of secular, but of sacred learning. The study of the Scriptures was the great business of its schools and scholars. They set small store indeed on points of minute criticism, their first object being to make themselves familiar with the language of the sacred volume, to meditate on its meaning, and apply it in the guidance of their daily lives.
Fontes:
Sources:
- COLGAN, Atos dos Santos, Vida de São Ende
- BEDA, História Eclesiástica, III
- HEALY, Antigas Escolas e Eruditos da Irlanda (2ª ed.), 162
- O'FLAHERTY, Iar Connaugt, 162
- QUATRO MESTRES, Anais do Reino da Irlanda
- SKENE, Escócia Celta, II.
- COLGAN, Acta Sanctorum, Vita St. Endei
- BEDE, Historia Eccles., III
- HEALY, Ireland's Ancient Schools and Scholars (2d ed.), 162
- O'FLAHERTY, Iar Connaugt, 162
- FOUR MASTERS, Annals of the Kingdom of Ireland
- SKENE, Celtic Scotland, II.