Figura
(do lat. fingo, fixi, fictum, fingere, estes três últimos, perfeito, particípio passado e infinitivo, que significam formar, fazer, compor, modelar, construir, de fictum, ficção, do gr. a expressão skhema, esquema, maneira de ser, forma e figura exterior, que se origina do exô, do verbo skein, que significa trazer, manter, possuir).
Figura é estrutura, forma exterior, configuração
Este sentido de figura é o mais geral e também o primitivo.
Na geometria é o conjunto de pontos ou de linhas e superfícies que formam um todo configurativo, isto é, fechado; em suma, é um espaço terminado, determinado por linhas ou superfícies.
Na lógica indica as formas dos silogismos, segundo as posições ocupadas pelo termo médio, como sujeito ou predicado, na maior ou na menor e as classes dos modos que apresentam cada uma dessas formas.
Na retórica, as formas específicas de elocução como as figuras de palavra, de pensamento, figuras hábeis à prova, para provocar os sentimentos, tais como as metáforas, as alegorias, os tropos, etc.
Na linguagem científica muitas vezes se emprega o termo forma para indicar apenas o figurativo, o que contribui para as confusões quanto a propriedade e a univocidade dos termos.
É conveniente evitar a confusão comum entre figura e forma, pois este termo só é sinônimo daquele, quando significa a forma exterior, estereométrica dos corpos. É preferível que, neste sentido, empregue-se sempre o termo figura, deixando o de forma para o sentido clássico da Filosofia.