Casta

Nome dado pelos colonos portugueses na Índia à característica da organização social baseada na varna. Originalmente uma distinção racial que perpetua a diferença entre os arianos (brancos) e os habitantes pré-indo-germânicos (negros) da Índia, a palavra passou a indicar as distinções de caráter profissional ou religioso ou ambos ao mesmo tempo. Tais grupos sociais se recrutam por hereditariedade ou adoção. A casta distingue-se da classe pelo caráter legal da sua existência, como pelo fato de que possui certos deveres e privilégios precisamente determinados e, finalmente, em muitos casos, por uma sanção religiosa. O termo aplica-se de preferência às respectivas instituições sociais da Índia; mas, em um sentido menos preciso, também às condições análogas em outros países. O fundamento do sistema de castas e da sociedade de castas está em possuírem estas uma hierarquia ascendente e descendente, sendo estas sub-castas em relação às outras ou em relação às que têm um status oficial. O sistema existe e existiu em diversas épocas da história. É empregado também para indicar grupos de interesse políticos ou econômicos que mantêm uma separação do restante da sociedade.